霍清晏沉默了片刻，他并不愿意同萧鸿懿谈论孟隐的话题。
孟隐五官生得确实极好，却因为病
的亏空而憔悴了不少，其实在萧鸿懿这
惯常拈
惹草之人
，算不上真正的绝
。
或许萧鸿懿只是因为后
，从未有过孟隐这样类型的女
，才动了纳她
的心思。
可在霍清晏心，孟隐却是这天底
任何一个女都敌不上的。
他
笑
不笑地虚与委蛇。
“您说笑了，您便是
，也绝不可能带哪位娘娘来醉
楼这样的风月之地不是？”
萧鸿懿呵呵地低笑两声，扫了一
后的侍卫，先是轻咳了一声，才贴在霍清晏耳边压低了声音问
。
“不会是——那位醉姑娘求着你来的吧？”
霍清晏瞳孔一震，心
咯噔一声。
他平日里行事谨慎，与孟隐和李倾倾每次接
都小心翼翼，同二人单独见面的次数都算不上多。
虽说他仍旧时时命人关照着孟隐的生活起居，可细细算来，这几日他们见面的次数屈指可数。
尤其此前李倾倾奉萧鸿懿之命，给他送了一批
人，那些个女人至今养在他后宅之。
侯府各女如云，他碰都未碰过一个。
甚至，在他的刻意纵容，有关他不举的
言几乎已经传遍了京城。
方才楼那几个姑娘对他肆无忌惮，想来，除了被孟隐
惯坏了，也是因着这言作祟。
他原以为，他已经将自己对孟隐的
意掩藏得滴
不漏。
若真是如此，萧鸿懿如何看得穿……
“罢了罢了，和霍
卿这样古板之人闲聊，实在是无趣。”
萧鸿懿见霍清晏愣神，便不等他回应，自顾自地从袖里掏了一把折扇，“唰”一声展开，摇着扇转就领着侍卫径直往二楼的雅间去了。
朝佳节，群芳争妍斗艳，可终究赏之人众
难调，颜亦难有
之分。
能参加评宴的，都是各大青楼的招牌，要分从不看相。
诗词歌赋、琴棋书画这样的真才实学，才是姑娘们真正用来决胜的技艺。
最后的评榜，也和科举一样，要决前三甲来，榜首俗称“魁”，但亦有“状元”这个更雅致的称呼。
一旦哪个女夺魁，价立刻就能翻上数倍，一跃成为青楼的
梁
，无数的权贵为此一掷千金，却未必能有见魁一面的资格。
魁虽依旧是供公们取乐的九，却能决定要见哪位客人，要见魁一面，要么是金银给得够多让魁为之心动，要么，便是靠自己的才学博人一笑。
久而久之，能否赢得魁青睐，早已心照不宣地成了贵族公比拼财力和才气的方式。
每年的朝节，各大青楼都会想方设法地劳神劳财为自家的招牌造势，争取叫自家的儿夺魁。
只要养一个魁来，便能成为未来一年的摇钱树。
红娘立在二楼廊边，俯望着楼笙歌不断、舞袖翩跹，她有些神，不知过了多久，才忍不住
慨。
“真是岁月不饶人呐，想当年，
家站在这台上时，不过二八年华，如今，却已经是半老妇人咯。”
孟隐走到她边，轻轻叹了气。
“我曾听母亲提起过，您当年成赋，叫许多文人墨客甘拜风，抱琴奏上一曲，红绡缠不计其数……只可惜这个世，若您不是女儿——”
“害，当年之事不提也罢。”红娘却一笑揭过了这个话题。“再者，家也早已江郎才尽，莫要说
诗作赋，便是题一首打油诗都要绞尽脑
。”
言及此
，她又难得伤起来。
“再者，现如今，大周科举凋敝，便是那些个满腹经纶的寒门公都郁郁不得志，更何况我等这些还未脱贱籍的女？”
孟隐没再应声，她上前一步，立在红娘侧，双手扶着栏杆，同她一起向舞台上望去。
只见伴舞的姑娘们姿婀娜，舞台间的
，相貌生得清丽可人，波柔似。
她纤
的指尖拨动琴弦，奏的却是一曲杀气凛冽的《十面埋伏》。
能参加定宴的姑娘，琴艺皆是尖，只是先前那些缠绵的风月小曲，在这一曲杀伐之，尽皆落了风。
一曲终了，叫好声此起彼伏。
迎仙阁的浣乐与同样是以琴技闻名，去年，浣乐便屈居于榜，今年再战醉楼，本该是厚积薄发，却被这一曲杀得片甲不留。
“的琴艺又
了许多。”曲终，余音依旧绕梁，不绝于耳。
孟隐才缓缓睁开，好半晌后轻轻舒了一气。
“东家，妈妈。”小厮匆匆忙忙弯着腰小跑过来，低声汇报。
“有一位黄公，为姑娘打赏了千两券，指明要妈妈您去见他呢。”
“黄公？”红娘一挑眉，瞧向孟隐。“没准，就是东家您等的那个人呢。”
桃红的帘帐被轻轻挑起，这间包间的视野绝佳，恰好能将面的舞台一览无余。
孟隐抬眸，透过脸上的面纱打量着这个她早已见过一次的年轻男人，又瞥了一他后跟着的便衣侍卫。
“黄公久等了。”孟隐这方才微微倾，向萧鸿懿行了礼。
萧鸿懿眯着，盯着孟隐的面纱看了半晌，楼笙歌不断，雅间却静默得惹人生了一
疙瘩。
他“啪”地一声合上折扇，将其用力拍面前的桌案上，屋
微妙的氛围彻底被打破 。
他抬指指向红娘，目光依旧落在孟隐上，语气玩味。
“她是这醉楼的老鸨，那你又是谁？为何遮着脸，不敢以真面目示人？”
“在是这醉楼的东家。”孟隐垂首，语气淡淡。
“因着容貌有损，怕惊扰到贵客，故而以面纱示人。在姓，公称呼我为氏便可。”
萧鸿懿轻轻啧了一声，才再次开。
“氏？我怎么记得，之前被霍小侯爷赎那个姑娘，也是姓。”
“公有所不知，被醉楼收留的姑娘，许多无名无姓，在这青楼之，姑娘们的字，有许多便用在的姓氏为首，醉姑娘不过是其之一。”
孟隐轻声解释。
她这话并不假，醉楼的姑娘，有些是被人牙倒卖来的，也有些姑娘是被父兄卖到此，以换得一家人的粮、或者是小未来娶妻的彩礼钱。
亦有是琅玉与佩玉那般，落街，不得不更名换姓的。
那些姿容昳丽者，便被留在醉楼，请专人授她们琴棋书画，教她们如何曲意逢迎。
姿容平平者，便留在楼伺候其余姑娘们，或是送到玉馔轩或是氏布庄
工。
其不少女，要么不便以曾经的名字示人，要么，便是哀莫大于心死，主动舍弃了曾经的姓氏
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