成为
魁后的日
，华服加
，珠翠环绕，
阁里名贵的熏香终日氤氲不散，隔绝了外界的寒气，却也像一层无形的茧，将她重重包裹。
绫端坐镜前，由侍女
桃梳理着繁复发髻，铜镜映
的容颜，雍容
带着一丝不易亲近的疏冷仿佛阁再炽
的炭火也驱不散她
底的寒意。
窗外，灰白
的天光透过覆着薄霜的云母窗格，吝啬地洒
几
清冷的光
。复仇的棋局在脑无声地推演，每一步落都带着千钧重负，需慎之又慎。
一个冬日的午后，绫挥退了随侍的侍女，裹上一件厚实的捻线绸小袖，外罩一件绣着暗
纹的厚羽织，独自走向樱屋后院那片人迹罕至的僻静角落。她想让凛冽的穿堂风，撕开这阁里甜腻的香氛和令人窒息的压抑。
后院疏于打理，一派萧索景象。几丛枯败的野草在墙
瑟缩着，残存的几片枯叶在寒风打着旋儿。
唯有一两株寒梅，枝
零星缀着些
红或素白的苞，倔
地对抗着严寒，成为这片灰败唯一的亮与生机。
她倚着冰凉掉漆的栏杆，指尖冻得微微发麻。目光放空地投向远灰蒙蒙的天空和凋敝的
院，然而思绪却像被无形的线牵引着，依旧在复仇计划的经纬间艰难地穿梭、缠绕。
就在这时，一阵极其微弱，却因极度恐惧和绝望而显得格外清晰的啜泣声，断断续续地飘
耳。那声音稚
，带着无法掩饰的颤抖，如同受伤幼兽的哀鸣，源自后院堆放杂
的一
暗角落。
绫微微蹙眉，那哭声搅扰了她的思绪，更
动了一丝埋心底、连自己都不愿轻易碰的恻隐。她循声走去，
跟鞋履踩在碎石小径上，发轻微的声响。
绕过几个积满灰尘的废弃木箱和破损的灯笼架，她在角落最的影里，看到了声音的来源——角落里，蜷缩着一个瘦小的影。
不过六七岁年纪，洗得发白的
布衣裳沾满泥污，小小的
因剧烈的
泣而不住颤抖。
女孩死死抱着一个看不颜的破布包袱，脏污的小脸上涕泪横，大大的睛里盛满了惊恐与绝望。她试图把自己藏
墙
的影里，仿佛这样就能逃离这陌生的、令人窒息的牢笼。
时光骤然倒。
不再是华服加的魁，她仿佛又变回了那个雪夜之后，被暴地拖吉原、同样蜷缩在陌生角落、对未来充满无尽恐惧与绝望的十岁女孩——清原绫。
那份冰冷的无助
、被全世界抛弃的孤独、以及面对未知命运的
大恐慌，瞬间跨越十余年的光，与她前这个瑟瑟发抖的小影重重迭合。
绫只觉得呼
一窒，心脏像是被一只冰冷的手死死攥住，连指尖都微微发麻。她僵在原地，怔怔地看着那个女孩，耳畔似乎响起了自己当年压抑的呜咽，受到了那浸透骨髓的寒意。
女孩察觉到有人靠近，猛地抬起，脏污的小脸上泪痕
错，一双大睛里盛满了纯粹的、几乎要溢来的恐惧，如同被猎人
至绝境的小鹿。她吓得浑一颤，拼命往后缩，却已是退无可退。
绫伸手，动作极其缓慢，带着一
连她自己都未曾察觉的小心翼翼。她没有立刻碰女孩，只是用尽可能柔和的声音，低声
：“别怕。”
然后，她
了一个几乎是自本能的动作——她用自己
净柔
的衣袖一角，极其轻柔地、仔细地，去
拭女孩脸上混着灰尘的冰冷泪。指尖隔着布料，能受到女孩细微的颤抖。
这一刻，她恍惚间仿佛看到了多年前，朝雾第一次在她面前蹲，用同样看似冷淡实则隐
叹息的动作，为她拭去泪的
景。
时空错，角互换，一
难以言喻的酸楚与宿命悄然攫住了她的心脏。
“……你叫什么名字？”绫的声音放得更低，带着一安抚的力量。
女孩噎着，惊恐未消的大睛怯生生地打量着前这个
丽得不像真人、气息却似乎并不危险的
，好久，才用细若蚊蚋的声音吐两个字：“…小…夜…”
“小夜……”绫轻声重复了一遍这个名字。看着小夜那纯粹的恐惧，以及因她方才的温柔而
的一丝极微弱的、试探
的依赖，她心某个冰冷
的地方，仿佛被什么东西轻轻撞了一。
她想起了朝雾当年那些冰冷的训诫、戒尺落的尖锐疼痛，以及那严厉外表，最终为她争取到的一线生机。
一个念从未如此清晰且定：她不能让这个孩，就这样无声无息地沉吉原最肮脏的泥沼底层。
她向小夜伸手，语气平静却带着一不容拒绝的意味：“起来，跟我走。”
小夜瑟缩了一，看着那只白皙修
、与她脏污小手形成天壤之别的手，犹豫着，最终还是怯生生地、用自己冰冷的小手，轻轻握住了绫的一手指。那微弱的碰，却仿佛有千钧之重。
绫牵着小夜，径直走向
吉理事务的房间。
吉的房间弥漫着陈年账册和廉价熏香的气味。绫牵着小夜步，后者立刻像受惊的鹌鹑般缩到她华丽的衣摆后。
“吉夫人，”绫开门见山，姿态优雅却带着魁独有的、不容置疑的威仪，“这个孩，我要了。让她我的‘秃’。”语气平淡，却是不容商量的陈述。
吉
明的目光在小夜瑟缩的上扫过，又在绫脸上转了转，堆起惯常的油
笑容：“哎哟，我的魁大人！这小丫片刚来，手笨脚，规矩都不懂，哪
伺候您呐！您瞧这模样……”她刻意拉语调，手指捻了捻，暗示着成本。
“她的一切用度，从我的‘仕送り’里支取。”绫打断她，声音依旧平淡，却透着一冷意，“规矩我懂。该付的‘秃代金’，连同她之前的欠款，一并清算，一分不会少你。稍后遣人送来。规矩我教。”
语气平淡，却字字砸在实，堵死了吉所有讨价还价的余地。
吉脸上的为难瞬间化为谄媚的笑容，变脸之快令人咋
：连声：“哎哟哟，看您说的！能跟着魁大人，是这小丫几辈修来的福气！小夜，还不快磕谢恩！”
一笔易，就在这三言两语间落定。小夜的命运之舟，就此被绫掌舵。
绫的阁旁，辟了一间小小的习艺室。环境较之当年朝雾教导她时，已然致舒适许多，但那份近乎严苛的氛围，却如一辙。
几日后，朔弥因商会事务造访樱屋，与吉在邻近
院的偏厅议事。冗的账目
对间隙，他信步踱至回廊透气。目光无意间扫过一绘着松鹤延年的致屏风，屏风后是阁旁那间新辟的小茶室。
绫的影隔着格栅屏风，影影绰绰。她背对着回廊方向端坐，背脊
直如傲雪青松。前，跪坐着那个叫小夜的女孩，小小的躯努力绷直，双手捧着一柄对她而言略显沉重的茶筅。
绫清冷的声音穿透屏风
隙，不，却字字清晰，带着一朔弥久违的、近乎严苛的韵律：
“声即心声。过急，心浮气躁；过缓，心意踌躇。静
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