李鸿
回乡
李鸿请辞的折
递到御前，是在江宁郡主大婚后的第七日。
阁里，顺德帝握着那本辞意恳切、字字谦退的奏章，看了许久，才提起朱笔，批了“卿乃国之
石，朕所倚重，不准”几个字。
消息传
，朝野皆知，这是惯例的“三辞三留”，首辅去意已决，陛
也在全这份君臣始终的
面。
果然，次日李鸿再上辞章，言辞更切，甚至提及自己年迈神昏，恐误国事，顺德帝再次驳回，却赏了不少珍稀药材，以示
留关怀。
待到第三次，李鸿的折里已隐隐带了去国怀乡的暮气，顺德帝沉默半晌，终是准了。
圣旨褒奖其“忠勤国，功在社稷”，赐黄金百两，锦缎千匹，准其以原品致仕，荣归故里，并升了他儿李修烨为鸿胪寺少卿，依然留京任职，以示天家不忘功臣之后。
李鸿离京那日，天
微
，城门外，
亭边，车
萧萧。
前来送行的官员络绎不绝，品级
低皆有，真心
念其提
的寒门官员，神多有戚戚；而世家一系的官员，表面礼数周到，
底却难免藏着一丝不易察觉的矜持与冷诮。
李家一门双首辅，煊赫两朝，如今不也这般“告老”还乡了么？
李鸿一
寻常的
蓝绸衫，须发如银，
神却不见萎靡，他
笑与众人一一作别，态度从容，不见丝毫落魄。
有相熟的老臣低声叹息，他反倒宽对方：“远离案牍，得返林泉，于老夫乃是福分，诸位同僚，珍重。”
他的目光扫过人群，在一些世家弟掩饰不住的些许得意面孔上轻轻掠过，最后，落在了不远
安静站立的柳
恪上。
柳恪今日只随着几位同僚前来，站在略靠后的位置，见李鸿看来，他上前几步，执礼甚恭：“官恭送首辅大人。”
李鸿捋须微笑，声音不，却足够让附近几位竖起耳朵的人听清：“柳侍郎客气了，说起来，老夫此次返乡，正是要回青
郡鲤县。听闻柳侍郎祖籍亦是鲤县？多年未曾归乡，不知可有什么书信或
件，需要老夫顺路捎带给族
亲旧？”
柳恪神不变，拱手答
：“劳首辅大人挂心，官每年皆会差人送些微薄之回族，以尽心意，倒并无特别之需烦劳大人。大人归乡，便是鲤县莫大荣光。只盼大人归乡后，若能得闲，对乡梓后辈稍加照拂指
，便是鲤县之福了。”
李鸿看了他一，那双阅尽风云的老里，有审视，有一丝极淡的、难以言喻的复杂。
片刻，他只是了
，终究没再多言，只：“柳侍郎年轻有为，前途无量。”
言罢，转上了车，车队缓缓启动，扬起细微的尘土。
李家的族人、仆从，除了修烨一房，几乎全都随之归乡。
这份
净利落的退场，将“不再恋栈权位、彻底退枢”的决心，明明白白地摊在了顺德帝面前。
李鸿的离去，像一阵风
过湖面，涟漪很快平息，朝堂迅速将注意力转向了空缺来的首辅之位。
兵
、
、刑尚书，皆是资历厚的人选，寒门的官员暗也有所属意之人，奏议纷纷，然而，顺德帝对这几位的提名，始终不置可否，奏章留不发。
直到一次小范围的御前议事，柳恪仿佛不经意般提及：“陛，首辅之位，总领百僚，非德望重、孚众望者不能胜任。邵世忠邵老大人，乃陛钦帝师，品行洁，学问渊博，更曾为陛讲授经史大义，于朝野声望卓著，且帝师本为一品，与首辅同阶，由邵老大人接任，于规制、于资望，皆无不妥。”
殿
安静了一瞬，几位尚书神微动。帝师邵世忠，确是一品，但帝师多为荣衔，不预
政务。
邵世忠算是例外，因为顺德帝倚重他，才在朝给他事
。
可柳恪了关键——邵世忠是纯粹的“帝党”，与任何世家、寒门派系都无过瓜葛。
更重要的是，顺德帝显然不愿意让刚刚因李鸿离去而现权力空隙的寒门一派，借机再将首辅之位揽
怀。
顺德帝闻言，脸上掠过一丝极淡的笑意，正好被说了心思，当即：“柳卿所言甚是，帝师老成谋国，堪当此任。”
七月旬，邵世忠走上任，而这位弃武安从文又被贬谪多年的老臣，终于走到了权利最。
而他接手的第一个
手山芋，便是即将在秋后全面推行的赋税新政之征收。
谁都明白，这才是真正的考验。
朝堂上的任命博弈只是前奏，地方上的抗粮、
阻、奉违，才是新政能否立足的关键。
邵世忠坐在昔日李鸿的位置上，看着案堆积的、来自各地关于士绅抵
、征收困难的文书，眉锁。
窗外，盛夏的蝉鸣聒噪不休，仿佛预示着这个秋天，注定无法平静。
而此时的顺德帝，在
之，批阅着又一封来自江南的密奏，那上面详细记述了某郡豪
如何串联当地书院，准备在秋粮开征时鼓动生员联名上书、罢考府试以示抗议。
他放笔，走到窗前，望着墙外层层叠叠的屋宇，目光沉静而幽远。
风起于青萍之末，他亲手投的石，激起的波澜，此刻正以另一
方式，回涌至权力的心。
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