末的日光已带着几分慵懒的
意，透过和纸拉门，在绫独居的院落里投
朦胧的光斑。
几株迟开的垂樱，粉白
在微风里零落如雨，无声地铺满苔
青石。这本应是万
生发的时节，院
却萦绕着挥之不去的清寂与微寒。
绫裹着一件半旧的浅葱薄毯，斜倚在廊的凭肘几边。晨起刚饮的汤药在胃翻搅，带起一阵低哑空
的咳声，仿佛来自肺腑枯竭的泉
。咳声止歇，她微微
息，指尖无意识地
住肋，那里总有一丝若有似无的闷痛缠绕不去。日光映着她苍白得近乎透明的侧脸，那抹淡青的倦影，是
夜难眠与气血耗损的刻痕。
她试图起
，沿着回廊缓步行走几步。足底踏在冰冷的木廊上，一
寒意便顺着
骨悄然攀援。膝盖隐隐传来熟悉的酸楚——那是吉原十年，在无数酒宴席间，为迎合客人而久跪坐奉茶留的印记，每逢
寒天气便苏醒作祟。
不过片刻，气息便已微促，只得靠回廊
，目光失焦地投向院一角。那里空无一，唯有几片被风卷起的樱打着旋儿落。恍惚间，仿佛又见幼时京都家院，母亲亲手栽的那株老梅，虬枝横斜……那幻影倏忽即逝，前只余一片空茫的寂静。
侍女桃轻手轻脚端来早膳：一碗熬得糜烂的粟米粥，几碟清淡小菜，另有一盅温在
的药膳汤。
绫勉
动了动箸，只略沾了沾
便搁。
如同被无形的丝线死死缚住，维持生命所需的吞咽也成了沉重的负担。
案几上摊着一卷《源氏语》，书页停留在“若紫”卷首，墨字边缘
染开一小片模糊的渍——那是昨夜咳时失手打翻药碗溅上的。书页久久未翻动，如同她凝滞的心绪。
唯有窗台上一束新换的、沾着晨
的棣棠，黄得鲜亮，昭示着院落之外的更迭。这束每日清晨都会悄然更新，有时是清雅的绣球，有时是初绽的芍药，应季而变。连同每日雷打不动送来的、据她
状况
心调整的滋补汤药与温
烂的餐，都是这座宅邸真正的主人——藤堂朔弥——沉默的馈赠。
绫的目光偶尔会掠过那束明艳的棣棠，神漠然，如同看一件与己无关的摆设。只是指尖偶尔拂过掉落的，那柔
微凉的
会让她有瞬间的怔忡，随即，一丝连自己也未能辨明的、极细微的烦躁便会悄然掠过心
，被她迅速拂去，如同拂去一粒碍的尘埃。
前厅茶室，气氛却与后院的清寂截然不同。
光充沛，空气里浮动着新茶的清冽香气。藤堂朔弥着绀直垂，姿态从容，亲自执壶为客人
茶。
注
茶碗的声响清越，动作行云，带着一
世家
弟特有的优雅与掌控。
“关西近来海运折损颇多，”藤原信端坐于客席，语气沉稳，目光却锐利如鹰隼，不着痕迹地扫过朔弥沉静的脸庞，“听闻是海贼愈发猖獗。藤堂君坐镇关东，掌控江
湾咽
，想必应对有方。”
他端起茶碗，指节分明有力，目光却似无意般掠过旁的朝雾，在她搭在膝的手背上停留了一瞬，指尖轻轻拂过她腕间那支朴拙的檀木萱鐲，动作自然畅，带着无需言明的亲昵与归属。
那神，是对朔弥这位曾与朝雾有过“名义”之缘的旧客，一源自雄
本能的、难以完全消弭的戒备与审视。
朝雾姿态优雅地跪坐在信的侧，目光温婉地掠过主位上的朔弥，边噙着恰到好的浅笑。
朔弥神不变，将好的茶碗轻轻推向信的面前，碗茶沫细腻如云：“海路风波，自古难免。折损虽有，所幸
