秋天的烈日直眉瞪
，晒
人一
薄汗。院
拴着近八尺
的一丈青，上
已尽数卸了，昂首
，鬃
攒
，时不时地打着擤鼻，
壮的血
顺着小
往上爬，蔓延至整个后
。北堂岑将上从锦袍挣来，两袖系在腰间，正给它梳，准备亲自钉蹄。金疮遗留的旧痕略微凸起，被晒成
红颜
，如斑纹缠绕
表，时而陷
肌理。她腰阔而稳，后背随着动作而收
绞骨，呈现充满节律的法线与槽，扶在背上的那只手时而微动，努骨突，浮现又隐没，像小猫勾动尾尖。
多大都还是这样
，开心起来就会哼着不知什么调。边峦失笑，提着一竹篓青
桃，走到她后，随手拾了地上的飞虎骣当坐垫，开始剥桃。用一方帕包着手，小刀沿着果柄的细
去，‘咔哒’一声撬开，将果仁剔来。“要吃吗？”边峦剥去果仁上淡黄的外，在小碗涮了涮，起喂北堂岑嘴里。
青桃又脆又
，只这两个月有，北堂岑很喜
。她搬了只矮凳，搁在一丈青边，将装着工的围裙展开，铺在地上清
。
过几天大帮集会，要远门，不打掌不行，蹄都要磨穿了。看远人司少卿送来的卷，今年规模不算小，二十多个
族，光是名册上便记了三千人。两千五百顷的大集，将近一万匹，其有三千匹已能够栏，将要献天女，余
的有些要骟，有些要打印，有些要
药驱虫，还有的到了年纪，该上笼
了。
当年北堂岑草创远人司时只想着把力量不均的北方各聚集起来一块儿
活，相互帮助，或许能增加各族的抗灾能力。她也没想到，短短六年时间，大帮集会已成为边城盛事，
闹非凡，甚至有人不远万里前来参与。北堂岑听南大院的军娘说集会很累人，东南西北四杆界标分了四
会场，有时人手不足，或遇到突发事件、棘手状况，需要两跑。但是对于老人和小孩来说，有宽敞地方逛逛，吃吃喝喝，看看新鲜玩意儿，跟人聊天，还是好玩的。于是北堂岑也准备带斑儿和小满去
见识，凑个闹，回给陛写信。
那些军娘说，不是她们这些‘从土地
育生命’的人，还是城墙外那些‘与日月星辰同眠的人’都非常重视大帮集会，竭尽所能地维持秩序，使之安全稳定，井井有条。但如果真的计较起来，可能远人更珍惜集会，将之视为隆冬前最后的聚——也有可能是这辈最后的聚了，很多人是熬不过冬天的。那不是个和善的季节，不雪是黑灾，雪多了是白灾，游牧远搬、途跋涉，一个小聚落为了避灾，在一年
甚至要搬迁三十多次。
北堂岑弯腰扶着蹄，这一丈青的蹄甲天生薄且
，她也不敢修得太狠，只用双刃刀将蹄掌底三角叉的
廓和凹槽修了来，随后用单刀调整廓。“它差儿把忠给踢了么？”边峦听着一动静也无，抬起，瞧见一丈青乖乖站着，北堂岑的双膝夹着它的，用铁钳给它剪指甲，顺着边沿剪了一只完整的圆弧。“咱们菱角是正当年的小公，忠那莽妇总想骑咱，那咱们当然不肯了。”北堂岑将钳搁在一旁，从围裙
袋里摸锉条，绕到一丈青的前，将它前抬起来，架在大上，把蹄甲的底和侧面打磨平整。
岑儿的手臂肌
因充血而鼓胀，一弯肩颈线条骏驰，小菱角也同主人一样，骨骼神骏不似俗
。她养的儿总是取这类名字，还有两匹黄膘透骨龙，一叫橘，一叫金果儿，边峦对此已很习惯，见怪不怪了。就像之前淙儿说的，每匹战都应该有自己的秘密。
虽然名字叫小菱角，很可
