当时他声称识得一个西北真州府的石灰贩
，
一回来河东府
生意，但因为一些个原因，不能时时来当地，故而想要找个当地的货行代卖，再由当地官牙行第三方。
常霄当初只说不接代卖生意，他的生意一概都是钱货两讫，代卖难算账不说，石灰又是大宗货，平日要存去哪里？想想就让人大。
且石灰可谓是最容易被人手脚的几
货
之一，要是里面混杂了些真正的土灰，他怕是也没那个
力挨个拆袋检查的，到时
了什么还会连累货行。
后来柳吉不死心，差不多过了半个月，又拿着此事来找常霄，这回的条件更加优厚。
常霄几乎不需要什么，只需要与买主见面，把货卖，在货行的账目上过一
，就可
两成的利。
世上哪有那么多天上掉馅饼的好事，常霄当初起了些疑心，但没有
想，果断再次拒绝。
现今再想想，常霄不由冷笑。
这个柳吉，怕是想让自己当私盐生意的“白手
”。
顺着这个猜想，便有了他令夏小五去查
桥私盐贩的前
。
要知
私盐生意的上线往往并不起
，可能只是个脚店厨，或者是酒楼小二，以及粮油铺的伙计。
甚或是一个你在街遇见，都不会多开两的无赖小。
夏小五这类人，本就在三教九
的都吃得开，有了明确的目标，没费多少力气，就打听到了柳吉原先私底沾手私盐的消息。
有了这个，再转过去对应牙行账目，问题就更明显了。
“这厮真是大胆。”
曾如安
慨。
零买零卖几斤私盐，就算真的被抓了，也无非
钱了事，再不济蹲两天大牢，吃两天糠咽菜就给放来了，不会伤
动骨。
但若是如同柳吉这般，以官牙人的
份贩卖私盐，还利用职务之便将其改换面，混
正常账目之，一旦查来，八成要放千里去苦力。
“利字上一把刀。”
常霄对于柳吉能这等事毫不意外。
柳吉的动机也十分明显了，他并非只是由于被拒绝了几回，就找人局设计常霄。
在这里，面是最不值钱的东西。
“他是疑心我两次拒绝他后已经起了疑心，总有一日会猜到他名为贩石灰，实则倒卖私盐。比起我哪日突然发难，还不如先手为
，败坏隆昌货行的名声，毁了我的生意，
照他的计划，我多半应当是时候去找他低，商量能否各退一步。到时他八成会旧事重提，想法再让我掺和
这桩不清不楚的生意里，彻底和他成为一
绳上的蚂蚱。”
至于牙行账目，他自以为得天衣无
，事实也的确如此，换个人来，第一很难看问题。
但正好遇上了谙人
的曾如安，没有随意略过，而是果断把这个当疑记来，转告了常霄。
常霄的脑也好用，很快将几样看似不相
的事串联成线。
还有成知学和侯五章，为何要与柳吉合作。
原本以为是想借柳吉之手搞到盐引或是酒
的榷卖资格，或是钻空赚粮
和生丝上面的亏心钱。
实则是低估了人家的胃
，他们怕是已经对私盐生意动心，也想行分一杯羹。
常霄就是那个探路石、投名状。
只剩最后一个问题：怎么办？
是拿着证据去衙门直接状告，还是让曾如安暗把账目上的疑呈报给牙行
事？
前者证据不足，且和后者一样，无法解释有疑的账目来源，极有可能会害得曾如安丢了刚得到的好差事。
就在曾如安和夏小五一起眉
锁，帮忙想办法时，常霄忽然想到一个人。
“大哥，柳吉的那个师父柳老牙人，在牙行里风评如何？”
曾如安还真听到过一些关于柳老牙人的事，想了想：“评价不算差，他是个老资格的官牙人了，桥变成桥镇之前，他是在县城的一家官牙行事，还到了事，不过老家是桥附近村里的。”
后来柳老牙人觉得年纪大了力不从心，辞了事的工作，来到桥镇的官牙行了个普通牙人。
说是普通，实则因他资历老，在牙行连事也要敬他三分，这也是为何柳吉拜他为师没多久，就顺利接了老牙人的
，成功官牙行的原因。
并非是柳吉本事多大，纯是人家看了他师父的面。
夏小五听罢唏嘘：“听起来是个有本事的牙人，但却是个老好人，这样的人怎么收了当徒弟？收之前都不打听打听？”
“柳老牙人过去常在县城，并不了解桥的事，何况柳吉的私盐生意又不是摆在明面上。”
曾如安补充：“而且他大抵是很会演戏，牙行里一些人都说柳吉对他师父很孝顺，简直堪比亲孙。”
人老了，总是容易吃这，哪怕柳老牙人本有儿有孙，也难挡一个“好徒弟”的诱惑。
这意味着他牙人的一辈没有白费，成功将衣钵传了去，后继有人了。
显而易见，老人家现在定然还被蒙在鼓里，本不知柳吉已经在牙行和桥镇翻起了什么风浪。
因此对付柳吉，比起常霄他们面，柳老牙人才是那个最合适的人选。
柳老牙人清白了一辈，绝不会允许自己的名声被徒弟所污，而且以他的地位，在官牙行里掘地三尺地查就是有可原。
常霄想到这里，果断决定：“能否打听到柳老牙人如今的住
，咱们把证据带好，找个日登门拜访，请他老人家山清理门
。”
反击
柳老牙人全名柳来福，住在桥镇附近的笼儿沟村。
这村离桥镇的距离，赶车的话不到半个时辰，常霄赶时间，不愿赶驴车，脆让夏小五去车行赁了三驴代步，速度能比驴车快一些。
曾如安那边则借家里有事，跟牙行告了个假，三人骑着驴直奔笼儿沟去。
常霄那驴背上还多驮了个
包袱，里面是常霄特地给柳来福备的礼，分别是一卷毡席、一匹河东绸，好巧不巧，正是柳吉联合成知学、侯五章设局，来造谣伤常霄的源。
三人巳时左右发，到笼儿沟时还未及晌午。
这时节秋耕已过，地里的活计少了，但还没冷到缩手缩脚的程度，因此聚在村说闲话的人不少，老少都有，齐全得很。
见了三个骑着驴来村里的青壮汉，好些本来坐着、蹲着的人一就站了起来。
有个汉把周围的一群孩往后赶了赶，大约是看见了常霄他们的打扮，见他们既不是村人，语气上稍微谨慎了些。
“几位郎君是来什么的？”
常霄走在最前，闻声示意后面两个人也地，三人各自牵着缰绳，往前两步：“我们是桥镇的人，来寻你们村的柳牙人。”
“是找
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