董家后院
董必周温声对背对着他坐着的人
, “我已经将那两个娃娃撵走了，如此，你可算顺气了？”
那女
穿着一
石榴红织锦短衫，
着锦缎罗裙, 
上的金钗沉甸甸的, 压得云鬓微斜, 瞧着便知分量不轻, 看着富贵艳丽。不知的以为是哪家的贵夫人，此人正是董必周的二房，崔姨娘。
她闻言，回过来，怒嗔, “哼，撵了算是便宜他家了, 于家可不能这么算了。
那于兴昌, 我儿哪里不上他闺女？我还没嫌弃他家满铜臭气呢，他倒好，绝了咱家的提亲。还当他攀上了什么权贵人家了呢, 结果, 他竟找了个从小没爹，在地里刨
儿吃的，这不是存心恶心咱们吗？”
“好了，好了，消消气。当初我就说他家上不得台面，可你愿意，我才勉
同意让文哥相看。如今也好，乌
王八。
要不说结亲还是门当
对, 往后莫要再提与商结亲之事，见识就是浅薄，没得辱没门楣。咱们要结，就得结书香门第之家。”
崔姨娘扶了扶云鬓上的金钗，书香门第不过听着
面，里多是清寒，打
脸充胖罢了，哪有商来得实在。可经了于家这档事，她却是不好开
了。
可她着实咽不
这气，到手的鸭就这么飞了，还找个泥
折辱她儿，且等着，这事不算完！
于兴昌办事利落，隔日便邀常恩一家同往城西，相看新私塾。常恩跟着旁听了一节课，先生的学问确实扎实。刘氏听常恩赞先生学问好，她也不懂，只是觉得，这私塾离家有些远，
午归家着实有些不便。
似是看
了刘氏的顾虑，于兴昌语气诚恳，“我瞧着这私塾离你家有些远，便与耿夫商议了，若是两个孩在此读书，便让他们在私塾搭伙，虽然饭菜不如家里
细，但都是
，孩们能吃饱，也不用来回奔波，午后读书也更有神。”
听得于兴昌这样说，刘氏心里的石算落了，自然让孩们留在耿先生
读书。她虽是个妇人家，也知私塾距离近固然好，但是好的先生是可遇而不可求的，与这个相比，距离不是问题，更何况以后午可以在学堂吃，只早晚来回一趟而已。
安了刘氏的心，于兴昌转对常恩，“还有常恩，你
学的事我也已经办妥，今日回家好好收拾收拾，明日一早只
去青山书院，向门房上报上姓名，自然有人引你
去办学！”
刘氏一听，立刻
激的，“真是太劳烦您了！您事事想得周到，我们母几人，真是不知该怎么报答才好。”
常恩也赶
跟着谢，于兴昌淡然的摆摆手，“哎，咱们两家，无需这么客
。”他拍拍常恩的肩膀，语重心
的，“还是那句话，去了书院好好读书，就是对我的报答。”
看着他那双期盼的
神，常恩觉得上似有无穷的动力。
……
夜
了，刘氏还没睡，就着烛火，她一针一线的
着衣服，待完最后一针，她用牙咬断线，将衣服展开左看右看，嗯，明日常恩穿这一应该合适。
摸着这新衣，她心里慨万千，当年常恩第一次去学堂，她也是这般，连夜赶制了一衣服，可惜家里了事，断了学业。没想到多年以后，她竟还能给他
一学穿的衣裳。
只这间藏着儿不分昼夜的努力，别人去读书都是父母钱，可她的儿，却要自己供自己读书。
她拍了拍心的位置，那里疼得厉害，她太心疼了。常恩越懂事，她越心疼，只盼着他先苦后甜，将来有一番锦绣前程，对得起这么多年不放弃学业的执念……
第二日，卯时刚过，常恩便起。如往日在家一般，先唤弟弟们起床，一同练一拳法，不求他们将来武艺
，只愿健，日后若遇凶险，也能有几分自保之力。
吃过早，哥儿仨就一起门了，本来闹闹的家，孩们一走，就变得空
的，刘氏的心也跟着空落落的。
好在家务不少，可以打发时间。还得去趟集市，她得买些
菜回来，晚上给孩们补补。
常恩跟弟弟们在巷分开后，步行百步就到了青山书院。他前几天因为打听学，已经来过一次，这回也算驾轻就熟。
依于叔所言，向门房报上姓名，那门房引着他去书办。书办给他登记上，就递给他一块刻着“丙字三号”的木牌。他问了书办才知，新生皆丙舍，每月考校，优者升乙舍，劣者仍留丙舍。书办顺带告知了丙舍方位。
常恩拿着木牌，谢过书办，转就往丙舍方向走去。
等他来到丙舍三号门，见室摆放着二十几张木案，学们皆低看书，室一片安静，只有零星翻书的声音。
先生应该还未到。他见最后一排有一张空案，就走过去，将旧书拿来摊开。
见一个少年来，有不少学偷偷打量他，此时已经过了开馆时间，突然来个生面孔的学，穿着又极为普通甚至朴素，许是前些日因病错过了开馆了，今日才来。
前面一个学忍不住回跟常恩搭话，“兄台看着面生，以前考试怎么没见过，你上次府试名列第几？”
倒不是前桌故意刁难，凡来青山书院的，即便是丙班，绝大
分也都过了童生试，少有白。
常恩沉默片刻后，如实回答“……在未曾赴考。”
瞬间，本来就安静的教室，落针可闻。前桌学面上有些讪讪，连童生试都没考过，怎么的青山书院？
其他的学也纳闷，心里正琢磨呢，就见郑夫手持书卷，踱步来。见夫来了，大家一起起行礼，礼毕后正襟危坐。
郑夫是教授经学的夫。他扫过底一众学，见角落里有个少年生的，似是今天刚来的。他随手一指，
“这位新生，你且起。”常恩心一，依礼垂手而立。
“《论语·雍也》云：‘知者乐
，仁者乐山’。朱注此句：‘知者达于事理而周
无滞，有似于’，仁者一句注解为何，你且背来。”他需先探探这新生
底。
常恩一听，心就有些慌，这些年，他背了三百千，四书五经九本书的全文，啃了孙夫对四书容的理解，唯独朱注解，他从未涉猎。
此时满室寂静，就等着常恩回答。这是一注解题，并不难，属于努力背诵就能诵。
只见那少年微微低，面
平静，坦然直言，“先生，弟不知。”
话音一落，满堂哗然！
前面的学纷纷回望向他，里满是惊愕。连讲台上的郑先生都愣了一，显然他没想到对方连这个问题都不会。
他眉微蹙，盯着他看了片刻，缓缓，“朱注解，青山书院凡学者，无有不会者。你既不会，是怎么考书院的？”
这个问题，常恩不知该如何回答，他确实不是靠真凭实学考来的。面对先生的质问。他无法正面回答，只躬行礼，
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