经过三年经略南洋，册封诸藩，镇抚要
，不但复设澎湖巡检司、旧港宣
司，其他要港都设了宣威司。可谓是海波澄澈，利源广开。
自从广东
师联合遣使宝船，将佛郎机人赶
南洋，吕宋、苏禄群岛由陈行远与姚莹夫妇接
，世奉朝贡。
满剌加新立藩屏，岁献珍
，西洋诸国，南洋诸岛，共仰天威，万国来朝。日本倭王为保持与大明的商贸往来，遣使谢罪。
徐光启主持的翻译西书工作完成，兼之海路畅通，百工竞巧，奇技西来。诸番贡使，多有服儒冠，以习汉字解音律而自豪。
如今的大明，承和帝垂拱而治，不夺农时不搜私藏，国库充盈，百姓富有，野无
民饿殍。后妃躬行节俭，
闱肃穆雍雅，无
政之患。
文臣虽有廷争难遏，但大多以修齐治平为志，多书安民教养之策。武将统兵练卒，虏骑闻风不敢窥边，烽火不起，则将士卸甲屯田。
耕农
耕夏耘，陂塘蓄
有时，虽旱涝不为灾。工匠攻金克木，各扬其技。商贾往来南北，远航闽广。医师、塾师、匠师，是继文臣武将之后，最受
迎的三个行当。大明两京一十三省无娼
丐
，仓廪无朽粟。
君臣不轻言加赋，胥吏不敢鱼
乡里。遇旱天灾，官民与坤政院争相发粟赈济，不必敕令。若逢盗贼拐
，乡勇女兵执
挑灯巡视街巷。上
一心，相维
义。大明呈现一派盛世景象。
又是一年端午，张居正年届八十，原本该是老态龙钟的模样，可与比他小三十四岁的次辅叶向
，并肩而立，竟还显得年轻几分。
正当众人都以为张首辅，还要再二十年的时候，张居正夫妇双双向陛奏请致仕归乡。朱常洛
决不允，一再挽留，他们五疏请辞五次不允，而赏赐愈厚。
张居正便在奉天殿
，当面向皇帝陈
：“圣主临御，德泽万方，臣以驽钝，蒙先帝
擢于草莽，备位台阁，虽竭
肱之力，效涓埃之报，倏忽五十载矣。
而今河清海晏，科举茂才，有司称职。九边有城之将，
枢多忠良之臣。臣犬
之年，已逾致仕之期。蝼蚁之忱不敢恋阙，久妨贤路。愿乞骸骨，归老林泉，孝顺百岁老母。若得稍延残
，
为尧舜之民。”
朱常洛连连摇
，泪
娑婆地：“姜尚八十遇文王，犹能建不世之功。元辅不可轻去，国家有赖
国。”
张居正心百
集，他一共侍奉了四位君王。嘉靖帝刚愎猜忌，喜怒莫测，驾驭臣工如犬。隆庆帝
懦，积畏成忍。万历帝倦政
财，积懒嗜利。
唯朱常洛仁柔慈怀，少年时忍辱蛰伏，践祚后推诚任贤。不罪言官，不矜聪明，不忍杀生，恻隐百姓。其才虽庸，其德实醇。
他积威
远，许久不曾屈膝跪主，这一次撩袍拜，哽咽泣：“圣恩如海，百年难酬。臣老矣，非敢忘君，实不忍累君父。鸟倦知还，犬老自退。惟愿陛万年，臣泛舟江湖，犹闻盛世歌，便是陛赐臣再生之年也。”
听了这词恳切的话，朱常洛涕泗横，当场奔丹陛，将元辅搀扶起来，忍痛答应了他的请求。群僚见君臣二人相拥而泣，无不动容。慨张阁老这一生，为大明披肝沥胆，鞠躬尽瘁，终于得遇宽宏仁主。
张居正摄政三十年，开创了万历兴，承和之治。富国裕民，威震四夷，李成梁、戚继光两位鼎贵武勋，供其驱遣，他朝命夕至，天莫不敢从，而君王不疑。
历史上能够以摄政之尊，而善终的臣
