直至
时过半，周天成才得以匆匆冲去一
酒气，回到沉聘的院落。
一踏
屋，他便低声问：＂瑞儿睡了？＂
沉聘半躺在卧榻上，见他这模样，忍不住失笑，＂瑞儿又不是夜猫，两岁孩若不早些睡，还能去哪儿玩呢？＂
周天成被妻轻轻取笑，倒也甘之如饴。
他先去孩房里看过一
，这才回到堂
。
沉聘早已从暗阁取
一封信，郑重放
他手：＂许大夫临行前，一再嘱托我务必
给你。想必是极要
的事。＂
周天成这几日忙得脚不沾地，连云大人和许大夫夫妇的送行都赶不上，心底已有几分歉意。
待拆开信细读，眉心却瞬间收，神
沉重得仿佛被压
一块
石。
沉聘察觉不对，递上刚泡好的红枣茶：＂信上写了什么？让你如此为难？＂
周天成摇摇
，将信压在案上：＂不是为难，是要命。＂
沉聘鲜少见他说这样的字句，不由坐直
，声音也收：＂若不是要命之事，许大夫临行前，也不会千叮万嘱。＂
周天成
一
气，才将信
容娓娓
来：＂许大夫揭
了南陵最近风靡的一
丹药，名为寿丹。据称能
生不老，让人枯木逢
。＂
沉聘听到枯木逢，神
一动，忍不住打趣：＂听起来倒像仙人炼的妙丹了。＂
＂夫人聪慧，＂周天成苦笑着接，＂这确实是一名人所炼的丹。＂
可他话锋一冷：＂但此丹，非药，是毒。＂
沉聘一怔：＂毒？若真能返老还童，为何是毒？＂
周天成声线沉了几分：＂这世上哪有什么生不老？那所谓枯木逢，不过是回光返照。许大夫说，南陵百姓为此丹散尽千金，甚至发卖骨
。除了药瘾怕还有心瘾。＂
＂心瘾？＂沉聘不解。
＂对生与回的执念。＂周天成缓缓敲着案桌，＂信说，南陵上官绅、医铺，皆与此丹沾了利益。上相贼，共谋百姓
命。许大夫担心，这丹药可能会被人暗运往永川，让永川百姓也染上这药瘾与心瘾。＂
沉聘闻言，怒火直冲
，猛地拍桌而起：＂那人究竟想图谋什么？为何要害我们永川人？＂
周天成握住她的手，安抚：＂我更担心的是，一旦永川也卷这生风气，蔓延如火烧林，届时服丹者思虑被夺，只剩渴药之心，那便是活生生的傀儡。＂
沉聘骤然沉默，过了一瞬，反倒冷静来：＂既如此，我们何不把许大夫再请回永川？有他坐阵，他又最早察觉此丹有毒，若能着手研究解药，百姓也才安心。＂
她说得急，却字字在理。
周天成却忽而低声一笑，那笑意并非轻慢，而是
有成竹：＂我倒觉得，我们应趁此时先抢占先机。＂
沉聘被他吊起了心，更不愿被卖关，眉梢一挑：＂什么意思？＂
周天成将信纸折好，指尖轻敲桌案：＂许大夫信所有之事，我们不如先编成戏曲故事，让茶楼的戏班昼夜
换，在永川各
唱开。等到南陵寿丹真被人暗运来之日，永川人早已从戏文里知晓此丹的诡异，哪还会上当？＂
沉聘睛一亮，几乎立刻领悟其意：＂用戏曲传声，让百姓自己兴起防备心，比官府的宣告更让人信！且戏曲传得快，不仅惹不上南陵那些人，也不惊动那人，妙！＂
她越说越觉得此计周密，又忍不住补上一招：＂若能把永川城几家药堂的大夫都请来，让他们提前识得此毒丹的症状与真伪，届时但凡有一枚
永川，都能当场识破。如此一文一武，两齐，更是事半功倍。＂
周天成看着妻，里的沉重被她的话一
化开，也带着几分欣
与
激。
他握住沉聘的手，语气郑重：＂卿卿，你想得周全。若夫人愿助我一臂之力，这永川百姓，便算多了一层护之盾。＂
沉聘毫不退让地回握住他的手，＂此事关永川安危，我又岂能置事外？大人但说，该怎么
。＂
周天成沉思半晌，缓缓踱至窗前，目光越过
院，望向远隐在薄雾的大怒江。
＂寿丹之毒，不止在丹。＂他轻声，＂我更担忧的是，南陵要借此丹行势，行不轨之事。我们若仅是防毒，不过是守。要想破局，需反其而行。＂
沉聘怔住：＂反其？周大人
如何反？＂
周天成回首，底沉着如潭：＂寿丹既号称能延寿，那我们便让它在永川先坏了名声。百姓最信耳之言，亦最惧看不见的祸。我等以戏曲宣之，不过是起手。＂
他敛了敛眉，继续：＂永川药堂的大夫固然要聚，但更要使他们相传，将南陵寿丹掺杂剧毒草的说法，悄悄乡间田埂，市井里巷。待百姓心已有疑魇，再让茶楼戏曲日日唱，或是让药堂大夫说。＂
＂到那时＂
他淡淡一笑，＂寿丹未至，永川人已无人敢吞。＂
沉聘愕然：＂如此一来，南陵那恶所费尽心机想推之寿丹，于永川便成废丹。＂
周天成抬手压了压：＂不止是废丹。＂
那声音像是落盘。
轻，却响耳。
＂南陵近几年已摇摇坠。愿拼上一条命逃来的难民，没有一万，也有七千。如今永川城外的大怒江岸，从草屋到米粮，耗在难民上的吃喝用度日日递增。永川尚有积粮，可若南陵如蚁
溃堤的一日到来＂
他目光微微暗沉，像是在审视整个城池的脉络，又像在掂量一场不可避免的厄运，＂永川又怎养得起南陵那百万张嘴？若又加上染上药瘾与心瘾的永川人，那又该当如何?＂
周天成呼一缓，手指无意识地敲了敲桌案，声音轻，却带着几分压抑的张。
＂寿丹之事，恰好给了永川一个堂堂正正的理由。表面上是围堵毒丹，实际上是要护住永川辛苦积的家底。＂
他微微闭，仿佛透过夜看见百姓平日里的安稳生活，又想到未来可能的血光，他的眉间浮起一丝难以言说的沉重。
沉聘怔住，轻声：＂只是永川布局得越周全，那些人越会去查是谁
了寿丹之秘，许大夫只怕是会被既恨上了。＂
周天成睁开，目光清冷而邃，却闪过一抹无法掩藏的忧虑：＂是啊!许大夫待我们仁义，我们也必须尽量保全他。＂
沉聘想起许大夫，难免忧心，却又忍不住低声笑：＂周大人的心，怕是比江
还。＂
周天成嘴角轻抿，没作声，只是缓缓了气。夜风
过窗棂，他的神里有冷，也有压抑的责任：＂此乃保永川之策。若不如此，待寿丹祸起，百姓尸横之时，再讲仁义，又有何用？＂
他目光落在沉聘手，语气沉而不怒，却每一个字都如磐石般压得人心底发沉：＂为父母官，若能力足够，我自然愿尽量为善。但我不能以赌上全永川人的命，去行这善举，以博仁义名声。＂
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