叶宅坐落在吴郡最繁华的
轴街上。朱漆大门虽已斑驳剥落, 仍能窥见当年嵌着鎏金兽首门环的气派；飞檐翘角残破
坠，却依稀可辨曾悬七彩琉璃灯的盛景。
如今院墙倾颓，蔓草侵阶, 太湖石假山半埋于荒草，雕
游廊的彩绘早已褪成灰白，唯余几丛野蔷薇在碎瓦间疯
，显
一派颓靡死寂。
生
冷傲、手段残忍的顾昭, 素有“活阎王”之称, 常年着黑衣，佩环首直刀，周
杀气凝如实质。可站在这座死气沉沉的宅邸前, 竟被衬得一脸活人血气。
若非李霖言之凿凿，他绝难相信此
还有人住。
“喂！”
刚要迈步，后忽传来一声警示。
一个挑着担
的货郎急急喊
：“外地来的后生, 那宅
不得啊，闹鬼！闹得可凶得咧！”
顾昭周沐在刺目骄
, 抬
看着这栋
森大宅, 不屑地扯了扯嘴角：“闹鬼？巧了, 本大爷就是活阎王, 专治司不服。”
说罢抬脚便。
“使不得！万万使不得啊！”货郎在后急得直跺脚, “里那女鬼专
年轻男的气, 你这一去，怕是再不来了！”
顾昭也不回, 
刀挥开拦路的茅草, 阔步
。
越往里走，气越重，竟如从
三月骤然跌回数九寒天。余光不时瞥见暗影自草丛、廊
间极速掠过, 顾昭脚步一顿，俯拾起块卵石，反手疾掷——
“吱！”
一声凄厉惨嚎惊起檐角群鸦。他走近察看，是只
硕黄鼠狼，脑袋已被砸得稀烂。
他知民间素有黄鼠狼通灵之说，甚至将其尊称为“黄大仙”，且这东西报复心极
，打死一只，全家追索，不死不休。
但他杀人无数，手段残忍，便是恶鬼见了也得绕行，区区一个黄大仙岂能奈他何？
他丝毫不怕，只觉晦气。若这小东西真是那叶姑娘派来探风的，岂非无意已得罪了人？
罢了，得罪便得罪了。
他此来本就不是为哄劝央求，那叶姑娘识趣便罢，若不识趣，他便将她从这鬼地方揪来，让她好好尝尝诏狱刑讯的滋味。
念既定，他起继续前行。
宅前他曾登
俯瞰，记得那间相对完好的厢房方位。可不知为何，走了许久仍未寻到。来时约是午时，此刻抬
，日竟已西斜。
他意识到自己怕是陷了某
阵法，不由冷笑：看来这位叶姑娘，并不识趣。
挥刀斩断周遭可能惑目的杂草、斜枝，乃至半座残破凉亭。
“哗啦啦——！”
亭惊起黑压压一片乌鸦，劈盖脸朝他俯冲袭来。顾昭边挥刀斩杀边疾退，待鸦群散尽，周遭死寂，他竟又回到了大门
。
“郎将！”
一声呼唤传来。顾昭转，见李霖匆匆赶到，不禁皱眉：“你怎么来了？”
先前李霖执意要同来，被他拒了——不想让此人看见自己如何“请”他的恩人。没成想他还是跟来了。
李霖苦笑：“若非殿突然驾临衙门
署江防，官本该陪郎将同来。叶姑娘脾气古怪，规矩又多，若无熟人引路，只怕难见其面。听闻郎将迟迟未归，官送走殿便急忙赶来了。”他打量顾昭衣上爪痕，唏嘘：“看来……郎将已将人得罪了。”
顾昭脸
一寒，掏火折：“无妨。待我将这些装神
鬼的残垣
鸦一把火烧尽，你我一同去。”
“万万不可！”李霖慌忙拦住，“此是叶小
仅有的容之所，若毁去，她必心生死志，届时咱们便彻底被动了。”
顾昭压怒火，冷声问：“那你有何见？”
第二日，顾昭卸去玄甲，换了素白
绸衫，未佩刀，只提了一束线香、三碗
气腾腾的蒸
，再次来到叶宅，径直来到昨日打死黄鼠狼的地方。
尸
还在，他找了个避风避雨的地方，挖了个坑，将黄鼠狼就地挖坑掩埋，
上三炷香，奉上碗，俯一拜：
“昨日误伤大仙，实非本意。得罪之，顾某甘领责罚。顾某此来，不为私怨，只为肃清逆党、重开江南商路。此一通，万
可安，千帆得行，江南恢复往日繁华指日可待。顾某知叶姑娘心纯善，若知此番会面关乎万千黎民生计，定不会拒之门外。烦请大仙为顾某开条路，引我见叶姑娘一面。”
香火青烟袅袅升起，没荒宅残垣。风过，草木萧瑟，似有叹息。
顾昭声多谢，敛衽前行，不多时，便找到一条可够单人行的小路，那小路蜿蜿蜒蜒，直通后院闺阁。
阁楼前是另一番景象。
假山玲珑，
潺湲，树扶疏，蜂蝶翩跹。二楼窗扉
闭，伸的竹竿上却晾着一条烟粉的手帕，在风里微微飘
。
看来这叶姑娘并不是只和鬼怪为伍的怪人，她也如寻常女一般，喜
草
景，喜
粉。
倒是可怜，从小便被困在小小屋里，见不得父母亲人，无人与之说话，只能与那些常人害怕的邪祟为伴。幸而没被带坏，仍有一颗
发的活人心。
楼梯洁净得不染纤尘。顾昭拾级而上，停在那扇闭的房门前，屈指轻叩。
里寂然无声。
他并不意外，只对着门扉温声：“叶姑娘，在大虞翊卫郎将顾昭，随摄政王殿南巡至此。殿不日将开恩科，为朝廷招纳上英才，组建师护航商船。此事若成，惠及江南六郡万千百姓，是泽被苍生的德政。”
他顿了顿，声音沉几分：“可有一伙逆贼，原是旧日门阀豢养的爪牙。往日门阀盘剥百姓，他们跟着的些残羹分
，便
恩
德，如今门阀已倒，他们为报这舍
之恩，竟化作匪盘踞江上，劫掠商船、杀害船工商人，截断漕运，与朝廷为敌。如今更破坏恩科，甚至谋刺殿。”
“其首恶名唤池彻，曾受朝廷重用，任江南东节度副使，却不思报国，反以江南百姓的命为筹码，煽动叛，屠戮无辜，其罪滔天，人神共愤。此贼手段狠辣，心
歹毒，若不早日除他，江南永无宁日。然他狡诈异常，行踪诡秘，顾某麾儿郎多方追剿，皆难擒拿。无奈之，唯有冒昧前来，恳请叶姑娘指
他的落。”
他静了片刻，将声音放得更柔缓恳切：“姑娘居于此，或许不知外面光景。运河两岸，多少织停梭，多少船夫断粮，多少孩童因商路断绝而挨饿啼哭。若能擒住此獠，重开漕运，便是救了万千家
。”
说到此，他郑重起誓，“顾某承诺：姑娘若肯相助，顾某便为姑娘重新修缮这宅院，让姑娘能安稳度日，不再受外界纷扰；若姑娘不愿再困于此，顾某便派人四寻访能人异士，看能否为姑娘化解这‘能见亡魂’的异能，让姑娘也能如寻常女一般，看看外的桃，尝尝市井的糖葫芦。”
他微微躬，姿态放得从未有过的低：“但凡姑娘有所求，只要不违国法、不害百姓，顾某定当全力相报。
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