为恭迎淮
王刘奕驾临, 江北一众官员费尽心思筹备接风盛宴。
大堂
琼灯
悬，烛火如昼，丝竹雅乐袅袅绕梁。
宴席上珍馐罗列, 玉盘金盏
光溢彩, 舞姬们
着霓裳舞裙，裙摆翩跹如蝶，腰肢轻扭似柳。
一曲舞起, 丝竹声陡然转盛, 清越婉转, 舞姬们旋腾跃, 
袖翻飞如云漫卷，舞步轻盈似踏雪寻梅，将这场接风宴的奢靡浮华，推至
峰。
主位之上, 淮王刘奕危然端坐, 衣纹绣着栩栩如生的蟒纹, 风姿绰约，贵气天成。
江北知府端着酒杯，腰弯得极低：“殿
驾临江北, 实乃臣等之幸, 更是江北万民生之福。今日备薄宴，不成敬意, 还请殿赏光开怀，聊表官等一片赤诚。”
乐曲悠扬, 舞姿曼妙。
刘奕却抬手，示意乐曲停，一双狭
凤目微眯。
“孤此次驾临江北, 负圣命，奉旨巡察江北督田要务，意在为百姓谋福祉、解饥馑。”
此言一
，霎时寂然。周知府忙面
愧
，喊停了歌舞，挥手让舞姬退。
刘奕沉声
：“尔等为江北父母官，当以百姓为念，推广新稻，劝课农桑，
恤民艰。怎可这般铺张靡费，纵
宴乐，将苍生温饱置之度外？”
一番训诫落地，众官纷纷放酒盏，个个汗颜俯首。
周知府更是额
冷汗涔涔，脊背发凉，忙跪请罪：“殿教训的是，官昏聩糊涂，只知逢迎接风，竟忘了民间疾苦。往后定当洗心革面，厉行节俭，一心奉公恤百姓，再不敢有半分懈怠。”
其余官员亦纷纷附和，连连称知错。
刘奕冷
瞧着众人惶恐畏缩之态，心底掠过隐晦快意，似是宽宥：“知错能改，尚算可恕。”
话锋一转，他的目光越过众人，落在一旁端坐的江宴上，赞许：“尔等皆当以江大人为表率。江公居江北两载有余，宵衣旰
，呕心沥血，潜心培育产新稻，一心为民纾困，这般清谨奉公、心系黎民，堪为百官楷模。”
江宴闻言，起而拜：“此乃臣之本分，不敢当殿如此赞誉。”
刘奕抬手虚扶，示意他归座：“江公太过谦抑。孤回京之后，必将你治农安民的实绩奏禀圣上。以公之才德声望，日后前程自当更上一层，不负圣恩，不负苍生。”
席间皆是宦海沉浮多年的老狐狸，哪会听不里暗藏的拉拢之意？
江宴既是圣上心许的能臣，又
得民心，实乃不可多得的人才。
“臣定当恪尽职守，不负圣上重托，谢殿厚
。”江宴心
一凛，双手抱拳应。
刘奕端起酒杯，浅酌一
，状似随闲叙：“对了，孤在来江北的途，听闻江公有一女，年方十九，温婉知礼，聪慧灵秀，陪着江公一同田培育新稻，才识过人。”
江宴神微敛，从容回：“小女资质平庸，才疏学浅，不过略识笔墨，平日里只帮臣料理些田间细碎杂务，不值殿挂齿。”
他知淮王
难测、权势滔天，行事从不循常理，不敢让女儿
其视线。
刘奕
角勾起笑意，极尽妖娆：“令千金躬农事，沉静务实，绝非平庸之辈。改日若有机缘，孤倒想亲睹芳容。”
江宴心底暗生不安，只得以客
笑意敷衍应和。淮王无端提及，怕是绝非偶然。
宴席虽仍继续，经此一番敲打，满堂官员再无半分纵享乐之意，个个敛神谨坐，言辞拘谨。
宴罢，周知府早已为淮王备城郊一座
致别院，依山傍，景致清幽。
院皆
刘奕喜好布设，亭台雅致，曲径通幽，室锦帐苏，陈设
无一不是上等珍材，雅致又不失华贵。
刘奕一室，便褪去了席间清贵之态，将
人搂怀。
这位女扮男装的淮王近侍，实则乃刘奕
姬，他对其甚为痴迷。
此番北行，执意要将她带在侧，又恐朝野言非议，便令她着青衫束发，扮作随侍近侍，朝夕相伴不离。
床榻间的气息渐渐变得灼
，刘奕将人拥在怀间，贴耳畔，低哑呢喃：“蓉儿…… 孤一日也片刻离不得你。”
刘蓉承受着他的
势索取，隐忍顺从。自从博陵刘家倾覆，家族放之后，她便再无依托，辗转飘零，而今改名寄在淮王侧。
“江宴有一女名唤江筎宁，听闻容倾城，品灵秀。”他低
间，有了算计。
“莫非那江大人的女儿，了王爷的？”刘蓉随侍他一年有余，早已见惯他
荒唐算计。
刘奕衔住她耳垂，嗓音低哑磁：“你有所不知，江宴在民间声望极盛，父皇亦十分重其才
。若能令他倾心依附于孤，对孤日后宏图大业，裨益无穷。”
“王爷是想收服江大人，为己所用。”刘蓉微微蹙眉，承受着他的
，神迷离。
“你个寻机会去见见江氏女，与她
好亲近，寻机将人引至孤跟前。”刘奕伸手抚摸她脸庞，江宴那人自视清岂会轻易站队，待时机成熟，将江家女儿纳府，江宴才能为他所用。
刘蓉微微偏，避开他的吻，
嗔：“殿昔日曾言，此生唯我一人，意不改。怎料不过两载，便要另寻新人？”
看着她委屈柔之态，刘奕心一
，哄诱：“江氏女不过棋
而已，怎
与你相比。”
“江宴不过是个三品司农卿侍郎，殿份尊贵，手握大权，何苦为一介三品僚臣这般大费周章？”刘蓉被他锢在，形无力。
“江宴官阶虽只三品，却得民心拥护，声望斐然。人心难得，怎会不值？”刘奕
因剧烈起伏而微微颤抖，享受着与她的风月缠绵。
室旖旎缠绵，刘蓉顺势低
相就，心底却暗自焦灼。万没想到来江北会遇见故人，她得暗筹谋，寻机为江筎宁解围才是。
——
秋风萧瑟，凉意渐
，江筎宁在田间忙至日暮，在回府宅路上。
一辆雅致的
车停在她旁，夫朝江筎宁喊：“姑娘留步，我家主邀你一叙。”
江筎宁驻足立定，面茫然，见车帘被掀开，熟悉的容颜映帘。
“筎宁。”刘蓉莞尔。
“刘先生？当真竟是你？” 江筎宁又惊又喜。昨日在王驾仪仗旁遥遥一瞥，便觉得形眉相似，但不敢确认。
刘蓉朝她微抬手势，示意她上车叙话。
江筎宁俯登车，得车厢，以为刘先生被放去了岭南，再也不得相见。
“刘先生，你怎会在这儿？还扮作男儿装？”江筎宁亲昵握住她的手，语气难掩激动。
刘蓉轻叹一声，眸染着几分沧桑怅惘：“刘氏获罪放岭南，一路颠沛离，九死一生。幸得途贵人相助，为我改换
籍姓名，逃过大劫。”
江筎宁怔住，脑里忽而闪过崔煜的影，似有所悟。那日她曾
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