&esp;&esp;江牧离
那日，刻意绕了远路，往质
院去。
&esp;&esp;院
寂寂，不见英浮。唯有一少女蹲在井边洗衣，双手冻得通红，搓衣的动作却很用力。听见脚步声，她猛地抬
，撞
一
沉静目光里。
&esp;&esp;来人衣着华贵，气度沉敛，绝非寻常卫。
&esp;&esp;她起
，在
布围裙上拭
渍，声音温顺有礼：“大人找谁？”
&esp;&esp;江牧目光落她上，淡淡一扫。不过十四五岁的年纪，眉
生得极为漂亮，温顺里又藏着几分韧劲。
&esp;&esp;“你是英浮殿
的侍女？”
&esp;&esp;“
婢姜媪。”
&esp;&esp;江牧颔首，自袖取
一封信，递过去：“劳烦转
殿。江某此行成败，尽在此信。”
&esp;&esp;姜媪接过，轻
信封厚度，并未拆看，径直收
袖。“大人不等殿回来？”
&esp;&esp;江牧摇，转便走。行至院门，忽又停步，并未回。
&esp;&esp;“姑娘。”他声音平静，“你家殿，是个有福之人。”
&esp;&esp;姜媪微怔。
&esp;&esp;话音落，人已踏小院，脚步声渐远，直至消散。
&esp;&esp;待到英浮归来，天
已沉，暮浸窗。
&esp;&esp;姜媪将信奉上，一字不差，复述了江牧所言。
&esp;&esp;英浮拆信，就着烛火细读。信不过寥寥数行，他却反复看了叁遍，才缓缓折起，贴收好。
&esp;&esp;“他还说了什么？”
&esp;&esp;“再无其他。”姜媪垂眸，“只那一句。”
&esp;&esp;英浮不语，临窗而坐，望着窗外沉沉夜。
&esp;&esp;姜媪蹲，轻缓替他褪去鞋袜，将他双脚浸温
，手指一撩，力轻柔。
&esp;&esp;“殿，那位大人……此话是何用意？”
&esp;&esp;英浮垂眸，目光落在她低垂的发
，烛火
光映得她侧脸柔和。
&esp;&esp;“他在投石问路。”
&esp;&esp;“投石问路？”
&esp;&esp;“他想借我这颗石，探一条前路。”他声线微沉，“更想知，路探成之后，这颗石，会归于何
。”
&esp;&esp;姜媪似懂非懂，未再多问，只默默将他双脚搓得更。
&esp;&esp;英浮闭目靠坐，手指轻叩椅沿。
&esp;&esp;青
路不通，江牧可走楚越，走鲜卑，走西南群山匪路。江家手有钱，便有路可开。青不卖盐，便往楚越购，往鲜卑换，总有法。
&esp;&esp;可他为何如此费力？
&esp;&esp;因英国需盐。
&esp;&esp;非江牧一己之私，是英国君，英国民，英国军。
&esp;&esp;江牧此行，不为己，为英国。
&esp;&esp;成，英国欠他一份
。
&esp;&esp;败，英国亦知他尽了力。
&esp;&esp;他不与青晟谈生意，他替英国君办事。
&esp;&esp;得罪他，便是得罪英国。
&esp;&esp;应他，便是卖英国人。
&esp;&esp;无论如何，江牧并无损失。
&esp;&esp;青晟自然不会应。
&esp;&esp;却也不会让他空手而归。
&esp;&esp;盐不卖，茶、丝、瓷，皆可谈。
&esp;&esp;不让你全胜，亦不让你全输。
&esp;&esp;给你些许归程之
，让你觉得此行不虚。
&esp;&esp;如此，才有一次。
&esp;&esp;商人不怕谈判，怕的是没有次。
&esp;&esp;青晟既然能给次，便是给希望。
&esp;&esp;给希望，便是给自己争取时间。
&esp;&esp;青需要时间——屯粮，练兵，静待英国
。
&esp;&esp;待他日英国，青盛，再坐谈。
&esp;&esp;届时，所谈便不止是盐。
&esp;&esp;可江牧为何在他上投期许？
&esp;&esp;期许他，他日
成参天大树，待枝繁叶茂，好供江家乘凉。
&esp;&esp;“阿媪。”英浮忽然开
。
&esp;&esp;姜媪抬：“殿。”
&esp;&esp;“你可知吕不韦？”
&esp;&esp;她微怔：“吕不韦？”
&esp;&esp;“卫国商人。”英浮声轻而缓，“在赵国遇秦国质嬴异人，言其奇货可居。遂散尽家财，助异人归秦，助他登位，助其嬴政登基。”
&esp;&esp;他转眸，目光落定在她脸上。
&esp;&esp;“异人未登基前，曾对吕不韦说过一句话。”
&esp;&esp;姜媪静静听着。
&esp;&esp;“我若为王，必以国士待你。”
&esp;&esp;“后来异人成王，吕不韦位居丞相，一人之，万人之上。”
&esp;&esp;“可你知他最终场？”
&esp;&esp;姜媪轻轻摇。
&esp;&esp;“异人逝，嬴政登基。吕不韦罢相，
放，自尽而亡。”
&esp;&esp;“他散尽家财时，以为买的是一场前程。未曾想，买的是一把刀。一把最终，会砍向自己的刀。”
&esp;&esp;姜媪心微
，上前一步，站至他旁。
&esp;&esp;“殿是怕……江牧是第二个吕不韦？”
&esp;&esp;英浮缓缓摇，眸
暗。
&esp;&esp;“我不怕他是吕不韦。”
&esp;&esp;“我怕他，是嬴异人。”
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