矮人使团
群山
，锻火之都。
至
议厅是一座凿穿整座黑铁岩山的穹
殿，四
嵌满了自先祖时代便持续燃烧，号称永不熄灭的符文熔火。
此刻，四个氏族席位皆已落座。
“菌丝弹叽堡？”火须氏族
捋着那把赤红如火的
密胡须，语气里满是轻蔑，“什么破名字，说穿了不就是北境那些躲过寒
的
族残
，抱团扎个营寨，也
叫势力？也值得我们坐在这儿议？”
他魁梧的
躯往后一靠，铸铁座椅发
。
拄着法杖的札法氏族是议厅
唯一的女
，但她脸上那茂密并
心编缀的胡须，足以让任何外人在她声前辨别不她的别。
她对北境的菌堡显然是比较有兴趣的：“这次不一样，那些佣兵不是说了，统治那座菌堡的并非族，而是一只菇族。而且
可大师的亲笔信里写得明白，那里真有古代战偶的实
，以及分尚可解析的设计残图，仅凭这一条，就值得派人接
。”
“被一只蘑菇怪统治的城寨，岂不是更可笑？”火须嗤笑一声，胡须随之一颤，“何况那地方还在挖我们铁匠墙角，能是什么好东西？至于战偶……那玩意就算给你，你也要用得起啊！怎么？难不成把你手上那法杖拆了拿去驱动战偶？“
炉氏族，托林的父亲，此刻缓缓
，他的立场显然与火须相近：“说不定又是帝国的
谋，暗
控着这些落，等着我们上钩。”
四大氏族席位，唯有黑钢氏族始终一言不发。他整个人包裹在那副传承自先祖，厚重得几乎看不人形的符文铁甲，连呼
的起伏都难以察觉。
对此，在场者早已习以为常。
短暂的沉默后，
所有目光不约而同地移向首席。
矮人王端坐于那张以龙骨与金熔铸王座上，没有急于开
。
他将手
着的一份新
报缓缓摊开，展示在诸位氏族面前，以
着沉重铁戒的手指轻敲两
。
“这是帝国北面那两位公爵，尤金与狄恩最近的动向，不仅已向北境发兵，近日还增派了后续队。探
抵近观察过，战事……相当激烈。”
札法氏族的眉梢微挑：“难怪那菌堡急着诱拐铁匠，连学徒都要，兵
甲胄不足，被两名公爵合力压制，怕是已经相当艰难了。”
炉氏族：“这会不会也是帝国故意演给我们看的。”
札法侧过脸，轻呵一声：“在北境那演给谁看？派探还得裹三层
才敢靠近，演半天可能连观众都没有，你未免太多疑。”
炉氏族针锋相对：“是你太没戒心了吧！那可是一个族占多数的势力，就算他们跟帝国有矛盾，不代表就能成为我们的盟友！”
“够了。”
矮人王的声音并不，却让议厅瞬间静了来。
他环视四位氏族，了决断：“派一支使团，去接一。摸清那座菌堡的底细，军事、资源、统治者的意图。至于它由族统治，还是菇族统治，甚或是一只会说话的地在统治，都不重要。重要的是，他们是否真的是帝国的敌人，并且能够牵制住两名公爵的兵力。若是，那么建
，并且给予适当援助支持，都是可以考虑的，群山如今的敌人，唯有帝国而已。”
换句话说，菌堡如果没有牵制帝国能力，那么矮人王也只会任其自生自灭。
随着矮人王达命令，一支使团很快就组建好了。
常理来说，首度与一个底细不明的势力正式接，使团领袖通常会指派资历足够，但并非特别重要的层贵族或资外文官担任。
这样哪怕了什么意外，损失也会在可接受范围
。然而，在炉氏族的几
不起
的斡旋与暗示之，最终确定的人选却让不少人暗自侧目。
矮人的战争英雄——
铎·火须。
使团名单被推来时，火须氏族的眉几乎拧成一条赤
的虫。
他张了张嘴，
的胡须随之
动，显然对自家氏族这位“英雄”被推上这般差事颇有不满。
但最终，他只在鼻腔里重重“哼”了一声，将涌到
的反对连同麦酒一起咽了回去。
其余三席氏族皆未作声，沉默本便是一
表态。
毕竟，在场者，包括铎本家的火须氏族，没有谁不曾被这莽夫当众撞过。
铎在群山贵族间的人缘可以说是相当差，真能跟铎称兄弟的，大多都守在前线跟族对峙，而不是待在安全的锻火之都。
因此，当炉氏族以“彰显群山对此次外的重视”为由，轻描淡写地将铎推上使团领袖之位时，无人开反驳。
倒是铎本人，对此完全没有什么特别的
觉，就当成了一次普通的任务。
只是，当使团来到边境，看着那个不算宽敞的地。
铎瞪着副使质问：“
什么？我们这使团还要爬
过去吗？这不是丢群山的脸吗？哪有这么窝
的使团！”
副使也有些无奈：“但是，铎大人，不从里绕过去，那可就得直接穿过帝国势力范围了。虽然是边境，但万一……”
“什么万一不万一的，遇到了帝国军，把他们宰了就是，真打不赢我殿后，你们先逃总行了吧？！”
作为主使的铎都这样说了，其他人也只能跟着直接从地表穿行过去，只是一路上都提心吊胆的，三天没睡个好觉。
好在狄恩如今的注意力已经完全被北境的
之争引，再加上一运气，让铎他们贴着边境穿越过来了。
早就收到消息，在地附近等着迎接他们的星火，见到矮人使团居然穿越边境而来，也
了些许意外的神，不过很快便恢复如常，带着手迎了上去。
展开了菌堡自建成以来，真正意义上的首次外活动。
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