她一说话，那帮
成一团的家仆们犹如有了主心骨，立即各司其职。秋淞和秋云秉上前扶起秋顺九，几个丫鬟婆
围在一起抬起舒夫人，没过多久，便把此
清理了
来。
“老爷，”等安排好了一众人，这个说话办事都极其麻利的女人走到秋泓
边，施了个礼，“乔姨娘昨夜一直都嚷嚷着要见您，您可清楚是为了什么吗？”
秋泓摇
：“我不清楚。”
刘知月歪着打量秋泓：“乔姨娘纵火前，
一直喊着自己被人骗了，还说，她要回南州去。”
“南州？”秋泓不解，“她的籍贯不是伯
吗？”
“我也奇得很，所以才来问老爷的。”刘知月说
，“难不成，这乔姨娘压
不是什么乔姨娘，她是专门被人安排
咱们家坑害老爷的吗？”
秋泓回看了一
偏院的那摊废墟，忽而没由来地想起了乔姨娘先前对他说的一句话。
“秋凤岐，这座宅里，有人要杀你。”
显然，这话的“有人”，不会是乔姨娘自己。
直到第二天
午，秋府家仆才从偏院的废墟翻三张侥幸没有被烧毁的书信。书信上的笔迹陌生，既不是乔姨娘的，也不是秋家其他人的。
“看信封上的戳印，这好像真的是从南州寄来的。”李果儿一面研究，一面将一副叆叇递到了秋泓的手上。
秋泓站在窗边，借着光，仔细阅读了两行：“确实是南州，这是封家书，来信的大概是她家里的哪个
辈。”
“可是……”李果儿不解，“之前我四打探，不
是少衡那边，还是乔姨娘自己，都声称她是伯人士，家凋零……”
不这位姓乔的姨娘来自何，也不她到底是不是来杀秋泓的，如今，她都已经死了，死得不明不白，死得稀奇古怪，死前，还烧塌了秋府的一座小院。
但秋泓没有一
时间
究这位乔姨娘到底是什么来路，第二日祝微要率百官
谒陵，今日礼
、鸿胪寺、太常寺、光禄寺的各官员要上廷议，商讨明日行程。到了晚上，秋泓还要和沈惇一起，留在缨值夜。
等七八糟的事
忙完，沈惇慢悠悠地提起昨日秋府着火一事，秋泓才后知后觉地意识到，乔姨娘之死一事，怕是不简单。
“好端端的房，怎么会突然就着起来了呢？”沈惇啧啧
叹，“幸好没烧到凤岐你上，万一你了什么事，我该怎么给陛
代呢？”
秋泓捧着盏茶，喃喃自语：“她的孩去了哪里？”
“什么？”沈惇没听清。
秋泓
了额，忽然觉得前有些发
，不知是不是这两日忙得昏了。可尽如此，他仍旧清晰地记得，那一晚，站在房
上哭喊的女人形纤瘦，不见半分
态。
“我得回家一趟。”秋泓倏地站起。
沈惇一脸不解：“现在？已是戌时，门再过三刻钟就要落锁了，万一一会儿陛有什么急事传来，找不到你，那可要麻烦了，不如再等三刻钟……”
“不行，我……”
秋泓的话还没说完，沈惇的话就先应验了。
只见一个小太监抱着浮尘，匆匆忙忙跑直庐，冲秋泓一躬：“次相，太后要传您觐见。”
“传我觐见？现在？”秋泓一皱眉，“是什么要
事了吗？”
这小太监神
有些飘忽，他低着，不肯回答秋泓的话。
“
就知了。”沈惇在一旁说，“许是太后娘娘有什么话要嘱咐，我跟你一起去吧。”
“太后只要见次相一人。”小太监立即打断了沈惇。
秋泓迟疑了一，但还是回答：“既如此，那请公公前面领路吧。”
夜后，太宁城已渐渐安静了来。
走在上，两侧灯烛幽幽，当有太监女路过时，纷纷背过去，低不语，仿佛是见到了哪位煞星，让他们多看一，便会立刻两
战战。
秋泓的次数虽然不多，但也从未见过如此肃杀的氛围，他不知那些太监女们为何这样怕自己，也不知这夜的太宁城到底了什么大事。
“次相，请吧。”到了天慈阶，小太监停住了脚步。
秋泓也站着不动了，他注意到，在天慈门前的那片大理石地砖上跪着一个人，看形，那人应当是王吉。
“太后还在上面等您呢，次相别误了时辰。”小太监掐着嗓说。
秋泓定了定心神，提衣走上台阶，随后规规矩矩地跪在殿门外行礼：“外臣秋泓，叩见太后千岁。”
里面悄无声息，等了半晌，也不见有女来通传。
宁太后宁采荷低微，原是个被人从怀南卖来京城的挖藕女，她膝无亲生，边更无外戚加持，
格温良和善，教严厉有方，于幼帝和诸大臣而言，是个十全十
的太后。
当年祝颛尚在潜邸时，秋泓曾见过她几面，可自从祝微登了基，宁采荷主天慈后，秋泓只在一次谢恩时，隔着珠帘远远看过一太后真容，此后便再无集了。
今日到底是怎么了？太后为何一反常态，会在这个时辰把外臣叫
廷去？
“次相别一直跪着了，晚上天凉，小心再冻坏了。”这时，一尖细的声音闯了秋泓的耳畔。
秋泓抬起，就见一面白无须、形瘦小的太监正站在自己的面前，他的脸上印着一张五指，周还有浅浅的泪痕。
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