车一路颠簸向前，却始终甩不掉后方那
踽踽
影。
明羽偏
，看了
闭双眸养神的贺南云，低声稟：「家主，温公
仍旧跟着。」
「不必理会。」女语气淡若清风。
明羽便不再多言，纵穿过
安城的街衢巷陌，直到一座静謐的大宅门前才停
。
朱漆大门古朴厚重，上「贺宅」二字遒劲峭
，却与门
两尊神态嬉闹的石狮显得格格不
。两旁百年老榕枝
盘曲如龙蛇，鬱鬱蔽日，彷彿将岁月都埋
里，只静默守望这座宅院的兴衰。
这便是贺家。当年显赫一时，贺家世代武将，镇守边关，最终却也落得满门被追杀，只馀贺南云一人。
贺南云在明羽搀扶了车，刚踏上台阶，馀光便瞥见不远
，那不肯离去的影。
她眉心一蹙，终于还是叹息一声，抬手示意他过来。
「温公，如今你已是自由，去往何，全由你自己。」她的语气平淡，却带着一丝难以掩饰的倦意。
温栖玉缓缓走近，凝视着她的脸，与记忆
不尽相同，肌肤白得近乎透明，颈项纤细，青脉若隐若现，仿佛轻轻一扣便会折断。这份盈弱，竟不像他所知的女。
他垂，指尖攥着那纸卖契，终于低声开：「你说，我可去任何地方……可如今，我无可去。」说罢，他忽然将那卖契重新递回她手里，「贺女君既已买我，我自当……尽心侍奉。」
贺南云的眉宇更
地蹙起，看着那张她亲手
的契纸此刻又回到前，心一阵说不的沉重。
「温公，昔日我曾蒙太傅教诲得以读书，今日你落难，我不过是举手之劳，你无须如此。」
温栖玉却猛地抬，眸
沉而
定，「贺女君的举手之劳，于我而言是免于屈辱，这样的恩德，便是再生父母。」他一字一句，带着不容动摇的决绝，声音颤抖却如誓言般鏗鏘。
贺南云仍旧沉默不语。
温栖玉上前一步，却立刻被明羽横挡。
他停住脚，
微抿，声音低低
了来，带着几分难以啟齿的哀求：「南云……待我寻得更好的去，自是不会多留。只是……我实在无可去。」
这一声「南云」喊得熟稔亲暱，将二人一同拉回旧日光景。贺南云念着温太傅当年的栽培之恩，才会在今日施以援手，然而前这人，即便手握自由，终究无依无靠。
她的神微不可察地一动。
温栖玉见状，咬了咬，声音低到几近耳语：「南云……如今市井传得沸沸扬扬，都说我……
大，我又有何顏面立于人前……」
话音未落，耳尖已然
，双颊因难堪至极而涨红。他声音渐低，几
埋
，羞耻却又无可逃。
昔年眾人追捧的谦谦公要说这番话，已是太难为他了。
贺南云终于叹息，目光掠过他狼狈的神
，迟疑片刻，低声宽
：「坊间
言，不必在意。」旋即，她转吩咐：「明羽，把西院收拾来，安置温公。」话落，便径直转了宅门。
明羽抬，冷冷望了温栖玉一瞬，角勾起一抹若有若无的讥讽：「温公，好手段。」
言之意，无非是他借着贺南云的心与旧，才得以立足于此。
温栖玉却只是低，将所有绪压瞳底，声音轻却定，「我自当尽心服侍。」
明羽冷哼一声，似笑非笑，脚步一转，快步追随主而去。
贺宅早在贺南云归来前便有人打扫过，因此看起来不那么荒败，只是宅
僕寥寥，九曲回廊上空
无声，假山的
早已乾涸，似在枯坐守候，静等主人重临。
西院被收拾来安置温栖玉。明羽遣人送来一袭乾净衣裳，整座院落静得奇，彷彿连针落之声都能听得一清二楚。
随即送房，氤氳气升起，温栖玉褪去单薄衣衫，试了温，方缓缓沉桶。
他低望着自己的异状，单薄的躯骨映衬之，那尚且垂却依旧
大的显得格外突兀，他怔怔凝视片刻，终是自嘲一笑，抬手拨散了面浮光，
四溅。
西厢房远离主院，若要前去，必须穿过九曲回廊与层层竹林，幽静清冷，似与世隔绝。
此时的主院，贺南云正接过明羽递上的一碗汤药，药
苦涩刺鼻，她却面不改，仰首一饮而尽，随手将空碗递回。
「青公还要三日方能抵京。」明羽将碗放到一旁，挑一颗
饯递去。
贺南云接过，
在以去苦味，「知了，让他不必赶路。」
明羽蹙眉，低声：「家主的药最多还能撑一日。若他明日不到，只怕……」
贺南云
了眉心，眉宇间带一丝倦意，语调仍旧从容，「一日不喝药，也不会立刻死。」
坊间早有传言：贺家小主贺南云，三岁能
诗，五岁能赋文，七岁能解开九连环，十岁纵沙场，乃绝世奇才。可命理师却断言：此女多智近妖，必折寿夭亡，活不过二十五。
家人视之为讖言，她却不信邪。
直到十八岁，政敌诬陷贺家通敌，全家被追杀灭门。她逃亡途被毒，那毒
并不兇烈，却极其
险，如细雨侵肌，日日一
一滴地蚕
她的躯。最终，待躯再无力承受时，便会静静崩溃消亡。
而今女帝明胥为四皇女，与她相识于年少。先帝炼丹求生，任由太女胡作非为，民不聊生，致使天男沦为卑贱玩，明胥动了夺位的念，三顾茅庐找到了观里避祸的贺南云，由贺南云暗指风云，这才使太女党
失败，明胥登基。
女帝今登基不过半年，亲自昭告了贺家满门清白，天大局已定，贺南云无大志，亦无所求，本只想避居于观之，静候命数终结。
然而圣命忽降，女帝将她召回京师。
女帝的原话──
「要死，也得死在自己家里。」
死在哪，其实也无所谓吧。
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