“起驾——”
又是一年
狩。因着去年的谋逆案，这次的狩并未在往年的鸣山
行，而是选在了近京的围场，又
调了多
一倍的御林军，在御驾临幸前将每一寸土地都仔细翻看过，以保陛
安全。
待陛与一后三夫人的仪仗离去后，在散号的车
，默默地多了一辆小车。轻风
过，撩起了帷裳的一角，里面的
声隐约传来。
原来这车里的正是
氏。她四肢着地，因
而更加丰满的房低垂，随车而不住摇晃。她扭动着
，想要将
蹭向车上铺的
毯，好缓解因碎发而生的瘙
。
“啪——”
鞭呼啸而过，氏
抬的
立时多了一
鞭痕。氏低叫了一声，大约因忍得久了，那叫声也颇有些诱人的风
。
“陛还不在呢，就自顾自地发起浪来了……”
执鞭的御前女官用鞭柄
了氏的。那已鞭痕累累，想来已是受了数鞭的了。女官顺势将鞭柄
那
漉漉的
——在陛离去后，这些女官又在这里涂了芋
的黏
。那黏最是奇难耐的，直折磨得氏失了神，待鞭柄后，竟自顾自得收缩起甬。
女官哂笑着，将那几
坠地的踩在了脚，用力踩碾起来：
“瞧着贱货
的……还不是陛的龙呢，就馋成了这样……”
她又抬起脚，见
已被踩碾至扁平，心的妒火便稍稍消了些，：
“还没怀上龙
就被
了
，暗门里的老
都不似你这般贱！”
“龙？她也
！”
另一名女官听了，立时啐了
唾沫，也抬起脚，狠踹在了氏的上。氏吃痛，向后仰去，而她的鞭柄还未，竟直直地
了去、扎在了最
，直痛得氏惨叫连连。女官们也慌了神，赶
上前了鞭柄——已被鲜血浸染。她们面面相觑，只好将氏放平、又用巾帕堵住了她的嘴，不敢再擅动了。
氏被堵了，只能小声哀泣着。小腹像是被鞭柄挑破一般，她只能
着小腹，借着车的晃动颤抖着、好缓解那剧痛。不知过了多久，痛楚稍有减轻，氏才又力气爬至角落，又低低地啜泣着。女官们看着她，不敢苛责，却在途未给米，还埋怨她矫作怪。
及至到了围场，待众人安寝后，女官们才蒙住氏的脸，将她拖了车，送了围场最间的帐篷。那帐篷早已铺了最
和
厚的毯，氏跪了去，慢慢地爬了里间。
“牝犬今日发了脾气……
婢们喂饭也不肯吃，还请陛恕婢们失职之罪。”
锦帝自然是要问这一路形的。那两名御前女官跪在首、对视了一
，将此前商量好的回话禀给了陛。锦帝听到阿桃竟未
，心便有些不快，可看到阿桃面
苍白、甚是萎靡，想要整治的心又了来，便命女官们退，叫魏大伴去御膳房寻些吃。
魏大伴领命，便退了来，待离帐篷远了些，先吩咐一个小太监去张罗吃，遂叫来四个年轻力壮的御林军，说是陛跟前了贼，就是方才那告状的两名女官。那两名女官听得
，“扑通”一声跪在大伴面前，万不敢
这等偷盗之事。
“哼……得陛的
信，你们倒敢欺上瞒了，”
陛关心则
，魏大伴心可是清楚得很。氏是个极老实的，这托大拿乔的事莫说如今不会，纵是嫁前、被陛百般
时也不曾——可见这两名女官是说谎了。
“慎刑司的铺盖
够，咱家给你们指了个好去，不必给咱家谢了。”
未及女官们哭嚎，御林军便堵了她们的、又把她们捆了个结结实实。魏大伴这才转，向御膳房走去。
魏大伴刚将燕窝粥着容易克化的心端回来，便有太监掀了门帘，将他迎了去，：
“大伴快些去罢，陛等得正着急呢。”
氏这一夜睡得倒算安稳。陛亲自喂了一碗燕窝粥后，见她面
惧意，便未再责备她，而是将她抱怀，安抚着歇了。
翌日晨起，氏原想要避开那乖戾的女官，却发现给前来给她净面的女官已换了人。
“之前那两个女官手脚不
净，才已经发落了，又调了几个新人来伺候氏。”
锦帝瞥了一那端的女官，金盆被地举起、纹丝不动，觉得正服侍阿桃，也未再细问了。太监过来禀报越相已候在议事，锦帝便吩咐魏大伴继续伺候好阿桃，去见那越相了。
原来议事不止越相一人，更有三法司的几位大臣——锦帝看了一，都是越家一党的。这几人见了陛，齐齐地跪，谏诤：
“陛，请速速诛杀左谦！”
连去年狩当值的御林军统领都受了惩，这最该诛杀的主犯之一却被陛留了来，甚至还未明旨定罪，前些日更了禁令，不许禁城再传此事。
“陛，谋大逆的罪人纵容不得啊！若有人效仿之，这天就要大了……”
跪在首的越相言辞激愤，重重一叩首。只那叩首之，却是满面的算计与
毒。
陛迟迟不置左谦，必然与其妻氏有关。当年正是氏勾引陛，才叫陛不念越家的从龙之功、不肯与他的女儿大婚，好不容易用
言将她撵
去，却不想陛才掌了些权柄，便又把她接回了禁城——着实可恶。近来听线的消息，氏日渐顺服，万一怀上了龙……
将皇后置于何地？将他越相置于何地？
锦帝在这事上并不占理。谋逆是十恶不赦之罪，他因阿桃的缘故已开恩饶过了左家、甚至留了主犯左谦一条
命——当然不是因他仁慈，而是为着有牵制阿桃的棋，也为着阿桃心思转圜后、再施一恩典，叫阿桃更
念他的好、更一心一意地待他。
可如今越党揪住此事不放，言语间还牵挂上了阿桃，倒是不妙了……
那边锦帝骑虎难，这边新来的女官正在为氏端上午膳，俱是些开胃
的小菜。
“姑姑请用。”
氏诧异地抬起。如今在，除了大伴还会这般唤她，旁人都只叫她“氏”或陛亲贬斥的“牝犬”。她已自觉是禁城最低贱的，自然人人都可欺得，忽然地被尊重起来，竟叫她恍惚有了为人的错觉：
“你叫……什么名字？”
“婢贱名如意，”
女官将午膳摆好，遂规规矩矩地跪在一旁回话，
“是主赐的名儿，若姑姑不喜，可改了这名字……”
想来那主说的是陛了。氏又如何敢改陛赐的名字？只对如意以后不必跪她，面对面地说话便好。待氏用完了午膳，如意又伺候她漱了、递了一方手帕与她。氏接过，轻拭
角，手帕的一角垂于金盆，那一角的桃
被
开，显
苞待放之态来。
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