基尚稳。倒是在听闻，藤原君新辟的南洋航路颇有建树，利
丰厚，令人钦佩。”
他从容应对，话语滴不漏，既肯定了信的试探，又巧妙地将话题焦转回对方上，展现
关东商会少主应有的见识与圆
手腕。
朝雾适时地放茶碗，指尖在碗沿上轻轻一旋，抬起温婉的眸，“藤堂大人府上的茶，总是这般清冽甘醇，令人回味。”她声音柔和，如风拂过琴弦，既表达了赞赏，也自然地开启了话题。
片刻的静默后，朝雾睫微垂，纤的手指轻轻抚过茶盏温的边缘，语气染上一丝不易察觉的、恰到好的忧虑，将话题悄然转向今日来访的
心：
“听闻绫妹妹自……迁居此后，一直微恙，不知如今可好些了？”她抬眸看向朔弥，目光清澈而带着真诚的关切，“妾与信，心甚是挂念，今日冒昧前来，也是盼能知晓她的近况，以求心安。”
此言一，茶室
的空气似乎有瞬间的凝滞。
“绫妹妹”三个字，唤得极其自然，带着旧日樱屋那份超越份的
妹
谊。她的视线温和却执着地落在朔弥脸上，不闪不避，清晰传达着此行的真正目的。
朔弥闻弦歌而知雅意，闪过一丝了然，随即化为更的、难以言喻的复杂。他微微颔首，放茶筅，“有劳藤原夫人挂心。”
他语速平缓，却多了一分不易察觉的低沉：“绫确实仍在后院静养，虚弱，神也不甚健旺，恐难久坐前厅待客，失礼之，还望夫人海涵。”
他略作停顿，目光转向侍立一旁的侍女，语气带着不容置疑的安排，“引藤原夫人去后院。好生侍奉。”这一安排，既全了待客的礼数，更是不着痕迹地成全了朝雾此行最心的关切，将空间留给了两位女。
朝雾掠过一丝如愿的微光，她优雅起，向朔弥郑重一礼：“如此，便叨扰了。多谢藤堂大人恤。”她又向信投去一个安抚的神，便在侍女的引领，袅袅婷婷地离开了茶室，往后院方向而去。
信的目光追随着朝雾离去的背影，直到那抹茜消失在回廊转角。茶室的气氛陡然变得微妙起来。少了女眷在场，两位男之间的无形张力似乎更加清晰。
信端起已然微凉的茶汤，呷了一
，目光状似无意地扫过朔弥沉静的面容。他并未立刻开，沉默在茶烟蔓延，带着一心照不宣的审视。
最终，还是信先打破了沉寂，他的语气听起来随意，却暗藏机锋：&ot;说起来，与绫倒是旧识。&ot;
朔弥迎上信那带着审视意味的目光，神依旧平静无波，仿佛只是在陈述一段寻常往事。他提起铁壶，为自己续了半杯，氤氲的气模糊了他一瞬的神。
再开时，声音平淡得如同在说一件与己无关的事，却字字清晰，敲在寂静的茶室里：&ot;藤原夫人风姿卓绝，昔年在樱屋，确如明月当空，无人不敬慕。&ot;他抬看向信，眸沉如夜海，&ot;不过朔弥当年屡次叨扰，实则是为屏风后那位总
在棋局藏一步闲棋的侍女。&ot;
这话说得云淡风轻，却让信执盏的手微微一顿。他想起朝雾偶尔提及的往事，那些言又止的片段忽然有了眉目。茶烟袅袅，两个男人的视线短暂相接，又各自移开。
&ot;屏风后的侍女&ot;信若有所思地重复着，指尖轻轻敲击着盏
，&ot;这么说，藤堂君早就对绫&ot;
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