晨光初透，将藤原信名
那间临海町屋的书房映得清亮。海风裹挟着
的咸味穿过半开的格窗，
拂着案几上摊开的厚重海运账簿与航路图。
墨迹未
，记录着远洋船只的调度与货品
割。信端坐案后，眉宇间是惯常的沉静与专注，
理着维系这份远离家族荫蔽的独立
基的事务。
老
家步履沉稳地走了
来，手
捧着一封异常雅致的请柬。信封是上好的撒金唐纸，封
压着藤原家繁复而庄重的家纹漆印。
他恭敬地躬
，将请柬呈上：“少爷，主宅那边送来的。”
信放手的朱笔，接过那封带着熟悉又遥远气息的信笺。展开，是父亲藤原公贞的亲笔。措辞是贵族一贯的矜持克制，以追思信已故祖母冥寿为由，邀他回主宅参加一场小型家宴。
目光落在最后一行字上，“携家眷”叁字，笔锋格外清晰有力，甚至透着一丝刻意的
调，如同在厚重的冰层上凿开的一
细小却不容忽视的
隙。
信凝视着那叁个字，指腹无意识地
挲着纸面。
五年了。五年前那场因他执意迎娶朝雾、脱离家族掌控而起的激烈冲突，父
决裂的冰冷与失望，犹在昨日。如今这封请柬，字里行间虽无亲昵，却透着一
无声的、带着贵族式傲慢的妥协。
他心百
翻涌，最终只是对老家轻轻颔首，声音平稳：“知了，先退吧。”他将请柬置于案角，目光却再次投向窗外，仿佛能穿透町屋的
院，看到主屋廊那个抱着幼的影。
藤原家族主宅
，一间传承了数代、布置得古雅却因岁月沉淀而略显沉闷的茶室
。光线被厚重的帘幕过滤得有些昏暗。上好的伽罗香在鎏金香炉静静燃烧，青烟袅袅，带着沉静的香气，却驱不散空气凝结的滞重。
藤原公贞与其夫人，这对执掌家族多年的夫妇，此刻正隔着冰凉的红木矮几，相对而坐。几上，两碗抹茶早已失了温度，凝结的茶沫如同他们此刻难以言说的心绪。
藤原公贞，这位曾经说一不二、威严重的家主，形依旧
，但眉宇间刻的纹路似乎比五年前更了些。他端起面前那碗冰凉的茶，指腹无意识地挲着细腻的乐烧茶碗边缘。
茶汤浑浊冰冷，映不
他的面容。他轻轻放，碗底与几面接
，发“嗒”一声轻响，在寂静格外清晰。
“八年了……”他缓缓开，声音低沉，带着一沉重的疲惫和难以言喻的无奈，仿佛这五年的时光是压在肩上的
石，“时光如刀，未曾饶人。那孩………”
他顿了顿，似乎在斟酌词句，“信，比我们预想的更为固执，撞了南墙也不回
。却也……”他抬
，目光穿透袅袅青烟，投向窗外院一株苍劲的古松，“……更展
令人侧目的能力与韧劲。”
他脑海浮现探回报的景象：信如何以并非家族嫡系继承人的份，在波涛汹涌的海运商上
生生劈自己的航线；如何与狡黠的海商、贪婪的官吏周旋；如何将那份当初被家族视为“离经叛”的产业经营得蒸蒸日上。
那份不依赖家族荫蔽与日渐显的运筹帷幄之才，让他这个父亲在最初的震怒与失望之后，心底竟滋生一丝连自己都不愿究的、混杂着苦涩的认可与隐约的………骄傲？
藤原夫人端坐于他对面，保持着无可挑剔的贵族仪态。双手迭于华贵的吴服膝上，指节却因用力而微微泛白，
着心的波澜。
她保养得宜的脸上，曾经对“吉原游女”那刻
骨髓的鄙夷与冰冷的排斥，被一更为复杂的、难以名状的挣扎所取代。
她微微垂眸，避开丈夫的目光，声音不
，却清晰地打破了沉默：
“我……终究放心不。”她开，不再是往日那尖锐的、带着审判意味的指责，语气里带着一探询与一丝连她自己都未曾察觉的
化。
“私……遣了些可靠的人手，远远地留意着那边的动静。”她顿了顿，似乎在组织语言，也似乎在说服自己，“那女……朝雾，这些年来，并非只囿于宅方寸之地，
个依附夫君的莬丝
。”
她抬起，目光落在茶室角落一盆被
心养护、姿态清雅的寒兰上，仿佛在寻找支撑：“她似乎……经营着一所女学堂。听闻，她教那些平民女读书识字，明理知义，行事……颇有章法规矩，在坊间竟也博得几分清誉。”
提及“清誉”二字时，她的语气带着一丝不易察觉的讶异和审视，“她将信的起居饮
，也照料得甚是周全。听闻他这些年
劳商事，
却比在府时……更显康健些。”
最后一个“些”字，轻得几乎听不见，却包
了太多的信息与微妙的让步。
她的指尖无意识地绞
了袖致的布料，声音压得更低，带着一关乎家族本的凝重：“再说那孩，终究……
着我们藤原家的血。是名正言顺的嫡
孙。血脉尊贵，岂能久落于外，不明归宗？”
“嫡孙”和“血脉”几个字，她说得格外清晰，这是她心最
固的堡垒，也是此刻撬动她固有立场最有力的杠杆。
藤原公贞沉默着。夫人话语传递的信息，尤其是关于那个他从未谋面却血脉相连的孙儿。
他再次端起那杯冰冷的茶，凑到
边，却只是沾了沾，又沉沉放。
“是啊，血脉终究是血脉。”他喟叹一声，目光变得远，仿佛穿透了茶室的墙
，看到了家族绵延的未来，“这是藤原家最本的基石，任谁也无法斩断。”
他顿了顿，指节在矮几上轻轻叩击了两，发沉闷的回响，如同定某艰难而重大的决心，“如今看来，信的选择虽悖逆祖训，却也…自成一方天地。他们过得安稳有序，那女持家理事，教养平民，倒也算得上…规行矩步，未曾有损藤原氏门楣面之事。”
他看向夫人，神复杂，既有对现实的妥协，也有对家族未来的权衡：“我们辈的……执着了八年，僵持了八年。如今，是该识时务，退一步海阔天空了。”
“退一步”叁个字，他说得有些艰难，却异常清晰。
这不仅仅是对儿倔选择的无奈让步，更是对孙血脉的郑重接纳，同时也隐晦地承认了朝雾这些年以她的方式赢得的、一份微妙的“面”。
茶室的寂静，伽罗香的青烟依旧袅袅，但空气里那沉重的滞涩，似乎随着这一句“退一步”，悄然松动了几分。
町屋主屋的院沐浴在盛夏午后的
里，光线明亮却不刺。几打磨光
的竹竿横架在廊
之间，上面晾晒着一排排小小的婴孩衣
——细
汗的棉布襁褓、领袖绣着巧蓝
海浪纹的小褂、还有一迭迭素净柔的布巾。
微风过，这些承载着新生希望的小小布料便轻轻摇曳起来，散发光晒过的香和淡淡的皂角清气，充满了生活的踏实。
朝雾坐在通风的木质廊，背靠一廊。她穿着一月白底的家常和服，料垂坠舒适，唯有衣摆和袖，用极细的银紫丝
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