后院比前院大了不少，几间房分门别类，
料房、熬碱房、晾晒包装房各占一间。工人已经
火朝天地
起来了，各自忙着手里的活计，偶尔有人说笑几句，声音不大。
她娘在熬碱房里添柴加火，脸上被烟熏得一
黑一白。她爹在晾晒房把成型的胰
从模
里倒
来，一块一块放在木板上码得整整齐齐。
叶雪眠领着青竹穿过院，正往料房走，几个工人抬起
来，目光齐刷刷落在青竹
上，又互相看了看。
“哟，芸
儿，”一个胆大的工人笑着朝她娘喊，“这俊俏的少年是谁啊？”
她娘直起腰，拍了拍手上的灰笑着应：“我女儿带回来的，往后就在咱们这儿了。你们几个都照顾着
儿，不许委屈了人去。”
几个工人笑着应了，
神里带着了然和暧昧。
叶雪眠领着他参观完各工序，最后带他
了晾晒房，指了指靠墙的工作台：“你先从晾晒包装
起，这个简单，上手快。从料慢慢学，不急。”
叶雪眠又把他拉到角落，压低声音：“我每月给你二两，后面慢慢给你涨。如果有人问你月钱，你就说只有一两，剩
五钱抵了吃住，知了吗？”
青竹睛亮亮地盯着她，了：“知了，叶小，谢谢你。”
叶雪眠摆摆手，“如果着急用钱也可以提前跟我支，要是哪天想回家看看，提前跟我说一声，我送你去。”
青竹活很安静。
不怎么跟人说话，手上一件事完了就主动去接一件。
胰、检查裂痕、码放、包装，每工序都得认认真真，像生怕错似的。
她爹教了他一遍，看他上手快，就不再盯着了。
午吃饭的时候，他爹一个人忙前忙后，了十几个人的饭。饭菜摆上桌，工人们三三两两端着碗围坐在饭堂里。青竹和叶雪眠她爹她娘坐一桌。周围十几号工人全是女人，叽叽喳喳说着闲话，偶尔爆发一阵笑。青竹明显有些
张，只敢夹自己面前那碟咸菜。
叶雪眠看了他一，夹了块
放到他碗里：“你不用太担心，这些工人活回家都是从后门走，不到前院去。前院就我娘爹和你，没别人，你要是不适应，以后吃饭就端到前院去。”
“不用这么麻烦，我没事的叶小，你对我太好了……我反而替你觉得不值。”
叶雪眠看着青竹心里忽然冒个念——对他好吗？大概是他这副小心翼翼、生怕被赶去的模样，让她想起上辈的自己吧。母亲在她七八岁那年就去世了，父亲为了养家不得已去打工，把她寄养在叔叔家。那时的她也是这样小心翼翼，生怕错事惹人烦，可那时的她并没得到多少善待。不到十岁的她饭后把一家的饭碗拿去洗，还要被婶婶嘲讽她手脏洗了也洗不净，爸爸在家的时候从没让她过家务活。有什么好吃的婶婶也总是背着她偷偷给哥哥，还经常被她发现，其实她一也不馋。爸爸对她很好，虽然家里没钱，但从没缺过她什么。她最讨厌吃葱，也不喜
吃饺，可婶婶家总是猪大葱馅的饺，叶雪眠不知婶婶知不知这件事，但是就算知大概也不会在乎她，往后的几年里她再没吃过饺。后面再
大一些她就不愿意去叔叔家借住了，父亲再去打工她就一个人留在家里，父亲会把钱都留给她让她随便
，虽然也不多，家里的存款从没超过一万块过。但也许就是这些经历养成了她独立的
格。
后来大去打工挣了钱，婶婶和她说话才变得客气了很多。
前小心翼翼的青竹，跟当年的她多像啊。
所以与其说是对他好，不如说是对当初年幼的叶雪眠好。
青竹在作坊里了几天，手脚越来越利索。晾晒包装的活计摸熟之后，就开始跟叶雪眠学料。
叶雪眠教得随意，青竹学得认真。料房墙上贴的每
原料比例他早就背来了，问起来对答如
。叶雪眠让他上手称了几回，分量准，动作稳，不像个新手。
她娘私跟她说：“这孩脑好使，比那几个了半年的都
。”
又过了几天钱四娘来了，是来传话的。
“眠儿，沉家那位家主用过咱家的胰后想见见你。”钱四娘坐在前院喝茶，睛不住地往后院那边瞟，“说是想定制一批，专供沉府用，价钱好商量。”
叶雪眠靠在椅背上：“沉家？哪个沉家？”
“东街那个沉府啊，我之前跟你说过的，找琉璃珠那家。”钱四娘压低声音，“沉家家主亲自开
，这可是大买卖。你要是能攀上这条线，我跟着都
犬升天了。”
叶雪眠想了想：“什么时候见？”
“人家说随你方便，但最好是尽快。”
叶雪眠：“行，你帮我约明天。”
钱四娘应了，又朝后院努了努嘴：“那个青竹……在你这儿得还好？”
“
好。”叶雪眠没多说。
钱四娘笑了笑没再多问，喝了茶就走了。
第二天一早，叶雪眠换了一净衣裳，带着青竹了门。
青竹有些意外：“叶小，我也去？”
“你跟着学学。”叶雪眠也没回，“以后这些事总得有人替我跑。”
青竹没再多话，安静地跟在她后。两人穿过几条街，到了东街沉府门。朱漆大门，门前两个石狮，门楣上挂着“沉府”二字匾额，一看就是大
人家。
钱四娘已经在门等着了，见他们来了，连忙迎上来：“眠儿，这儿呢。”
门房去通报，不一会儿来一个
事模样的年女人，客客气气地把她们领了去。
沉府比叶雪眠想象的要大。穿过影
、前厅、游廊，一路上木扶疏，假山
，
透着富贵气。钱四娘一路走来目不暇接，连连惊叹。
正厅里，沉家家主已经等着了。
是个四十来岁的女人，面容端庄，穿着一件样式简单的石青
褙，上只
了一
白玉簪，通上没什么多余的首饰，但那
气势却是压不去。
叶雪眠上前行了一礼：“沉家主。”
沉明漪抬了抬手，示意她坐，目光在她上转了一圈，又落在她后站着的青竹上，停了停。
“这位是？”沉明漪问。
“我家伙计。”叶雪眠答得自然，“带他来见见世面。”
沉明漪没再多问，开门见山地说起了胰的事，“市面上那些胰，里胡哨的，香味太重，闻着发腻。我想要一批不加
的，味清淡些，最好带药材气息。家里有老人，闻不惯那些
香。”
叶雪眠听完，心里有了数：“沉家主的意思是，调一味专门的方，专供府上用？”
沉家主放茶碗，嘴角微弯：“叶姑娘是个明白人。价钱好商量，只要东西合心意。”
叶雪眠：“那我回去试着调几版，先送几块过来给您过目。您觉得行，再定数量。”
沉家主满意
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