&esp;&esp;梁巧云收好契约与他约定了三日后在待
馆与沈万川、陆成辅一同商议商会章程细则的事，这才起
告辞。
&esp;&esp;“南洋商会并非闭门锁会，不
的海商仍可照常
海贩货，只是不能走海事局护航的几条新航线，那些航线沿途暗礁、海盗、洋人炮台都已摸得一清二楚，比旧航线安全了不止十倍。走旧航线的海商固然还能赚到银
，可他们每一趟海便要冒着被海盗劫掠、被洋人扣押、被风浪吞没的风险，而了南洋商会的商船不但有朝廷
师护航，还能在市舶司享受关税减半的优待。”
&esp;&esp;她这番话既没有刻意夸大商会的红利，也没有回避豪绅们最担心的风险，可见诚意。
&esp;&esp;这三家若肯带
南洋商会，余
的豪绅自然会跟风而至，可要让他们心甘
愿地把银掏来，光靠嘴上说说是不行的，非得让他们亲
看见实实在在的好
不可。
&esp;&esp;朱笑笑思忖片刻，心
便有了计较，给郑一官发了消息，让他以海事局的名义发一份南洋航线勘查的文书过来，文书要详细列明朝廷师在南海各岛屿设立的补给站位置、已探明的安全航线、以及师能为商船提供的护航范围。
&esp;&esp;他在商场上摸爬
打这些年练就了一副极
锐的嗅觉，几乎立刻就意识到这南洋商会绝非寻常商贾之间的松散联盟，背后站着的怕是整个朝廷，甚至更
的人。
&esp;&esp;这份文书是给陈继昌那几个真正懂行的人看的，他们一看便知朝廷这回是动了真格，不是空
白话地画大饼。
&esp;&esp;陈继昌拈着
髯沉默良久，端起茶盏呷了一又放，忽然开
：“梁娘是
快人，老夫便不绕弯了。南洋商会这桩买卖老夫确实动心，只是老夫在商场沉浮数十年，
知天底没有只赚不赔的买卖。这商会章程里写得分明，之后便享有独家经营南洋航线之权，听起来固然诱人，可这独占之权意味着旁人不能碰，碰了便是与朝廷作对，商场上的事从来不是朝廷一纸文书便能压得住的。那些没有南洋商会的海商他们手里的船还能不能海？他们原有的航线还能不能照常跑？若是不能，这南洋商会岂不是成了变相的垄断？朝廷这些年加征商税的胃越来越大，福建沿海的倭患虽已平定，可海上的事谁能说得准？万一将来朝廷改了主意，或是海事局换了人执掌，这保驾护航的承诺还能不能作数？”
&esp;&esp;他见了梁巧云便拱手寒暄，面上笑容和煦，梁巧云与他客
了几句便切正题，将南洋商会的章程与海事局的护航文书一并放在他面前。
&esp;&esp;朱笑笑听罢，靠在椅背上思索了好一阵，才缓缓开：“陈继昌这等人
，面上虽签了字，心里却还揣着几分疑虑，他方才问的那些话句句都在探朝廷的底，若不把这些疑虑彻底打消，将来商会遇上什么风浪他一个便会动摇。这样罢，郑
&esp;&esp;陈继昌年过五旬却保养得宜，穿着一件沉香
的潞绸直裰，蓄着三缕髯，面容清癯，有一
久历商场之后沉淀来的从容与明。
&esp;&esp;梁巧云将他的神变化看在里，也不
破，只将那幅南洋
产图轻轻推到他面前，指着图上几标注笑：“陈翁请看，这是暹罗的香米产区，从暹罗湾装船运到广州不过半月航程，一石香米在暹罗收购价不过三钱银，运到广州便能卖到一两二钱，刨去运费关税净利仍有六七钱。这一年来，一船香米的利
便抵得上在南京城里开十间绸缎铺，更何况还有安南的象牙、吕宋的香料，这些货在江南市面上从来是供不应求的，只是从前海路不太平，商船不敢跑远洋，如今海事局既肯替商船护航，这些航线便不再是险途。”
&esp;&esp;梁巧云与陈继昌约在秦淮河畔的得月楼会面，这座酒楼是陈继昌自家的产业，临河的三层楼阁，推开窗便是十里烟波。
&esp;&esp;她
笑：“陈翁问得好，这些顾虑换作我也是一样要问的，那我便替陈翁算一笔账。”
&esp;&esp;陈继昌拈着髯的手停了半晌，忽然哈哈一笑，将那份契约拿过来铺在桌上，提起笔来毫不犹豫地签了自己的名字，又盖上私章。
&esp;&esp;梁巧云听他这番话看似步步
，实则句句在理，心愈发笃定此人正是南洋商会最合适的领人，他不像那些只知盲目跟风的投机之辈，而是真正懂经营，也知如何在官府与商贾之间周旋的老手。
&esp;&esp;梁巧云回到待馆便将今日会面的形向朱笑笑禀报了一遍，末了又告诉他沈万川与陆成辅那边她已派人送了拜帖过去，约在这几日上门拜访，想来有陈继昌带，这两家也不会推辞。
&esp;&esp;陈继昌翻开那份海事局的文书只看了几行，神便微微变了。
&esp;&esp;可这份文书里写的却截然不同，新式蜈蚣船航速比旧式福船快了一倍，船安的是工匠局新造的
重炮，
程比佛郎机人的大炮还要远上三分，更叫他心惊的是文书末尾盖的那方朱红大印，不是什么兵
或是巡抚衙门的印，而是海事局的关防。
&esp;&esp;郑一官的效率极，不到十日便将那份文书送到了南京。
&esp;&esp;见陈继昌有些意动，梁巧云再接再厉：“至于朝廷改主意或是海事局换人的事，陈翁大可不必担心，我虽不便明说这南洋商会背后的靠山究竟是谁，可陈翁是聪明人，看了这份海事局的文书便该知这位靠山的分量。别的不提，单说广东濠镜澳那位佛郎机总督施维拉，去年还在珠江外耀武扬威加征泊税，如今如何？还不是乖乖签了关税协议，连炮台都不敢再多添一块砖，这等局面可不是换一个海事局主事便能轻易推翻的。”
&esp;&esp;陈继昌亲自送到得月楼门，望着她的轿消失在柳荫，站在门了一会儿神，才转回了楼上。
&esp;&esp;朱笑笑把文书
给梁巧云时又附了一份南洋产图，图上标注了暹罗的香米与红木、安南的象牙与犀角、吕宋的香料、满剌加的锡矿，每一样产的产量、市价、运输成本都写得清清楚楚，比寻常海商的货单不知详尽了多少倍。
&esp;&esp;他
了大半辈的海商，对朝廷师的底细再清楚不过，从前那些师的战船连近海的倭寇都防不住，哪有余力替商船护航？
&esp;&esp;说到这里，她话锋一转，“朝廷加征商税不假，可陈翁不妨想一想，朝廷加征商税无非是国库空虚、边关吃，商税收上去了，边关稳了，海疆宁了，商船才能安安稳稳地在海上跑。若是朝廷收不上税来发不饷银，边关一
、海疆一失，莫说南洋航线，便是近海的渔船都要被倭寇和洋人堵在港里不去。所以这商税不是朝廷在割商贾的
，而是商贾在给自己买一方太平。”
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