夜
昏沉，地牢
火把噼啪作响，将墙上的人影拉得忽
忽短。
谢渊坐在一张木案后，案上摊着从各
搜来的信笺、账册和几枚私印。
率先被带上来的是油盐铺
的东家，姓李，平日里在京城的也算有
有脸的人
，此刻衣衫不整，脸面上青紫一片，嘴角沾血。
他跪在冰凉的砖地上，仓惶求饶。
所有人刚被捉住就被
上了黑的
，彼此都还不知
对方也被拿
的消息，是以这些人以为自己是被仇家寻仇来的，丝毫没有怀疑是因为事
败
而被抓。
直到看见这里的人
穿甲胄，才知并非仇家，而自己是落
了牢狱之！
谢渊看着人面恐惧的说，“可知今日请掌柜的来所谓何事？”
掌柜的死死的磕在地方，“官爷！官爷！民有所不知！”
谢渊看人还在撒谎于是说，“李玄今年四十有二，祖籍扬州，二十年前来京城开铺，娶的是本地绸缎商的小女儿，膝一儿一女，儿今年十八岁，刚了
士。”谢渊说到这里抬起
来，目光落在对方脸上。
“前途斐然啊，李掌柜。”
李掌柜笑也不是，哭也不是，哪有在这样的地方喜的，脸上难看的很。
谢渊嗤笑了一声，“祖籍扬州？可是我看，李掌柜的倒像是北境人。”
闻言李掌柜的面
猛地
动。
谢渊扣着桌面，“你妻儿已被接走，有人照看着，照看得好不好，要看李掌柜接来愿不愿意说实话了。”
接来的几个时辰里，地牢的灯火一直没有熄灭。
所有人都被分开一个一个地提审。
风在外呼号着，像是厉鬼索命。
凌晨时分，终于有人撑不住了，抱着断指哭喊着说，“我说……我说！是火药，联络用的是火药，在城西关帝庙的供桌，原本是等着……等着那支人
到了城外的林，这边瞅准时机，再去取了
燃发了信号的。”
有人前来通报，闻言谢渊对一旁的人吩咐，“派人去关帝庙。”
抚宁领命而去。
约莫半个时辰后，一只用油布裹得严严实实的竹筒被捧到了谢渊面前。
油布里面是一支短而
的竹
，一封着蜡，另一引
一截火捻。
这是北境军惯用的联络火药，燃后冲天而起，会在
空炸一片赤红的火光，几十里外都能看见。
谢渊将竹在掌心掂了掂，面上没什么表，片刻后将竹
回油布，递给抚宁。
“找个空旷，了它。”
抚宁抱拳应声退。
此时北山后麓的密林之，那支灰褐的队伍正蜷在山
后
最后的休整。
为首之人靠着一棵老松，闭目养神，他侧的一个络腮胡凑过来，疲倦至极的说，“大哥，兄弟们好几天没正经吃上东西，我瞧着都快撑不住了，不如歇半日，让城
的兄弟送吃的来……”
那人睁开，目光锐利如刀，“城的兄弟不能暴，再抗两天，横竖这是野山，里总有东西吃。”
络腮胡还想说什么，忽然前一闪，几乎是所有人，同时抬望向东南方向的天空。
漆黑的夜幕，一赤红的火光拖着的尾焰冲天而起，在最轰然炸开，像一朵
大的血牡丹绽放在天幕之上，红光在所有人的闪烁，照亮了人的面孔。
“信号！是信号！”有人低呼声，队伍原本困顿的人纷纷惊醒，抬望着那渐渐消散的红光痕。
为首之人已经站起来，闪过一丝灼
的光芒，“传令，即刻起行！趁夜京！”
他后的人们纷纷起，虽然脚步略有踉跄，面上带着途跋涉的疲态，但都燃着同样的火。
他们跋涉了十几天的，啃
粮喝凉
，就是为了这一夜的信号。
机不可失，谁也不想在这最后的关掉链。
那为首之人侧的络腮胡面有些不对劲，皱着眉跟人后，低声说，“大哥，这信号来得是不是太早了？我们才到不过半日。”
为首之人脚步不停，只在行走间侧看了人一，神冷峻。
“兴许是城里的风声
了，
得他们不得不提前动手，但不怎样，信号已，我们若不动，这一路的苦便白吃了。且我们能等，
落里等不起，雪灾压死了四五成的牲畜，今年冬天若是拿不这座城，回去也是死。”
闻言男人不再言语了，沉默地跟脚步。
整支队伍在黑暗化作一条无声的蛇，踩着腐叶和碎石块向东南方向急行。
而同一片夜，伏在山脊背
的三千梁军也看到了那冲天而起的火光。
校尉从石后探半个，目光锁着天边残留的红光痕，嘴角微抿带着决绝。
他回看向后那片覆着枯草的坡面，草叶间一双双明亮的睛，每个人都在安静地等待他的指令。
校尉抬手，了个手势，示意所有人保持姿势不要动，随时待命。
然后他侧耳贴着地面，
受地面轻微的震动。
黑夜里一群饥饿的野兽正在向陷阱的方向赶来。
天慢慢变白，黎明前最黑暗即将过去，匈
人的队伍快步急行，要抢先在清晨前，攻城略地。
等一众人山坳
的窄。
两边的山
陡然收窄，原本可以并排走几十人的路面缩到只能容七八人并行。
天里已经掺杂了些白，为首的匈人抬看了看两侧的山势，这地方太险了，若有人在两侧设伏，只需将两堵住便能将他们困死在这条狭里。
但那人只看了一便重新迈步。
信号已，现时间迫，他不能因为多疑而耽搁战机，况且这一路上他们走得极为隐蔽，大梁的驻军都在官沿线，谁也不会料到他们会从几条几乎废弃的山路摸大梁。
队伍鱼贯而，数千人踏步而行，在山谷传来沉闷的响声。
突然山脊上方忽然传来一声尖锐的哨响，像夜鸟短啼。
刹那间，山坳两侧的枯草和落叶同时翻动起来，那些伏了数日的影如同从土地里生来一样，无声而迅疾地立起。
梁军手的剑，矛在昏暗泛着幽暗的冷光。
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