时维腊月，年关将近。
朔风卷雪，簌簌扑落朱门重檐。
每至年关，府
事务便较往日繁冗数倍。
袁夫人当家理事，领着几位儿媳前后张罗迎来送往，一日之
，不知要应酬多少世家命妇。
过几日便是老太爷禫祭，仪制几与昔年
殡相仿，公府又是大宗，远近叔伯兄弟凡在京近
的皆要赶来赴祭。
偏生袁夫人近来犯了偏
痛，只得在房将养。
事无奈便将祭典一应事务
给了崔茵，又唯恐她办事不力，叫了姚氏、王氏从旁帮衬。
虽放手付，袁夫人终究放心不
，便叫了常嬷嬷过去崔茵指
她规矩。
袁夫人
边嬷嬷，皆是当年从王家陪嫁过来的旧人。世家大族嫁女，可不像崔茵这般只带了两个丫鬟，杏儿还是后来买的。
不说袁夫人，便是王素云，陪嫁丫鬟仆妇便有十数人之多。
那些仆妇丫鬟心里都瞧不上崔茵，虽往日里瞧着恭敬，差遣起事来就轻慢了。也就这常嬷嬷，这些年时常暗照拂她。
祭典最易错的关节，常嬷嬷也是一一细细说给她听。
崔茵很是认真，不懂之手持纸笔都记。
一连数日，忙的分乏术。
看日
将近，崔茵一大早就起，往景瑞堂去汇报。心里想着事儿，走在廊甚至没瞧见前边儿，一个转弯猛的瞧见一个影在廊，逗笼鸟。
着
袍，留着
胡须，形枯
，崔茵猛不丁撞上，竟是吓得一连后退了几步，险些叫声。
还是后玉簪认了来，悄悄上前提醒她：“是大老爷。”
崔茵这才恍然，原是自己公爹。
想大老爷年轻时定然是风
倜傥的一号人
，毕竟如今虽瘦的有几分骇人，可量却在那儿。相想来年轻时是英俊的，不然焉能生这般俊秀儿女？
只如今一袍，形容邋遢，神
颠三倒四，周乌烟瘴气，瞧着竟叫人心生畏惧。
说句不好听的，就像是不太正常的人，走在他旁边都唯恐他会忽然
来打人。
崔茵甚至没敢走过去，主仆三个可怜
避着想要扭远离，可如今已经来到了他跟前，再走开显得不太合适。
崔茵只能苦着脸，皱着眉敛衽轻声，请安问好。
大老爷背对着她竟似浑然未闻，既不回，也不吭声。
崔茵正自窘迫，姚氏与王素云也一前一后从廊后赶来。
两位妯娌悄悄拉了她一把，三人并着后一众婢女，默不作声以这位公爷周画了一条圆径，绕开往后院去了。
走的远了，回瞧不见人影了，王素云才敢说：“大老爷常年在观修行，一年也难回府一两回，可每一回回来府必不得安宁。我可怜的姑母，定是知晓了他要回来，才气疼了”
这话，倒是有几分理。
公婆二人本是世族联姻，相貌皆不俗，原该相敬如宾，偏生
都傲冷
，互不相让，竟是半也相不来。
崔茵更听闻，大老爷年轻时风成，外间风债无数，袁夫人纵有万般不愿也只得忍。二人勉
生养了儿女，待嗣既成早早分房而居。及至二老过世，大老爷更是无所顾忌，彻底归隐了去。
只是这般归隐也不过是半吊清。
王素云：“大老爷自幼于富贵之，哪里耐得真正清苦？”
“我这话你们可别与旁人说，我没阁前同七爷去过大老爷修行观，他那里日过的比咱们府上还要潇洒，还要富贵！饮
必是京外运去的山泉，边服侍的小童随便数也有数十人之多。但凡遇上所谓金丹妙药，他能一个不差的记得，纵使千金也都不眨便买。”
“可遗留凡间的世俗儿女，早被他抛在脑后。明梧以前还等着她爹回府，施舍给她一些疼
呢。”王家大家族，规矩也多，可却养王素云这个话多的姑娘来。
王素云在一旁说，她后跟着的两个婢女拼命劝也劝不住。
这事儿不需王素云说，崔茵都知晓。
为数不多的见大老爷，上回还是三年前的事儿，妯娌小姑们上前给他请安奉茶，他竟连谁是谁都分不清楚。
日里七爷成婚，自纳彩至亲迎，这位生父从未
面。
如今袁夫人为四姑娘议亲，更是半字不曾与他提过。
……
去到袁夫人院里时，见袁夫人气依旧不好，倚在围榻上带着抹额，看到一群媳妇儿来给她请安，也提不起
神。
想起王素云方才的话，崔茵心里嘀咕，这莫不是真被气病的？
崔茵一切看在里，心暗叹却也无可奈何。
旁人都说她一半是贪恋袁允好颜，一般是贪恋这府上的富贵。
可袁家看似门大
，其实人
味很淡。
再这样的地方生活久了，再温
的人都会丧失温度，都会慢慢得病。
几位媳妇儿给袁夫人沏了茶端到手边，崔茵正盘算着请完安回去，午还要去清一采买单，不要差错才好。
她正想着，却忽地听见廊外人脚步匆匆。
外嬷嬷忽然间奔
，面惶急：“夫人！不好了，前院祠堂闹起来了！”
“大老爷去了祠堂，不知为何，竟请了家法，要将七爷绑了施刑！”
请家法三字耳，王素云登时从椅上站起，丈夫要受刑，她哪里还坐得住？崔茵与姚氏也跟着起，便要赶过去。
袁夫人倚在榻上，眉
蹙：“那是宗祠禁地，你们妇人去
什么？”
说罢，终是
捺不住，低骂一声：“混帐！”
也不知这一句，骂的是丈夫，还是儿。
她心自然着急，只是有不适，又没梳妆不便亲往，只得命边嬷嬷们：“叫前院几个得力的过去，好生拉着些，别真给打伤了。”
崔茵心一沉，料定七爷必是与大老爷起了争执，却不想竟闹到要动家法的地步。
袁家宗祠院墙重重，飞檐翘角覆着一层白雪，青砖漫地皆被寒雪浸得冷，此时祠外围了不少府
事，仆妇，一个个缩袖垂手，噤若寒蝉。
朔风穿廊而过，卷起地上碎雪，冷意侵人。
祠堂里时不时传来鞭打声，落在
伤闷闷的声响。
父教，旁人本就难以阻拦。更遑论是在祠堂这样的地方。
便是袁夫人叫来的人，看到祠堂闭的大门时，一个个也白着脸不敢
去。
崔茵与姚氏王氏赶到时还算镇定，却在人群里瞧见了一张熟悉的脸。
袁允的随从，素来是袁允在哪儿他就在哪儿。
规见二少夫人看到了自己，连忙穿过人群跑过来：“爷才回府便听闻了消息，已经去劝了，外天寒，少夫人还是先回去吧。”
崔茵先前倒是半不急，一听袁允竟在里，才是心急！
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