礼
尚书徐阶排众而
，他
量矮小，此刻却
直了脊梁，目光如火一般，“严阁老！如今虏骑已在通州城外，杀人放火，屠戮我
民，焚毁我田园！此乃国难当
！岂能以抢
贼轻描淡写，搪
圣听？”
他猛地转向御座上的皇帝，声音带着悲怆与急切，“陛
！当务之急，是议定战守御虏之策啊！”
嘉靖帝神
焦灼，他扫了一
阶神
各异的群臣，最终落在徐阶上，声音飘忽：“徐卿，依你之见，该当如何？”
徐阶
知无武备不足以言文事，他沉声
：“虏兵锋正锐，我大明战备未齐，或可权且允其通贡之请，以作缓兵之计。俺答传书皆汉文，朝廷当质疑真伪，自古以来也无临城胁贡之礼。须令其先行退兵边外，再令与之周旋贡市细节，方不失天朝
统！”
“这岂不是城之盟？”位卑言轻的赵贞吉再也
捺不住，一步踏班列，宽大的袍袖，因激愤而飞扬起来，扬声，“陛！《
秋》有训，城之盟，乃奇耻大辱！今日若许其
城议和，彼辈蛮夷，贪得无厌，明日便要索我金银，后日便要割我疆土！此例一开，国将不国！”
徐阶凉凉：“看样赵司业必有良策了。”
赵贞吉猛地一撩袍袖，跪倒在地，额重重叩在冰冷的金砖上，“臣斗胆，请陛速御正殿，诏引咎！追录忠烈边帅之功，以励将士死战之心！释直言获罪之官，广开言路！严惩丧师失地之将，重赏杀敌立功之士！更遣重臣持节督战，则上用命，退敌易如反掌！”
掷地有声的话音落，偌大的西苑，却静得落针可闻。唯有铜鹤香炉
，逸的青烟，兀自袅袅盘旋。
那些平日
谈阔论的衮衮诸公，此刻都成了锯嘴葫芦，或低看靴尖，或抬望盘龙
，无人应和赵贞吉的呐喊。
几缕天光从窗斜
而，照亮空飞舞的微尘，也照亮了御座之上嘉靖帝惨白的脸。
张居正不再等待，双手举早已备好的奏疏，朗声：“臣，翰林院侍讲张居正，有救时六策，伏乞圣鉴！”
清朗而沉稳的声音，打破了这令人窒息的死寂。
“其一，急防粮，固守通州！通州乃漕运咽
，积粮百万，实京师命脉。今虏骑游弋畿辅，若通州有失，则京师坐困！请旨速诏重臣史率
兵五千，携火
百门，星夜驰援通州。严谕守将：‘粮在城在，弃城者斩！’同时征发民船，昼夜转运存粮京，分储九仓！”
“其二，以攻代守，疲敌于野。虏兵骄横，分
劫掠，正可击其惰归。请敕令宣大、蓟辽各镇，不拘勤王诏令，立选骁骑三千，付蓟门戚继光等悍将统领。专责袭扰：昼夜分小队抄掠虏营，焚其草料，断其汲，击其散掠之兵！务使虏骑昼夜不宁，
匹饥疲，挫其锋芒于外，则都城之围自缓！”
“其三，严督援军，分屯要地。今各镇援兵迁延途，至则聚城，徒耗粮饷。请飞檄诸将：保定兵屯良乡，山东兵驻涿州，山西兵扼昌平！明定限期，违者以逗留论斩！命兵尚书总督诸军，有敢推诿者军法从事！先至之军不必候令，立剿京郊小虏兵，护民城，以振士气！”
“其四，刚柔并济，绝其妄想。俺答所求，不过互市。然城之盟，辱国甚矣！请遣使仍持书往谕，但须明示：‘天兵云集，
城难。尔等孤军，粮尽必溃！’绝
不许城议和，仅言：‘退归外，可遣使至大同议贡市。’密令边将：悬万金购汉
赵全、周元首级！”
