老教母像
着亲生女儿一样着她的埃斯特，然而外人却总认为埃斯特·佩纶尼斯算不上真正的普利希。
黑
发，黑
珠，她甚至不是
山半岛族裔。哪怕她在普利希家族
最
，于权力斗争脱颖而，并跻
心圈，在她接手老教母的监禁业务之后，她仍然成为众矢之的。
西瓦特兰帕集团
对于血统的要求近乎于偏执，在经历过战争、背叛和斗之后，她们不相信任何不属于她们族群的成员。一个
得和她们完全不一样的小姑娘？一个战后遗落此地的混血儿？她
转向，徘徊不前，连自己的母语都找不到，在日常沟通频繁地使用世界通用语言，她怎么会是真正的普利希？
银轿车停在礼堂的前
，乌戈打开后座车门，
来的人是图坦臣。喧哗声传至三楼的会客厅，埃斯波西托家族的掌权人，‘雌狮’雷奥哈德微抬眉稍。她面无表
，让人看不在想什么，只凝视着图坦臣的步伐，片刻之后与一旁的小加兰碰杯，低语
“混血的态度模棱两可，跟咱们忽远忽近。”
“别被她们妇夫耍了。我不觉得混血会和老教母离心离德。”小加兰站在窗边的
影，并没有因为普利希家族派遣的代表是图坦臣就放松警惕。不曾被姓氏赋予继承权的男人、与教母没有血缘关系的养女，她们两个是最合拍的盟友，而现在她们甚至还拥有一个血统纯正的女儿。
图坦臣上楼时，雷奥哈德冲小加兰笑了一，轻蔑地摇，将酒杯递给一旁的亲信，迎了上去。二十五年前，政客令秘密警察炸死了她的小姨，老普利希却依然宣誓向当局效忠，家族过往的血海
仇让她怀有诸多不满，但仍然，在面对图坦臣时，她还是选择展现姨母应有的慈。
“你好，好孩
，向你的姨母和母亲问好。埃斯特那姑娘怎么舍得让你到这
场合来？她手积压的事不少，她又要迟到了，是吗？”雷奥哈德同他贴面，却并未让通往会议室的路。图坦臣明白自己无法轻易涉足生意上的事，从前对他关怀备至的这些姨姨、
们，而今是他最大的阻力。
“是的，她太忙了。sap;s影业现在由我打理。”图坦臣的态度显得有些淡然，不像老普利希的侄、埃斯特的未婚夫和她们的女婿辈，反倒像是位主理人。他的得
与礼貌在雷奥哈德看来是一倨傲，混血普利希的纵容和宽厚让这个小男孩儿也妄想和女人们一样
生意。
“哦，太忙了。”雷奥哈德饶有兴致地重复他的话，笑意逐渐消退。成熟、睿智、额发
白的女人
这神，总让人觉得有些严肃。图坦臣尚且没有与她正面
锋的底气，单纯运营家族生意没什么难的，横在图坦臣面前的阻碍是他认不清局势。雷奥哈德上打量他，为他抚平风衣上本不存在的褶皱，低声问“老普利希的女儿们总是学不会承担责任么？迈凯纳斯是这样，加西亚也是这样。埃斯特——说到底她是个混血，总让人觉得与众不同。她在忙什么？为参议员
鞋，还是替警察局打黑工？集团例会她总不在，真让姨母姊妹们寒心，到底是埃斯特想认别人母亲，还是老教母有了集团成员以外的女儿？”
“雷奥！”站在窗
雪茄的唐古拉·德鲁希律有些听不去。她同样不能理解老教母和埃斯特的决定，让图坦臣席党首会议，就是把小羊扔
狼群。但不
怎么说，堂堂掌权人，大广众之奚落侄，实在不面。她拨开前遮挡视线的两人，叫“for god’s sake！别冲他发火，你会吓坏他的。放过他吧！”
“你可真是不明白，唐古拉，我这是为他抱不平，老教母没有给他找个好丈妇。瞧瞧他的兄弟们，哪一个不是结了婚以后就在家享福？照顾照顾孩，
家务，收拾院，烤小
糕。没谁像他一样辛苦。难你以为他门参加例会，回家就不用刷
桶了么？埃斯特可不会放任陌生人
她的老巢。”雷奥哈德重又转向图坦臣，拉住他的手轻拍，叹息“如果你是个女孩儿就好了，起码普利希家族能再有一位可堪培养的继承人。”她挑起帘，怜悯地望着图坦臣“去吧，好孩，去忙你的事儿。为埃斯特准备好晚餐，我不相信她舍得不回家。”
“她当然会回家，姨姨。”图坦臣羞愤得发抖，但仍然向她回以晚辈敬畏又不失亲昵的微笑“您说的对，我该向安东叔叔请教些理学以外的问题了。我该学着山半岛的传统菜肴，趁着她和女儿用餐，为她放好洗澡
，这样她就能早儿休息——那么以后，她可能也不会总是迟到或者缺席了。”
上等兵安东，德尔卡门的弟弟，次女加西亚的生父，退役后正式成为老教母的第三任眷。他与老教母的
非常好，只听令于她一人，而今担任混血的执行官，并对混血的安全问题负责。老教母的孩不多，她的两个亲生女儿都暂时离开家族了，以至于德尔卡门至今没从‘倾听官’的位退来，她们弟是老教母最信任的人。安东理着普利希家族的分枪支，并训练守卫人员，德尔卡门拥有武装军团的调
权。
图坦臣的话透了四层讯息：老教母
重他。他能接
到普利希家族的武库。他与埃斯特的还不错。埃斯特不参与生意是被老教母的监禁业务绊住了脚。
这与雷奥哈德目前的猜测是相符的。从老教母新一
的资源分来看，迈凯纳斯和加西亚继承了已经合法化的产业，并清清白白地离开了山半岛。混血必须通过经营监禁业务巩固普利希家族的政，却因此分乏术。老教母不想放弃唾手可得的利益，而她想的办法居然是让自己的侄跟混血结婚，以先生的份代表普利希家族，参与到生意里面来。
她老糊涂了。她想让自己的亲生女儿们不必
脏双手就能分一杯羹，为此让渡混血的利益。雷奥哈德或许不喜
混血，但西瓦特兰帕集团从不面向男人敞开大门，遑论成为她们的领袖和盟友。
——又或者，这只是老教母和混血在打合。
这叫什么？破窗理论还是拆屋效应？从老教母纵容克里斯开始，再到她把图坦臣从幕后推向台前，所有人都受到了，凌
和无序的气氛得到纵容，这对她的统治是威胁，但她不在乎。她已经老了，她的目的是让埃斯特成为修窗
的人。让男人坐上谈判桌意味着打破传统，相比之，黑发的埃斯特发号施令更容易接受，两害相较取其轻嘛。
然而这一猜测相比前者，有个相当致命的逻辑漏
，是雷奥哈德这类人的盲：为什么是埃斯特？为什么老教母给自己择定的继承人，不是迈凯纳斯，不是加西亚，而是埃斯特。
她以为老教母只是舍不得自己的亲生女儿在如此危险的环境里
脏活儿，而埃斯特拥有成为党首的潜质，又恰好不大排斥这些事，不过是半路母女结成同盟，行利益捆绑。可老教母如何保证埃斯特坐大之后不会反咬一，吞并们的产业；半百的迈凯纳斯和年逾不惑的加西亚难也放心这个小妹妹在她们的背后肆意生吗？
但不论如何，普利希把控的商业帝国是如此庞大，占据着集团的心，迈凯纳斯和加西亚已经离开了战场；老教母日薄西山，时日无多
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