见
动愈演愈烈，我扯了几回都没能将袖
从他手
扯
，急得给了他一
掌。
「曹行知，你清醒一
！
弱和仁慈不同！
「赦一而害众，是无能之举！」
曹行知被打蒙了，手心一松，我三两步冲上粮车。
腰间宝剑，我认准人群反复怂恿之人，抬手便是一刀。
「众将听令！」鲜血溅在面上，我提着剑立于
，「哄抢粮草者，立斩！」
一众
兵应声
剑，无不复诵。
「哄抢粮草者，立斩！」
声如洪钟，响彻云霄，霎时震住了失智的
民。
以工代赈之法初见成效。
我们焚膏继晷，忙得脚不沾地。
芸娘是个有真才实学的，筑堤收河之事妥帖。
她每日困于河堤，丈量搬沙观月无不亲力亲为，我却有担忧。
既将此事
由她办，那便得有主事人的模样，成日混于劳力，全局恐生差误。
她却眸晶亮，绽开一笑：「大人，我是女，大周并无女暂执官权的先例。
「我若只知发号施令，恐难服众。」
河边的阵风将她的发丝与衣摆扬起，她
角抿着一丝意气风发，扬声。
「但我就是要他们服我！就是要让他们亲瞧瞧我的本事！」
我怔住，只刹那间，窥见了这满
泥泞的女躯壳
——傲骨嶙嶙。
曹行知貌似被我一掌打醒了，行事终于多了分果决。
但筑堤河工日益增多，粮草、银两便愈显捉襟见肘。
「盐商运来的粮
尚能
些时日，只是国库空虚，这银两，
那几位一推再推。
「一旦发不工钱，只怕民暴动，前功尽弃。」
为了省钱，曹行知邀我夜谈都只舍得一盏油灯。
昏黄烛火跃动，我们对案而坐，我一抬，便将他鬓上几丝白发收
底。
一时哽住。
若没记错，他年方二十四。
说来也巧，他是建康二十一年的探
，而我是建康二十七年的探。
当年夷州一见，没承想我俩会有一日，着同一盏油灯商谈国事。
我们之间，仿佛是冥冥注定的纠葛。
他底有青
，说一句，便以拳抵咳两声。
良久静默后，我俩同时
两个字。
「募捐。」
曹行知迅速执笔墨：「我这便写封折上呈陛。」
我握住他的笔杆，止住他的动作。
未落的笔在信笺上洇开一滴墨。
摇摇
，我伸两指将信纸挪到跟前，拿过笔。
「想直接从那些老家伙
袋里讨银两，怕是太难。
「此事，该由后宅手。」
奏折改为家书，目的地从皇
大
改为三皇府。
我落笔——佩沚，展信安。
……
家书写完，由曹行知过目。
他扫视一遍，眸光落在我执笔的腕，突兀地
了
结。
信笺发，石沉大海。
朝廷拨的赈灾银逐渐见底，与此同时，暴雨不期而至。
筑堤收河本是以沙土填之，若逢暴雨冲刷，只怕两月辛劳功亏一篑。
我急找芸娘商议对策，却惊闻她带了人冒雨去加固缕堤。
我冲到河岸时，正见芸娘站在河堤沉放埽工。
暴雨阻拦了我的呼声，我费力地攀上堤岸。
恰逢芸娘脚一
，手上猛地一沉，整个人往河里栽去！
我飞扑而去，拽住了她的衣袖，双手攀，扣住了她的手腕。
「快来人啊！来人！」
呼声在湍急的
声和暴雨显得微弱无力。
芸娘
着气，看清是我，急切地代后事。
「大人，堤防建造、河断面控制、月堤格堤减坝排布及日后维护所需的工役章程，全数写在我枕的《河防述要》里。
「
此方，则黄河之患十之八九可解。
「多谢大人！能葬于此，也算我夙愿得偿，堤上
，且放手吧！」
在逐渐，见她存了死志，我反将她握得更
。
前恍惚间又闪过了无数人的音容笑貌。
回过神，芸娘的镇静在我的执拗溃堤，她几乎哽咽。
「谢大人，放手吧，芸娘此微末，即便活着，百年之后也无人知我是谁。
「您有大好前程，不值得，快放手啊！」
凭什么……
凭什么这些人非要以扑火之姿壮烈又决绝地去死！
凭什么他人可以万古
青，她们便只能昙一现！
雨打
发束，顺着我的脸颊往淌，分不清是雨还是泪。
我抬起脚，狠狠将脚尖扎泥，奋力向上扯。
「活来！芸娘！活来！
「谢某在此作保！只要你活来，我必定，为你在史书上争一个留名！
「百年，千年，万年，永世芳！」
芸娘不可置信地望着我，怔愣片刻，忽地攒了力气，五指一把扣在了我手肘上。
向上攀！
逐渐，我将另一只脚尖扎土里。
在芸娘双手扣住我臂膀时，憋住一气，猛地一提，带着她落在岸上。
一只胳膊脱臼了，无力地摊在泥沙里。
但我们迎着大雨，相视一，忽地双双笑了声。
活来了。
真好。
和芸娘回到府衙，医官替我掰正了胳膊，却听闻曹行知病倒了。
我着急去看，却被满脸惊慌的医官拦住。
「是瘟疫！此疾凶险，曹大人凶多吉少！」
我心一震。
天灾之后即疫病横行，我早有预料，因而特着医官随行。
尸首掩埋，石灰消毒，控制源，焚烧艾草、苍术、菖蒲等驱虫避秽，小心。
怎么会……
或许早有预兆，自我到州起，他的咳疾便未好过。
我心底蓦地泛起一阵酸楚。
说实话，我怨过曹行知，但我从未想过，他会死。
思酌间，我三步并作两步，突破阻拦冲到了曹行知房门。
伸手推门，却在即将
及时猛地顿住。
束河尚未完工，库银两已空，疫病来势汹汹。
——必须有主持大局之人，我不能倒。
五指蜷回，咬着牙僵了片刻，我猛地转。
接过医官所奉面巾
上，我迅速安排应对之策。
「我即刻修书上呈，众将士以府衙为心盘查灾民，有症状者一律圈安济坊隔离。
「张贴告示，招录民间医者驰
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