“去！”会这样童言无忌地打趣李小梅的, 多是年岁不大, 五岁上
的孩
，几个孩回到家里，换上新衣之后，便被赋予了敦亲睦邻的重任，“把米
糖送给小妹吃去，叫声小梅
，就说刚才说错话了——敢不听话，新衣都给你扒来。”
她这里也逐渐收敛了喜
，打开一瓶墨
，拿
鹅
笔来，又打开稿纸，一边寻思着，一边在稿纸上徐徐写了一行标题——论促
会财务之弊病，并请设监察衙门，试析买活军现行
制之，官商可行勾结的几大漏
……
这是比挨打还要可怕的威胁，刚才还嘻嘻哈哈地
喊着的孩们，一老实了起来，小心地攥着报纸包，跑到巷尾李家的院里，“小梅，小梅，米糖请你吃。”
李小梅把最后一节叮叮糖扔嘴里，转
钻屋
，狗剩已经拾掇了一匾的白面
包，“差不多够两屉了，咱们一桌人，能保证人人一个，再有手快的还能捞一个就不错啦！”
?“过年喽！过年喽, 哈哈哈，过年喽，穿新衣喽！”
李小梅本来就比彬哥要大两岁，而且她是山
女娘，来到南方以后，个是很
大的，在这群孩里，犹如鹤立
群一般，天然的便是个女霸王，闻言便盯着彬哥，慢慢把自己袖往上
，彬哥怕得步步后退，突然大叫一声，逃回家里去了，李小梅这才哼了一声，把米糖夺了过来，送回屋里去，过了一会，拿了一把糯米纸包着的‘叮叮糖’来，分给众孩童
用，
，“快回去吧，我们也要去堂啦，我哥都已经先过去了。”
狗栓家的团年饭
官府
的吏目，也都是要留值守的，其未成家的，不知何时便相约着一起过除夕，如今已成为半官方的活动，除了衙门里的吏目之外，一些有声望的单社会人士，也会受到邀请。如十三娘、武医生这样，大手笔地给促会捐钱的善
仁翁，自然也在受邀之列，早半个月就收到了信件——既然官府的人要来，怎么能打扮得比他们还挑呢？再说，买活军这里的风尚，明显是朴素刚健，十三娘初来乍到，怎好公然奢侈穿
？
这些孤儿可是刁钻古怪得很，在街
野听差时，遇到外人便是恭恭敬敬，私底，同伙斗殴常有，俨然是个小江湖，彬哥和他们玩得久了，说话便很不好听，也是学着当面一
、背后一，当着父母的面，乖乖巧巧，背地里时常无事生非，譬如巷尾的李家，便因为大哥李狗栓‘的是死人生意’，被他叫‘死人李’，一条巷的孩童都因此很畏惧李家，一开始
本不敢搭理李小梅，也是时日久了，方才逐渐和她玩在一
，不过偶尔嘴里还会带这话来。
费不多，等于是大家凑在一起吃顿饭，
闹闹。越是外来人
多的城市，团年会便越是闹。
李小梅刚洗好手，脸被狗剩用冷搓得通红，上了新打好的衣，可以看得来，她这一都是制衣厂来的上等货——秋衣
是贴的，衣也是厂里来的，棉袄虽然是旧的，但罩衫却簇新簇新，她叉着腰
了去，“好哇，你们这些小东西，便是给了我米糖，团年饭上也不许吃我们家的馒！”
刚才还说着死人馒的顽童们，顿时着急了起来，围着小梅不住的央求，这会儿都懂事，因为还没好好洗手，都是扎煞着手，不去碰
李小梅的罩衫，“我们都是说的——都怪彬哥，都是他教我们！”
两兄妹便回了屋，闩了门，狗剩将圆匾
在上，一手轻松地扶着，李小梅手里拎了一个篮，装的是他们一家三的碗筷，沿着
“啊，别呀！小梅，你们家的馒可好吃了！”
被卖的彬哥，其实也不过六七岁而已，他父母
溺他，读完书后，不让他去半日工，说是让他在家读书，其实辈忙碌，本顾不上他，彬哥又贪玩，时常溜到街，和一帮孤儿院来的半大少年瞎混。
“胡说什么呢！正月正里的！”
小巷里, 正聚在一拍牌的半大孩们，便笑嘻嘻地一哄而散, 不少孩一边跑，一边还回喊着，“李小梅, 啃你们家的死人馒去喽, 哈哈哈！”
这帮
猴，拿了糖嘴可就甜了，一边把糖往嘴里
，一边
脚往自家跑，生怕去得迟了，有些孩跑着跑着，还摔倒在地，也不喊疼，爬起来
惜地拍拍，又赶
往家里跑了，嘴里还
糊不清地喊着，“娘！米糖我送去啦，李小梅给我吃叮叮糖呢——真甜啊！”
“堂见，小梅恭贺新禧！”
武医生似乎没有听到，似乎又听到了，又伸手挥了挥，便拐回自己家里去了，十三娘站在原地想了想，嘻嘻一笑，回屋不知自己想了什么，衣服半日舍不得脱，在穿衣镜前来回趋退，欣赏地自照了半晌，又开心的在炕上
来去，也不知在兴什么，
得想到就笑声来，半日才解氅衣，让老妈妈，“收到箱底去吧，今年不穿啦。”
武医生一向是怜弱悯老的，这个理由找得实在很好，也正因为太好了，若是一答应，似乎——也不太妥当，他嗓好像真了问题，呜呜噜噜的，清了好几也说不话来，只是混挥了挥手，，“我走了！”
狗剩叉腰站在门外叫了一声, “都回家洗手, 一会去吃团年饭了！”
“哎！”
“小妹, 来洗洗手！”
除夕这天，家里人都齐全，这些喊的孩立刻就着了父母的
掌——乡野人家，虽然有讲究，但也讲究得不怎么严谨, 正月里虽然没有说什么‘死人’的理, 但其实年也不该打人的，只是这条巷里的住
，从前多是庄人家，
野惯了, 今年能有新衣穿, 已经是这辈没有过的好事，要说因为过年而忍着不打孩, 那可没有这样的好事。
“走，去堂了。”
“噢！”
所谓的死人馒，其实是李家的拿手菜——李家兄妹，都是要门活的，每天忙忙碌碌，饭成了大难题，天气冷了以后，他们便习惯馒、包，一次多些，可以放上好几日。有一次难得蒸了包，香气四溢，孩们都馋得
，不过这样的吃，也都知不好去讨，彬哥便说他们家的馒是死人的，本来就吃不得，只有‘死人李’能吃，因此留了这段故事。
十三娘追在他后走了几步，喊，“那你那天午一
来接我！”
以十三娘的颖悟聪慧，怎会想穿第二门？她平素门，可都是朴素得不能再朴素了，甚至连衣裳都不穿。武医生不得不怀疑，十三娘只是找个由，把自己忍不住私裁的新衣穿起来给他看看而已，见她笑嘻嘻地着，表示受教，罩嘴抿得更了，咳嗽了几声，起匆匆，“屋里这么，穿上就不脱了，傻不傻？我走了，你好生看账吧，有事往宿舍那里寻我。”
十三娘再没有由，便跟在他后，亦步亦趋送武医生门，又笑，“那你除夕那日，回这儿来吗？若是回来，带我一块去团年会，我便不必要人陪我了，放老妈妈她们自家去吃团年饭，喝年夜酒儿。”
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