，就只有周公旦了。张居正守其分，知其止，得以顺利还政退隐。得全名节，君臣鱼，实现了千古文臣，最渴盼的君臣相得的理想结局。
朝后，朱常洛在设宴款待了张居正夫妇。既然他们要告老还乡，自己无力阻拦，只能请他们再仔细代一，接来枢班底，九边将帅该如何安排。
张居正与黛玉也不希望，他们辛苦开创的大明盛世局面，转瞬即逝，早就将未来二十年的守成之臣，给筛选了来。
目前的阁与六
保持十年不变，之后阁可以孙承宗为首辅，兼掌兵，总军国奏章。次辅叶向，温厚能断，主吏选官。韩爌、刘一燝、朱国祯、曹于汴可继次辅。
尚书李庚，厘盐政，
漕粮，汰冗吏。工尚书徐光启，利、测绘、营造、武
工。刑尚书乔允升，兵尚书熊廷弼，礼尚书孙慎行。
都察院御史，选邹元标、攀龙，左光斗外放地方巡抚。乃至九边总兵人选，夫妻二人都列了备选。
朱常洛捧着名册，如获至宝，慨：“如此台阁持算，边将效死，大明再得百年国运。”
六月，承和帝率六九卿，郊步十里送张居正夫妇离京。朱常洛亲执玉杯，为张首辅夫妇践行，酒未沾
，声已哽咽。
“两位先生为大明肱数十载，今归林，朕如失树荫，彷徨凄恻，谁与共守社稷？”
张居正顿首拜，须
地：“我夫妇衰朽，不敢久恋权栈。惟愿陛励图治，盛世存。”黛玉掩袖洒泪，泣不成声。
车驾行至京郊二十里，但见男女老少联袂夹，有攀辕卧辙者，也有壶浆箪
者，还有捧
张伞者。
乡村里老叩窗，眷恋不舍：“相公此去，谁复怜我苍生？留吧，留吧！”张居正掀帘握其手，泪落衣襟。
“潇湘夫人，我们舍不得你走。留吧，留吧！”妇女挎竹篮，稚擎莲蓬，莲、鲜果、柳枝都往黛玉足怀，轻抛而来。
张居正只得车，面向百姓环揖，“乡亲厚，居正夫妇何以克当？今日归篱乡野，若此后家国平安，阜民丰，便不复来矣。
若见岭南雪，杜鹃泣血，便是百姓思我，我必归矣！纵使此
朽骨沃泥，张家儿孙也会替我再抚疮痍。“言罢登车，帷帘久垂不起。
日影西斜，护卫们苦
相劝，里老们叹息着带村民离开。驿烟尘里，犹见千百黎庶，翘首踮足南望。旁杨柳如丝，柳枝尽折。
张居正一路南，各地藩王、官员、百姓无不设宴款留，厚赠佳礼。他们实在盛难却，只得转山东临清，乘海船南，途不再停留。
迢迢数千里，两个半月的行程，夫妻俩总算是赶在秋节前，回到了荆州。
年过百岁的赵太夫人，
已经大不如前，牙齿落了好几颗，因此话说得
糊不清，也只能吃些
糯的。
但看到张居正夫妇的时候，坐在躺椅上她忽然牵动角，开怀笑了起来，“圭…圭！”
“娘，儿儿媳回来了！”张居正一把抱住母亲，抚摸着她枯藤般的手腕，心疼不已。
简修慨了一番，对父母：“老太太可算是将你们盼来了，成日里不是唤我白圭，就是唤云娘叫林娘。”
夫妻二人回家侍奉母亲，早上黛玉为老太太梳挽发，伺候她洗漱，喂她吃五谷粉熬的粥。
老太太翕动，每吃一，就冲着黛玉笑着
一。吃饱后就拍拍肚说：“饱了，饱了，林娘歇着去吧。”
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