&esp;&esp;几乎在同一瞬间，在场的每一个人的终端，都发
了一声提示音。
&esp;&esp;那是一则即时通知，通知
容非常简单：
&esp;&esp;预付款已到账。
&esp;&esp;附言：一
诚意，合作愉快。——k
&esp;&esp;“
快！”
&esp;&esp;在场的枭雄们几乎都心照不宣地低
看了一
自己的终端，他们都是在刀尖上
血过活的人，这笔钱，对他们而言已经是一笔可以让他们潇洒很久的
款。
&esp;&esp;更重要的是，他们知
，那位“k”，确实拥有支付尾款的能力。
&esp;&esp;只有札克不动声
，好像收到的只是一条垃圾讯息。
&esp;&esp;当然，考虑到他个人账
里那个数字后面多来的零，这
镇定就完全可以理解了，在任何涉及金钱分
的场合，收益最多的人通常会表现得非常低调。
&esp;&esp;艾瑟对金钱没有
的概念，但从他们的心灵波动
，他能猜到那是个惊人的数字。他只知孔苏很有钱，却不知他究竟有多少钱，甚至有担心，孔苏是不是为了他，把家底都掏空了。
&esp;&esp;就算真的掏空了也没关系。他不挑剔，可以住在一艘小小的飞船里，只要他们在一起，哪怕每天都挤在一张小床上，他也能睡得很好。而且他吃得也不多，很好养的。
&esp;&esp;再说了，他也不需要孔苏养。弧矢之前说过，外星环有很多人愿意
大价钱，让人告诉他们自己心里到底在想什么。心理咨询师在外星环仍然属于
薪职业，他完全可以靠这个赚钱。
&esp;&esp;“我想在这个基础上，再加一小小的筹码。”
&esp;&esp;一个清亮的声音响起，成功地将众人的注意力从各自银行账的余额拉回到这张会议桌上。那声音有一奇特的
力，能让人不自觉地安静
来倾听。
&esp;&esp;艾瑟走到全息星图前，所有人的目光都跟随着他。星图变幻的蓝光辉，他看起来不再像个
亡的皇
，而像一位即将加冕的君主。
&esp;&esp;“我可以承诺，”他直视着在场每一双或贪婪、或审视的睛，“在重组后的银河议会，各位将拥有固定的席位，卡奥斯将再次听到来自外环星环的声音。”
&esp;&esp;这一句话掷地有声，比刚才那笔额转账更让人震颤。
&esp;&esp;多少个世纪以来，在那些星环的贵族，外星环就是一片蛮荒、混
的化外之地，没人关心他们的死活，更别提政治权利了。现在，一个自
都难保的亡皇，居然信
开河地承诺给他们一张通往权力心的
场券？
&esp;&esp;“你凭什么保证？”发问的是个独的佣兵。
&esp;&esp;艾瑟神未改，“首相一旦被拘捕，帝国的权力结构将骤然现真空，无数人会被牵连，帝国议会会陷前所未有的混。届时，作为拨反正的功臣，我将有足够的话语权来主导议会的重组。”
&esp;&esp;他转向莎洛，朝她微微颔首。“这是我和莎洛达成的协议，她将在这个新的权力心获得一个至关重要的位置，但一个人始终是脆弱的。”
&esp;&esp;艾瑟的目光再度扫过全场，
及那些已经被燃睛，“她需要来自外星环的盟友。”
&esp;&esp;多年暗旁听和观察，早就让他知了权力这台
密仪
的运作原理，它需要齿
，也需要杠杆，平衡才是最重要的。
&esp;&esp;这些人既能帮助莎洛树立权威，也能在必要时成为牵制她的砝码。
&esp;&esp;“我回到卡奥斯，不是为了发动政变，而是要让失控的帝国回归正轨，你们也不是在为我
事，是在为自己争取几个世纪以来本就应有的地位和尊严。”
&esp;&esp;所有人的目光齐刷刷落在莎洛上，当初把他们骗来开会时，可没人提过这个。
&esp;&esp;莎洛有些意外，但立刻被她掩饰了过去，底的光晦暗不明，顺势说：“我会确保这个承诺被执行。”
&esp;&esp;那佣兵明显心动了，他摸了摸自己的金属罩，“我们这人，要怎么对抗帝国的正规军？”
&esp;&esp;言外之意是，我们这群乌合之众，上去不是送死吗？首相控制着帝国三分之一的正规军，装备良，训练有素。而他们这边，虽然听起来“自由联盟”这个名字很唬人，本质上就是一群海盗、走私贩和佣兵组成的临时利益共同。
&esp;&esp;艾瑟看向一直沉默地站在他旁边的虞钧。后者心领神会地，走上前来，在星图上指了一个特定的区域。
&esp;&esp;“首相的舰队要返回卡奥斯，必须经过奥德赛星云。”
&esp;&esp;奥德赛星云
充斥着很多不稳定的引力波，一旦航行路线稍有偏差，船舰就可能被瞬间撕裂成基本粒，成为星云的一分，这也是奥德赛星云变得越来越大的原因。
&esp;&esp;“帝国的舰队为了保持编队完整和航行安全，必须以极低的速度通过奥德赛星云。”虞钧继续解释，“航狭窄，大型战舰无法完全展开阵型，这就是我们唯一的机会。”
&esp;&esp;札克冷哼一声，神带着不屑：“就算他们再慢，一扫
也能把我们这群破船全
碎。”
&esp;&esp;自由联盟的舰队虽然数量不少，但绝大多是走私货和一些暴力改装过的民用飞船，火力上
本无法和帝国正规军相提并论。
&esp;&esp;“不用和他们正面
锋。”艾瑟平静的目光仿佛穿透了旋转的星图，看到了那支正在
近的、看不见的舰队，“只需要掩护我靠近主舰。”
&esp;&esp;札克嗤笑声，“然后呢？用你尊贵的皇室份去跟他们谈判吗？你好，我是王，请问你们能把首相来吗？别逗了。”
&esp;&esp;艾瑟只是静静地看着他，那神让札克瞬间想起某些不愉快的回忆。他张了张嘴，最终却什么都没说来。是因为不想说，还是说不，连他自己都不清楚。
&esp;&esp;“沙恩负责制造电磁扰，”莎洛冷静地达指令，“其余舰队，从不同方向同时发动佯攻，尽可能
引他们的注意力。”
&esp;&esp;维克多·沙恩推了推他的镜：“我明白了，声东击西，这复杂的战术需要确到秒的协调，我们来自几十个不同的组织，平时连开会都统一不了意见，谁来指挥？听谁的？”
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