嬴政与沐曦的车驾抵达齐国故都临淄时，引起的波澜远比他们预想的要快。
玄镜奉嬴政之命，未选寻常客舍，而是直接包
了临淄城
最负盛名、也最昂贵的「九霄阁」最
层的整片雅苑。此举所需的不仅是令人咋
的黄金，更需能让九霄阁背后东家
的、看不见的权势或压力。
整栋包九霄阁苑，这在宾客如云的临淄是从未有过的大事。消息如同投石
静湖，涟漪迅速扩散。
「听说了吗？九霄阁苑被包了！」
「哪家诸侯公
这么大排场？」
「不像，据说是关来的
贾，姓赵，
的是珠玉和兵……咳，总之买卖大得很！」
「关？怕是咸
来的过江龙吧……」
「嘘！慎言！能让顏氏（九霄阁东家）闭嘴收钱的，岂是寻常商贾？里住的那位『赵大官人』，连太守府的人前去拜会，都只得了门房一句『主人舟车劳顿，暂不见客』！」
一时间，齐地各方势力——本地的豪
、遗族的
线、官府的探、乃至海龙帮在城的耳目——都将目光投向了那戒备森严、沉默如山的九霄阁层。无数猜测在暗
滋生：是秦王秘使？是某位公？还是真的只是财可通神的狂生？
这
瞩目，正在嬴政的计算之。他要的，就是这份引人猜疑的「势」。真正的暗箭，隐藏在明的光之。
在苑休整的两日里，嬴政与沐曦并未间着。透过玄镜匯总的、来自何叁及其他暗线的消息，临淄乃至整个齐国沿海盐政的脉络图，已渐渐在舆图上清晰起来。权力与利益的勾结，比海图上的暗礁更为险恶。
第叁日清晨，一行轻车简从的队伍自九霄阁侧门悄然而
，避开了正门诸多窥探的视线。嬴政与沐曦已换上看似华贵却不扎的商贾服饰，沐曦以轻纱遮面，通
的气度却难以完全掩盖。
车没有在繁华的市集停留，而是径直了城，朝着海风
来的方向驶去。
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嬴政与沐曦扮作的商队，来到了海滨的一盐田。空气瀰漫着海风的咸腥与劳作的气息。他们没有去找盐梟，而是直接走向正在劳作的盐
。
约莫一个时辰后，车抵达海滨的一盐田。辽阔的天际，是一片片被田埂分割的灰白
盐池，宛如人的棋盘。空气瀰漫着海风特有的咸腥与日曝晒滷
蒸发的
烈气息，劳作的影在其间缓慢移动，躬如虾。
嬴政与沐曦车，扮作察看货源的东家与夫人，在几名
伙计（黑冰台锐士所扮）的随护，走向最近正在将结晶盐粒扫拢的盐。他们没有去寻那些明显是监工或帮眾的间汉，目标直接而明确——真正生產这些「白金」的人。
那盐
肤被海风和烈日灼成
赭，佈满皱裂与盐霜，正机械地重复着千百年来相同的动作。直到一片
影挡住了他前的日光，他才茫然地抬起，看到了一群与这苦咸之地格格不的、光鲜而陌生的人。
嬴政语气平和如寻常富商：
「老丈，你这盐成不错。某想採买一些，价钱好商量。」
老盐抬起，浑浊的睛里闪过一丝惊惶。他连忙摆手，压低了声音，像是怕被什么听见：
「贵人快莫要说了！这盐……这盐早已有主了。海龙帮的老爷们月初便定了，这一片所有的產，一粒都不能卖与旁人。」
「哦？」嬴政眉梢微挑，语气依旧平静，却带上了一丝不容置疑的力量，「他们多少价？某愿双倍。」
「贵人！这不是价钱的事！」老盐的脸瞬间煞白，几乎是哀求地看向嬴政，又
张地四张望，「海龙帮定的规矩，谁敢违逆？别说双倍，就是十倍也不敢卖啊！上月村老陈家，私匀了两斗盐给过路客商，当晚……当晚他家盐灶就被人砸了，儿也被打折了
！贵人行行好，快走吧，莫要给小老儿招祸了！」
他的声音颤抖，恐惧骨髓。那不是对买卖的拒绝，而是对暴力最直接的畏惧。
嬴政没有再说话，只是静静地看着盐那份近乎绝望的惶恐，又扫过远简陋的盐灶和茅屋。沐曦站在他侧，轻纱的目光也变得凝重。
就在这时，几个穿着短打、敞着怀、腰间别着短
的汉，晃晃悠悠地从盐田另一走了过来。为首的个不
，神却像鉤一样剐人，显然是巡视地盘的海龙帮眾。
「哟，生面孔？」那小目斜睨着嬴政一行人，目光尤其在沐曦上停了停，虽有轻纱遮面，但那通的气度也令他不敢过分放肆，只嘿嘿一笑，「几位，买盐啊？找错地方了。这儿的盐，都是我们海龙帮的。想买，去城里铺，
规矩的价钱买。」
他的语气，儼然已是这片土地的主人。
嬴政缓缓转过，目光落在这小目上。他没有动怒，甚至脸上没什么表
，只是那
久居上位的无形气场，让那小目没来由地心里一。
「规矩？」嬴政开
，声音不大，却像沉石，「谁定的规矩？」
小目被这气势慑得一愣，随即有些恼羞成怒：「哪来的酸丁，废话忒多！这儿的规矩，天是王法，地是海龙帮！赶
，不然……」
他的话没说完，因为隐在嬴政后影的玄镜，微微抬了。那神如冰似铁，没有任何杀气外
，却让那小目后半截狠话生生噎在了
咙里，背后瞬间沁一层冷汗。他本能地
觉到，这几个人，他惹不起。
嬴政不再看他们，对沐曦温声
：「夫人，我们走罢。」
他携沐曦转离开，彷彿只是遇到了一微不足的小麻烦。然而，跟随在侧的玄镜，在经过那小目边时，以只有两人能听清的声音，极快地低语了一句：
「亥时叁刻，河破船。只你一人，想活命，就来。」
说完，影已如鬼魅般随队伍远去。
那小目僵在原地，脸变幻不定，方才那瞬间的恐惧与那句低语，像毒蛇一样鑽
了他的心里。
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他叫何叁，在海龙帮里混了十几年，才从一个扛货的苦力爬到
这几片盐田的小目。?他知帮规的森严——私通外人，轻则断手，重则沉海。可那黑衣人临去时的神，比腊月的海还冷，那句「想活命」更不是在开玩笑。
整整一个午，何叁都心不在焉，巡视时险些踩盐滷池里。伙伴笑他是不是被那富商家的小娘勾了魂，他只啐骂回去，心里却
成一团麻。
去，还是不去？
去了，万一是陷阱，自己这条命就算
代了。可不去……那黑衣人神鬼没，能当着自己这伙人的面贴近耳语而不被察觉，真要取自己
命，恐怕睡梦就没了。而且，万一他们真是过江龙，手里有发财的路呢？自己偷偷搭上线，神不知鬼不觉捞上一笔，岂不快活？
贪婪和恐惧，像两隻手反覆撕扯着他。
终于，在夜幕彻底笼罩海边，咸
的冷风起时，何叁咬了咬牙，揣上一把贴的短刀，又将
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