见媒婆迟迟不回, 刘氏心
焦急，虽说于家是应
了，可婚事未定，终究不算板上钉钉。
她便守在门
张望, 终于见关媒婆回来了, 只见她面上一脸喜意
, “大喜啊, 太太，于家那边应了。只等咱走个正经
程，换庚帖、合八字，图个吉利稳妥。后面的事您尽
给老
，保证给您办得妥妥帖帖、漂漂亮亮的！”
刘氏心里的大石
总算落了地, 谁知媒婆话锋一转：“只是——”，刘氏的心跟着提到了嗓
儿上, 只听媒婆郑重, “于家老爷夫人还有个念想，他家统共就这么一个姑娘，实在舍不得早早让她嫁人, 想着在边多留几年, 等过了十八岁，再让她
嫁。为人父母都是这般心
，太太您定能
谅。”
刘氏自然愿意，自己儿喜
，姑娘又肯嫁，只是晚几年而已，就是不知常恩乐不乐意。
回到家，刘氏就将于家的想法跟常恩说了, “于家是应了，只是于家说要过十八岁，才让女儿嫁。”淼淼与常恩年岁相仿，只是月份略小。寻常人家女十六成婚已是常态，十八岁嫁，着实算晚。
但在常恩看来，于家此举正合了他的心意。于家的心思，正他怀。他素来知，女太早生育，便是拿命相搏，晚几年成婚，对淼淼也好。于是他温声，“于家叔婶疼
女儿，人之常
，十八岁，儿等得起，也愿意等。”
李家跟于家的婚事就此定。
两个弟弟放学归来，一听哥哥婚事订，未来大嫂竟是淼淼
，都喜得不得了。他们可喜淼淼了。
淼淼总给他们买好吃的，冬日的
心小吃，夏日的瓜果梨桃，他们着实吃了不少。她生得好看，
又温顺，真是哪儿哪儿都好。当他们的大嫂，再合适不过了。
……
夜里烛光昏黄，兄弟三人都在温书。屋里静悄悄的，唯有翻书的声音。
常安今日又有一
不明白的，“大哥，先生说‘知者不惑’，可书上有的地方写‘知’，有的地方写‘智’，这两个字是一个意思吗？为啥要换着写？”
常恩低看了一书页上的字，先赞，“你读书认真，观察的很仔细。这是一个意思，又不是一个意思。”而后指着一，“这个‘知’是晓得、明白，知对错，明白理。‘智’是不光明白，还有决断。
如果路上捡到钱，知不是自己的，不贪，便是‘知者不惑’。如果别人
言巧语想骗你，利用你，你一就看穿，不上当，那便是‘智者不惑’。字虽不同，却是一个理，皆是说人心清明，不糊涂。”
原来如此，经大哥一讲，常安恍然大悟。回到自己的位置，常安歪看向烛灯读书的大哥。他手看的书是孙夫所赠的，如今已经是最后一册了。
常安心里暗暗叹服，大哥可真厉害。只上了两个月的学堂，平日里都是靠自学，却比他这个上了三年学堂的，学得更通透
刻。但凡他有疑难，一问大哥，他总能讲得明明白白，有时候比夫讲得还要周全。
隔天，常恩来到孙夫家，他是来送书的。夫一看常恩来，面上也
兴不已。
“先生，学生是来还书的。”常恩将书整齐摆在案上。他诚恳谢，“多谢先生当年赠书栽培，学生已经都学完了，书您的注解已经很周全，学生读书时偶有浅见，就写在纸签上夹在书里，一起还给您，算是学生的一心意。”
孙夫大为惊讶，他竟然读完了？要知自己可是给了他这厚厚的一摞呀。
他心里不信，随手翻开一本，一一看过常恩
的笔记，他的笔记很多，每张都写得密密麻麻，多到这些纸签都可以订成一本册了，足可以看他私底一定用了极大的功夫。
“你哪来这么多时间研读？”要读完并吃透这些知识，可不是一日两日的功夫，是日积月累才会有这般见解。他可听说他平时极忙，日日打磨木
，还兼顾着家里的农活，难有清闲的时候。
常恩谦逊，“每日里总能挤时间，积少成多，便也读完了。”
孙夫抚须颔首，当年他便觉得这孩是读书的好苗，放弃读书实在可惜，赠书想鞭策他莫要放弃
学，不想孩竟真这般争气，
持了来，自学来的
平比他教了几年的学生都了。
看着看着，他频频，“不错不错，常恩你这几年不仅没把功课落，反而见解不俗！”
“只是，”他语气突然一转，迟疑，“你这一笔字，看着力透纸背，这得是练习许多年才能达到的境界，可你的字嘛，又着实有些……‘有碍观瞻’”，他其实想说丑的，但文人嘛，总喜说得
蓄
敛。
常恩听后看了看自己的字，想了一就明白了，“先生，许是我自幼木工，握凿、推刨、刻木料这么多年来，手上力气沉，笔便重，全是常年活练的蛮力，不是笔墨功夫。”孙夫立刻明了，怪不得笔力能透纸背，字却
拙难看，全无章法。
“你这一笔字得练练，”他说着站起来从书架上翻一本拓印
良的《多宝塔碑》，语重心
的说，“常恩，照着这本字帖练习，这一笔笔力劲健，方正端严，若是练成，他日考场之上，必以此为范。”
见夫又要赠笔贴，常恩连连推辞，“先生已经帮我良多，怎好再受先生的馈赠。”
“哎，莫要跟我客气，他日你练成这一笔字，就是对我的报答。”
孙夫又正
，“你既已读完这些书，便该走科举之路。八
、试贴、经义，不是闭门造车可修习的，必须
书院造。”
常恩本也打算要去学堂，只是他原本只想去镇上的学堂求学，家就在这里，去县城还是有诸多不便。
一听常恩打算去镇上学堂，孙夫却摇，“要去，便去县城的青山书院，那里才适合你。青山书院有不少大儒，是真正求学仕之地，莫因安逸误了前程。”
他语重心，“常恩，你今年已经十四了，人无再少年，少年心气是不可再生之
，当趁此时，往更广阔的天地里激勇。
回去的路上，常恩反复思量着孙夫的话。所言句句在理，他确是该往那名师云集的书院去，接近大儒，潜心学问，方能在千军万
过独木桥的科举路上，搏一条前程。
回到家，常恩就跟母亲提及想去读书。刘氏自然双手赞成。这些年，为了这个家没白没黑的
劳，她看在里，疼在心里。
如今家里的生息足够一家一年嚼用，剩的余钱供养孩读书。虽不宽裕，可前些日常恩从京城回来，提及生父给了他一笔银，光那一笔，就足够他读十来年了。那还有什么后顾之忧，读书才是正途！
常恩又把孙夫的建议一并说了。令常恩没想到的是，母亲竟没有一丝犹豫，一力支持常恩去县城读书。
不仅常恩去县城，他们一家都去。如今家里的生计不用靠地里的收成，青山书院旁他家就有宅，将那
宅收回来，自己住。县城里应该也有私塾，常安常宁也可以一并跟过去。
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