明明还是料峭
寒的天，范槐额
上已攒了一堆细密的汗珠。
“凤岐。”吴重山和声打断了自己学生的话。
为一个在朝堂
耕多年，却仍旧能和举朝上
大小官员相
和睦，且无一人说他一句不是的，也只有吴重山一个了。
这位年逾五十，依然生得俊逸清朗、眉目端正的前
缨次相笑着看了一
秋泓，随后对范槐
：“我等居
位久了，不知为人父母官的难，鹊山渡又起了大案，范知县一定已经为此焦烂额许久了。”
被吴重山的风化雨一
，范槐脸上的表
顿时舒展了不少，他连连称是：“少师所言极是，抚台大人责令官七日
将凶手缉拿归案，可如今，如今仍旧一
眉目都没有。”
秋泓原本要说的话被自己老师噎了回去，心里本就憋闷，又听范槐这样讲，便忍不住开
：“死的人到底是谁？为何会劳动抚台亲自过问？”
范槐的神
变了又变，目光不由飘向了吴重山。
吴重山好心回答：“甲
科的会元，严鹊山，算来他还是你的师伯。”
果真，秋泓心底一动，还真是严颢。
“那这人是怎么死的？”秋泓问，“方才在码上时，范知县说严老大人是被天崇所害，这又是为何？”
范槐觑了一秋泓，小声说：“因为，因为严老大人死时，嘴里
着一枚莲
金印。”
“莲金印？”秋泓额角一
。
距离靖朝“莲案”已过去了六年之久，六年
，在秋泓的外
围剿与碧罗的分裂之，天崇早已失去了当年的风。尤其是洳州之战后，碧罗背刺盟友布日格，给一心想与北牧人共谋统一原的本家来了一记重创。，南方几大分坛主各自为政，斗纷争不断，哪里还有
力去
手朝廷的事？
可，就在秋泓自觉时机成熟，能够更
一步时，鹊山渡忽然死了个严颢。
这严颢在朝时，本是个碌碌无为的小官，唯一
名的也只有几首酸诗。而且秋泓还听说，此人明哲保、刚正不阿，从不收受贿赂，在北都十年，就住了十年破庙。
因他特立独行，连结
的官员都极少，更别提江湖人士了。这样一个人，又怎么会和天崇扯上关系？难不成，是他当年得罪了什么人，如今朝纲不稳，有人借此机会，雇凶杀人？
吴重山一看了秋泓在想什么，他清了清嗓，说：“去年，严鹊山膝的两个孩接连病故，他的发妻受不住打击，今年年初，也不在了。如果不是他嘴的那枚莲金印，其实他的死状，更像是自杀。”
“自杀？”秋泓一挑眉，“我能看看吗？”
范槐赶
起：“官这就去请仵作来。”
“不必请仵作来了，”吴重山一笑，“你就领着我们去冰窖里瞧瞧吧，也算是……让我再见师兄一面了。”
自严颢的尸被人发现至今已有三天，鹊山气候
，为了不致尸腐蚀，范槐不得不开了冰窖，把今年夏日要用的冰拿来，给严老大人当床。
但这冰床效用似乎不大，秋泓和吴重山还没走近，就先闻到了一
尸臭味。
秋泓皱了皱眉：“怎么腐烂得如此快？”
范槐答：“仵作说，严老大人或许……已经过有些时日了，只是他独居在宅，家里无人伺候，所以发现得晚了。”
秋泓掩着鼻，上前解开了盖在了严颢面上的尸布，只见他的
隐隐松垮，鼻间已有蛆虫在盘动了。
“严老大人住在江边，屋多虫，因而炭火烧得极旺，仵作查验后称，就是窗门闭，以致炭火烟尘
在屋，所以老大人才……”
“炭火？”秋泓看向吴重山，“师伯是烧炭死的？在这样
的天里？”
吴重山了。
“那炭盆在哪里？”秋泓又问。
范槐一愣：“炭，炭盆？”
“烧炭而死，屋怎能没有炭盆？有炭盆就可知，当时的烟尘到底有多大，炭火到底烧到了什么程度，也可知把人害死的炭到底是严家家本就有的，还是外人添去的。”秋泓一皱眉，“你们总不能已经把炭盆倒掉了吧？”
范槐当即把摇成了拨浪鼓：“那自然不能，严家家一应
，我们都好好地摆在原，分毫未动。”
“那就带我去瞧瞧。”秋泓说。
吴重山没有阻拦，他只是淡淡地扫了范槐一，范槐心领神会，凑上前，低声：“少师大人，官也不知，秋少傅为何会现在这里。”
吴重山“嗯”了一声，没
声：“不必跟着我们了，你回衙门备茶
。”
范槐目光一滞，随后飞快低，转走了。
严颢就住在鹊山渡码上的一条小巷里，他家院不大，两边厢房破败，唯有间一座主屋稍能住人。
而这主屋也着实寒酸，作为堂堂会元，哪怕是不
官，回乡了也能仗着份过上舒坦日。可严老大人的家，正堂不算大，主位上供奉着夫人的牌位，神龛却倒在地上，厢的木柜、床榻上也皆有被人翻找过的痕迹。尤其是这门前的地上，汽大，但凡有人走过，就会留脚印，而门前，则脚印错杂。
秋泓门时，先被屋里的霉味呛得咳了半天，这才勉
看清前景。
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