街之上，霍昀终于收回目光，在百姓们夹
送的叫嚷声，还有贵女们倾慕的目光
策
慢慢往前走。
他想：若是
能看到他现在金榜题名、锦袍加
的模样就好了。
他能向她证明，自己不再是那个莽撞冲动的青年，他一定会赢过小叔父，一定会把她抢回来。
游街的队伍走过正
大街，霍昀并不知，若他现在抬
，就能看见坐在二楼
握在一
的两只手。
霍砚时的指腹压着叶蓁手腕上的圆骨，一
轻轻
挲着。
叶蓁耳边的嘈杂声渐渐散了，而他刚才说的那番话变得更加清晰起来，让她心
满了惊愕与迷茫。
直到楼看
闹的老百姓都快散去，她才问：“你说，我可以
任何事？”
霍砚时挑了挑眉，：“我不会
你放和他的过往，但你不要在我面前提起，因为我会嫉妒。”
叶蓁眨了眨
，问：“为什么？”
霍砚时将手指伸
她指
之，
着她指尖的
，：“我想你在我边能轻松一些，不要时常
到痛苦，也许有一天，你就能慢慢接受我。”
叶蓁皱起眉，然后很
决地摇。
霍砚时
受伤表
：“都不愿意骗一骗我？”
叶蓁理直气壮：“我不会骗人。”
又：“而且，有谁能骗的到侯爷呢。”
霍砚时笑着摇，然后将她牵着她起，带着她慢慢往楼走。
两人走到街之上，看着满街散落的锦帕与香
，仿佛还能看到刚才新科状元掷果盈的风光一幕。
但霍砚时却觉得，再怎样的风光，都不如边伴着的这人，不如将她牢牢牵在手心里，与她寻常地走在街之上。
于是他低在她耳边：“我其实很好骗，你说什么我都会信。”
叶蓁被他
气
得耳垂发红，想着这还是在人来人往的街上，便狠狠瞪了他一。
霍砚时却仍是笑着，将她又往怀拉了拉，：“比如说，如果你现在告诉我，愿意同我去兴棠湖的画舫上听曲，同我在船上厮混整日，我便会十分雀跃，一刻也等不得要与你同往。”
叶蓁皱眉，刚想说我不想去，但看见霍砚时一脸期盼地看着她，黑里似
了脉脉
。
于是她鬼使神差地
了。
此时正值二月，韶初至、浅草
芽，冬日的余寒渐渐消
，满树的枝苞待放。
到了三月，新科状元霍昀因曾在工
历练，传胪大典后就被太
钦了工为工郎，官至五品。
不知是否因为新科士
朝，加上国朝的新气象，一直缠绵病榻的皇帝竟清醒过来。
但皇帝因为龙
虚弱，尚不能亲理政务，朝仍由太监国，大臣们也习惯了将奏折给太批示。而太也不厌其烦，每日都将批示后的奏折报给寝
里的皇帝，态度谦卑地让父皇定夺。
又过了一个月，太要娶为靖武侯外甥女秦玉瑾为正妃的消息就不胫而走。
街巷尾都在议论，太想趁着皇帝清醒之时将娶妃之事定，秦玉瑾无论家世、品
皆为世家贵女的翘楚，皇帝也对她很满意，立妃的圣旨只怕很快就要传到侯府了。
而侯府里的秦玉瑾得知此事之后，竟是彻底病倒了。
她在陇西大，从小养
韧的魄，在京城这些年从未生过什么病，无论何时都是明艳而粲然的。
这次她不光病了，而且病得越来越重，什么药都没用，渐渐连饭都吃不，整个人都黯淡去，瘦得只剩一把骨似的。
这可把老夫人心疼坏了，赶忙让霍砚时请来御医为秦玉瑾诊病。但那御医诊完脉后也只是摇，走房门时才：“瑾姑娘这是心病。心结不解，什么药都没用。”
叶蓁得知后也很担忧，空就会去秦玉瑾房陪她。
但她实在拙，说不什么违心之语安
秦玉瑾，只能想着法为她念书，炫耀自己在她的教导已经认识许多字了，连典故都会看了，想要哄她开心。
秦玉瑾自己也明白，勉想对她笑一，让小婶婶莫要为自己担心，但心实在凄然，
角刚弯起就落泪来。
所有人都知真正的症结在哪里，只是无人能解。
又这么僵持了两日，霍砚时终于亲自去了秦玉瑾房里，坐在床边默默看着已经病得失去神采的外甥女。
秦玉瑾靠在床，抿着不想与他说话，神里全是怨恨。
霍砚时是看着她在陇西生的。
那时霍砚时日日泡在军营里，二让他抱一外甥女，他看着襁褓里团一般的小婴儿，生怕自己上的血腥味吓着她。
那年他也才十几岁，秦玉瑾大一后总
跟着他，她很为这个叔叔骄傲，总是抱着他的
齿不清地喊小叔父。
到十二岁时，秦玉瑾被送回了侯府，她不适应京城的生活，本能地想去依赖在陇西时最崇拜的小叔父。
但她很快就发现，了靖武侯的小叔父同记忆里的不一样了。
他不再像以前那样亲切随和，明明还是那张英俊清
的脸，可在京城，哪怕是笑着时也带着审视与筹谋，让她
本看不透。
于是曾经的依赖和敬仰，变成了敬畏和疏远，她有些害怕这样的小叔父。
现在，她心里全变成了恨。
恨他不顾自己的意愿，
她为妃。恨他独断专行，心只有他的筹谋，把他人全当了没有的棋。
而霍砚时看着外甥女现在的模样，到底还是心疼的。
他叹了气，：“你在陇西时，是我教你写字读书，后来回侯府，也是我让你和昀儿一同上课，我知你天资聪颖，所以想你能有更
的界，能识博闻、明事理。”
秦玉瑾冷笑一声：“小叔父后悔了吧，是觉得不该让我读那么多书，最好什么都不懂，能任你摆布才好。”
霍砚时摇：“我从不后悔把你教得如此优秀，但你如今已经及笄，应该为了家人更懂事一些，不该如此任糟蹋自己的，你可知府里所有人日日都在为你揪心。”
秦玉瑾倔地看着：“什么叫懂事？什么叫任呢？小叔父凭何觉得，你让我的事就一定是对的呢？如果当初我阿娘只一位循规蹈矩的贵女，同其他人一样只在闺等着嫁人，现在就没有能震慑边关的霍娘了。”
霍砚时皱了皱眉，：“你不是你母亲，走不了她那样的路。可你受我们教养大，因为侯府才有现在的一切，你该明白你肩上的责任。”
秦玉瑾：“所谓的责任，就只是嫁人吗？小叔父为何觉得，我这样的嫁给太为妃，就一定能得到他的喜，往后一定能冠
后，为家族争得荣光呢？”
她见霍砚时僵着脸没说话，继续：“小叔父教我读过史书，你应该知后的妃，荣辱只在皇帝的一念之间。只要了，唯一的路就是
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