“其五，陛诏，以定人心。今闾阎震动，商乘机抬价，易生
变。伏望陛发哀痛之诏，直言：‘抚驭失，致虏猖獗，苦我黎庶。’即开米巷官仓，平价粜米，活
民之命！严谕五城兵司及锦衣卫：凡抢掠、造谣、囤积居奇者，立斩悬首市曹！”
“其六，帑发赏，以励军心。军士忍饥，岂能死战？恳请陛拨发库银十万两。半购粮草兵械，半为犒军之资，先至援军加倍给赏！”
他一气呵成，条理分明，字字如金石掷地，在香烟缭绕的
室激起无形的回响。
最后，张居正俯首：“伏望陛速降敕旨，敕令文武协心共济。若稍迟延，恐误宗社大计！臣昧死上言！”
良久的沉默之后，嘉靖帝混沌的目光似乎清明了一瞬，掠过阶那个
玉立的年轻翰林，又扫过那份字字千钧的奏疏，询问群臣：“众卿以为此计如何？”
尽
张居正所陈之策，驳斥了自己“缓兵备战”的谏言，徐阶还是于大义站了来，“臣附议！”
“臣附议！”拱亦声。
附议之声音，陆续响起。
终于，一个疲惫而
糊的声音响起：“准张卿所奏。”嘉靖帝随即又闭上了睛，悄然松了一气，有办法就好。
严嵩被彻底晾在了一边，低垂的
，一丝
冷的光芒闪过。
诏命既，赵贞吉慨然请缨，愿持节宣谕诸军，犒赏士卒。嘉靖帝为这孤忠之气所
，当场擢升其为左坊左谕德，兼河南监察御史，赐白金五万两犒劳守军。
然而当敕书由阁发时，关键的“督战”之权与护兵一节，竟被严嵩暗抹去。赵贞吉接过那张语焉不详的敕书，只是冷笑一声，便
单骑城。
消息传回翰林院，群激愤。
“岂有此理！赵司业赤心为国，竟受此折辱！”拱须发怒张，一掌拍在书案上，震得笔墨
，“这是要赵司业孤饲虎！严嵩老贼，其心可诛！”
沈坤亦是满面怒容：“无兵无卒，无督战之权，仅凭一纸空文，如何号令那些骄兵悍将？赵司业此去，无异羊虎！”
张居正默然片刻，是不见底的寒潭。他霍然起，沉声：“肃卿兄，伯载兄，赵司业独木难支。我等既为同僚，岂能坐视？当随行护卫！”
“正该如此！”拱、沈坤齐声应。
与此同时，张家后院却是一片
张有序的忙碌。黛玉
巾帼，一素净的布衣，指挥着家仆役和潇湘书林、玉燕堂的伙计，将一袋袋炒面、杂粮
果实饼、鱼
汤饼、脯
饯分装
结实的麻袋。
院弥漫着炒面的焦香和果的甜香。旁边整齐码放着，数以万计的葫芦瓶，里面
满了
稠的蜂
。
“太太，这是把咱们铺的家底都搬空了啊！”游七看着堆积如山的粮袋，心疼得直咂嘴。
黛玉抹了一把额角的细汗，神平静：“游七，之不存，
将焉附？京师若沦陷了，这些黄白之
，凭你我之力还能护得住吗？”
她目光扫过院束装待发、目如鹰隼的荆州八虎，“阿年，阿树，你们八个，随我押送这批粮草军资，前往通州前线！记住，粮草务必亲手
到右佥都御史王忬手！途若有宵小觊觎，无论何人，格杀勿论！”
战时状态，最忌妇人之仁。
为首的少年陈景年，形
如青松一般，抱拳应诺，声音金石般铿锵：“师娘放心！人在粮在！”
八月秋夜，闷
无风。通州城外，漕河呜咽
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