，但这匹青鬃实际上也有些脾气，不让人用烧红的蹄铁
它的脚掌，否则就发
，又踢又咬。岑儿每次都是给它打冷钉，拿着新打的蹄铁比大小，将钉往外掰一，以防凿脚掌里，随后将
的分剪掉，再用锉刀打磨，避免刮伤。
微风和煦，边峦脸上笑
的，时而抬起瞧瞧岑儿。一篓新鲜桃，很快就剥了两碗果仁，一竹筛的外。青桃叫青龙衣，是乌发膏的原料之一。竹烟前几日去医诊室将药给抓了回来，说除了青龙衣还不到季节，府里没有，其余的已经齐了。边峦将
纸包从竹篓里拿来，搁在边，从褡裢取药方，并没有展开，只是问“岑儿，你有功夫吗？”
“嗯？”北堂岑扶着菱角的脊背，一躬腰从它肚腹底钻了过来，汗津津地趴在鹅颈凳上，问“有啊，怎么了？”
“念一我听。”边峦将药方给她。“我看哦。”北堂岑将铁钳随手搁在一边，从后拥着边峦，
垫在他肩膀上，说“你那包拆了我对一呢。”边峦闻言照
，纸包摊在面上，里是各药材，两钱一小包，同细线捆好了。他将有字的那面朝上，北堂岑伸手拨
着，对照着药方，说“侧柏叶、柏苓、百药煎、芽茶、何首乌、旱莲
、酸石榴、香附，这些都要一两，那应该是五包一捆。青盐二钱半，打了一个包。”
自从痊愈了能蹦能
，岑儿心
好时会和从前一样动，她挂在椅背上，前倾，从竹篓里抓了一大把青桃，手指搓捻着，聚拢在指尖
受着细微的重量，斟酌着，陆陆续续又丢回两片。
“别翻来了，跌跟。”边峦整天都有
不完的心，虚摁着她的后腰。“那你就接着我呗。”北堂岑满不在乎，姿势也不见动弹，团着手的青龙衣又掂了掂，觉得能行，便从摘四分之一的量，搁在边峦怀里，将剩的丢回去，
“也没戥，这差不多一两吧。”说罢，指着药方上的字迹念给他听，“将药材放瓷
里用
煎，煮到三四沸，再放七两冷生姜
，早晚抹发。”
最近为着大帮集会的准备工作，时而有仆侍受伤，小被他
喊去帮忙，每天在武职居室的宅接诊，锡林教斑儿怎么料理家事、协调人手、经行，对账本的事儿就
给了金淙儿，算盘珠快拨残影了，一闲工夫都没。边峦好容易开个，想染发，原本小是说等闲来，煎两瓶乌发膏送去给他的。他一瞧人都忙成了这样，觉得自己是给家里添
，于是百般推辞，怎么都不肯再要，只拿了方走。上午时候，岑儿因为‘撩闲作怪，素不安静，没撒野，净帮倒忙’，被大房给撵到他这儿来，她们两个闲人凑了一对。
“这个行么？”北堂岑举起一只白瓷大碗给边峦看，后者，在游廊架了炉。
“这个碗好像是锡林养睡莲的，后来我给菱角喝用了。”北堂岑在边峦的跟前晃悠，吃了半碗桃仁，心满意足地抹抹嘴，起去给小菱角上蹄油。
“大房没有说你么？”边峦将药材放碗里，用筷往压了压，侧过倚着鹅颈凳，缓缓摇着蒲扇。零星的气泡从碗底升起，火不旺，想咕嘟起来还有段时间。边峦回了趟房间，将岑儿的缎靴捧来。大房不晓得请哪里的匠人给她的，小团龙的三直缎，香大底，她喜得很，说想要加个可以单独拆的线，大房听得云里雾里，边峦倒是有些明白了岑儿的意思。她想要以前娘给罗姨的那
，将鞋帮、底和沿条在一起，沿条一圈外底。这样就很结实，而且就算外底
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