还好我们坐的专用汽车，司机是温德尔的忠心
。
“小声些，”我提醒他，“说
去好听吗？”
维西又不说话了，呼
颤了颤，
尾憋得微红，我最看不了他这副委屈模样了，叹了
气，“接来我跟他们对接，你少说话，行吗？”
维西终于不
不愿地
。
这样看来，他和卡森积怨已
，卡森还记恨维西从前
销无度，让他被迫离家
伍，如今历经战争磋磨，人也大变。我闭了闭，还是慢慢来吧。
第二次去军五
时要顺利许多。
所有材料全数过关，我们见到技术
层主
，那个老兵的上司玛格丽特·肖，是军五驻西北地区的联络官，对技术细节
：“说实话，这
文件我见过很多次了，莱兰农机厂的申请材料比其他企业更加完整。”
维西认真
：“我们已将
理工艺单独申请专利，避免技术外
。”
玛格丽特提议，“要是有稳定的专利代理人更好，来日方
。”
接着，她利落起
，带我们到另一个办公室，跟同事仔细
对了技术参数，转而抬：“斯特林官最近在忙西北地区的工业项目，不知跟你们有技术关联没有？”
听到‘斯特林’，维西背脊明显僵
，呼也变得急促。
我赶忙接腔，“暂时没听说，如有意向，
迎联系我们。”
玛格丽特，将审批单递过来，大方地伸左手，“合作愉快！”
“合作愉快！”我回以握手礼。
那天离开后，维西急切地问：“我们有机会见到他吗？”
我耸了耸肩，“这不好说，毕竟卡森不是技术，就算派技术专家驻场，也只是
技术评估，军队一向对技术保密。”
维西脸庞
可见的失望。
“别太担心！”我
住他的肩膀，“我总有一直觉，你们不会这样就此了断。”
维西转而为笑：“你不会逗我开心吧？”
……
一路上，维西都在喋喋不休，我听得都快睡着了。
几天过后，我收到一份来自军五的通知，让我们当面接洽。
“我可以不去吗？”维西声音很小，歪靠在临时办公室的沙发上，一脸愁绪，“我就这样
过吧……反正他也不想见我。”
我拆开信件，把落款人递到他面前，字迹飘逸畅至极：
——卡森·斯特林
“你确定不去吗？”
【作者有话说】
快要接近尾声啦……
听话好么
维西一把抢过来，握住信件的双手在颤抖，白
灯笼袖顺着他的灰条纹
甲蜿蜒而，贝母袖扣泛着温
光泽，那张因欣喜过度而生惶恐的脸庞，可不像利益至上的资本家。
退到十七岁，或许是更早的时候，在栽满蔷薇的廊角逐、嬉闹，一张宛若天使的脸庞后面，跟着另一个英俊非凡的侧脸。
一滴原本要呛来的泪，瞬间涌上维西的眶，他抬起，里只有灿然，像海洋重新掀动浪
，轻轻
舐落日余光，虽然我也不知这一瞬期许会持续多久。
维西
地握住我的手，呼近乎
薄：“你陪我去吧？！乔笛！你一定要陪我去！”他激动万分地拥抱我，说话间
息不断，“我以为他这辈
都不肯理我了……”
我回抱住他的背脊，笑着说‘好’，也提醒他不能像舞会那样荒唐，“他现在份不同往日。”
“上次不是我主动……”维西急于为自己辩解，两手一摊，甲领撑轻微褶皱，显得他愈发清瘦，“
本就是他
上！”
“嘘！”我连忙制止维西往说，“听我安排好吗？”
他在不不愿终于。
‘叩叩——’
门传来敲门声，温德尔不请自，穿橄榄褐猎装夹克，膝是收的
，
筒
靴，每往前走一步，都留
泥鞋印。他这样像是刚结束狩猎活动，急于回办公室找什么文件，在
屉里翻找半天，终于掏一张类似地契的东西。
维西抻着脖问：“怎么了？工厂地不够用，要阔建？”
温德尔往玻璃杯倒了烈酒，一吞，表痛楚了几秒：“该死的，烧
！”随即把酒瓶推到一边，单手撑在书桌前，手臂在空扬了扬，“正好今天乔笛也在，帮忙看看这块土地值多少钱？哼，那帮老东西，还想重现旧日奢靡……”
我走
一看，桌上摊着数张庄园附近的地契，多数为战时乡绅们急于抛售的土地，我拿起其的一张，“这是霍尔家的河岸地，42英亩，如果没记错的话，应该是草场。”
温德尔酒气很
，修的手指在众多纸张穿梭，最终了桌面，“我记得他们是1916年秋天报的价，要18英镑每亩。”
“现在呢？”我问。
“上周他们的事又来了，说要是一次
付现，9英镑就可以拿走。”温德尔掸了掸纸张，蹙眉拿起另一张手写承诺书，比对：“可是劳恩太太现在提有意15英镑收购，这事我到底要不要？”
维西的
抵在我的肩膀上，蹙眉：“这不好吧？要是开了这个，以后人人都能从截胡，真当温斯特庄园没人了吗，”他顿了顿，“话又说回来，这张地契怎么在你这里？不应该在霍尔先生手上吗？”
“副本，”温德尔拍拍桌面，一叠厚重的材料发沉闷声音，“只是在我这里存档而已，要不是今天陪那些老东西去打猎，我都不知他们私在搞这些
易——”
我继续翻看其他地契副本，“贝茨先生是怎么回事？我记得他的三个儿都上了战场，只回来一个鳏夫儿，跟他一起过活，现在不知怎么样了。”
温德尔圈起地契旁边的小字，“贝茨先生之前找朱利安谈好了，愿意以7英镑10先令的价格售土地，条件是买方承担过
税费。我记得……是温斯特庄园东南方向的缓坡林地。”
“贝茨先生着急用钱？”我问。
“他那个从索姆河回来的儿，右
截肢膝盖以上，需要假肢，退役军人补贴要等审批，他等不起。至于沃德先生，只有11英亩地，但离工厂很近。” 温德尔将地契收拢在一起，放回屉里，锁扣咔嗒一声合上，目光恢复锐亮，直看向我，“怎么样，乔笛，有想法了吗？”
维西啧啧：“这几位乡绅，战时抛售是怕土地贬值，税收加重，无利可图；现在又想收回或提价，红工厂投产了呗，现在渠打通了，他们又觉得土地又有价值了！”
温德尔朝我挑了挑眉。
我想起经常围在报社门的贝茨先生，于心不忍：“但贝茨先生不一样，我估计他是真的撑不去，其他人有可能在观望，在等价。”
温德尔缓慢，从柜里取另一叠材料，递给我：“先熟悉熟悉？确认没有产权纠纷，明天就让会计去办过手续。”
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