“在
张明缘，本就是青
县城人士，此番侥幸得
秀才，今日同样是来县学报到”，那人也拱手回礼，笑容和煦坦
，“我方才见兄台一
秀才衣冠，立在门前凝神观望，想来也是新晋生员。若是不嫌弃，你我不妨一同
。”
秦臻连忙还礼：“在秦臻，大同镇青山村人氏，张兄先请”，说罢，二人并肩抬步，跨过县学
的门槛。
县学门是一条以大块青砖铺就的悠
甬
，路两旁栽
着大的梧桐树，枝叶繁茂，树冠如盖，
错织，筛落满地斑驳光影，替来往学
遮
一片宜人
凉。
甬尽
立着一面厚重的石质影
，上面镌刻着“忠孝廉节”四个大字，每一字都有一人多，笔力遒劲雄浑，刻痕
嵌石面，教人一望便心生敬畏。
绕过影，
前豁然开朗，一座三
院落顺着地势依次铺排开来。
正便是明
堂，五开间的大殿，飞檐斗拱，木梁雕
，气势恢宏庄重，这便是县学讲学的主殿。明堂前是一方宽阔平整的
院，整块青石铺地，地面被打扫得一尘不染，连半片落叶都寻不见。
院两侧各建有厢房十余间，便是学们日常诵读课业的斋舍，窗棂木格古朴雅致。再往院落
望去，隐约能看见藏书楼翘起的飞檐，楼旁还有一方小巧的泮池，池
碧绿澄澈，面微微漾，倒映着天光云影与廊檐树影。
“这县学，比我预想之还要气派许多”，秦臻望着前这一派学府光景，忍不住低声
叹，底藏着几分赞叹。
张明缘闻言微微一笑：“秦兄是少到县学里来吧？我年少之时，便时常跟随家父到此走动。咱们这座县学固然比不上府学那般规模宏大、藏书浩繁，可在青县地界，已是读书人心最的求学之地了。多少寒门弟，便是从这院落之，一步步踏上仕途。”
提到府学二字，秦臻心不由一动，想起了这一回院试科考的结果。今年府城院试，青县一共考取了八名秀才。其三篇答卷文采卓绝，三位士已经被府学择优录取，前往府城造；余五人，包
秦臻在，便返回原籍，本县县学继续读书修习。
五名新晋生员，这便是今年县学新收的全
秀才。
二人顺着甬继续向前行走，沿途陆陆续续遇见另外几名前来报到的新晋学，彼此大多素未谋面，相遇之时，便互相拱手见礼，眉之间，既有得功名的喜悦，也有少年读书人的拘谨。
一行人来到明堂侧的耳房办理报到登记。县学教谕是一位年过半百的老儒，面容肃穆，行事一丝不苟，将一众新晋生员召集在一起，逐条讲解县学之需要恪守的各项规矩。
县学之，每月初一、十五两日定为休沐日，学不必前来就学，其余时日，若是家遇有急事，或是
抱恙无法赴学，必须提前向教谕递告假文书，不可无故缺课。若是有生员家境贫寒，生计维艰，无法日日往返县学，县学也会酌
恤，准许向教谕申请“
卯制”，每月只需要到县学两次，当着教谕的面卯签到，领取课业布置，其余时日便可留在家自学，只待岁考之时返回参加考
即可。
同时教谕也讲明，新晋生员县学，初期并不划分班次，统一归丙班，由授课夫教习课业三个月。待到岁末岁考结束，再依据各人考试成绩重新划分甲乙丙三班。
甲班为生员之的廪生，由朝廷
月供给廪米，补贴日用；乙班是增生，也能领到些许钱粮补贴；至于丙班，则是附生，一应衣
用度全需要自行承担。
一众少年生员静静聆听，人人神
郑重。功名得来不易，县学的课业压力，亦是沉甸甸摆在众人前。
秦臻默默将每一条规矩牢牢记在心底，自此，便在这样肃穆
张的求学氛围之，沉心来，埋为日后的岁考乃至更远的科考备考。
只是，县学的琅琅书声之外，还有一桩心事，始终缠绕在秦臻与苏木二人的心间。
自那场席卷苏家的大火过后，那日危急关，秦臻脱
而的那句“要死，我陪你一起死，我绝不会让你孤一人，绝不会！”的告白，苏木自始至终只字不提。平日里相，苏木会意识避开与秦臻的视线汇，但凡有肢接
，便会不动声避让几分。
秦臻心
聪慧通透，察言观本就是他的，不过短短数日，便
锐捕捉到苏木这一番异样的转变。可他没有当面追问，更不会主动提起火场上发生的那一幕，甚至连望向苏木的目光，都刻意收敛克制。
他生怕自己一个直白的神，一句无心的问话，便会叫苏木越发窘迫不安，饱读圣贤书的他知，
速则不达。人心之结的疙瘩，绝非三言两语便能轻易消解，有些人，有些愫，万万
迫不得。
于是他把大半心绪尽数沉书卷当，每日天尚未破晓便起挑灯温书，待到夜人静，依旧就着摇曳油灯研读经义，细细批注。
秦臻用这般近乎苦行一般的方式，刻意拉开了些许距离。他想给苏木留足够的时间与空间，让他慢慢消化那场灾祸之发生的，等到时机成熟，二人方能坦然相对。
科举之途33
为了秦臻求学便利，苏木带着秦臻、苏
还有雨哥儿，在青县城南门一带寻到一合适的宅院租。宅院距离县学大约两刻骡车路程，算不上近，却也不算遥远，恰好坐落于闹市与僻静街巷的界之，避开了城最喧嚣嘈杂的地段，往来行又十分方便。
苏木之所以一相这院，是看它临街带后院的格局。院前两间宽敞门面，稍加整理便可开门
生意；后院几间住房，屋不算阔大，但是布局齐整，一家四居住刚刚好；最为难得的是院凿有一□□井，井清冽甘甜，冬
夏凉，洗菜、卤
、日常洗漱，全都仰仗这井，省去了日日外挑的诸多麻烦。
这院一年租银三十二两，放在青县城，已经算得上十分实惠的价钱。苏木在心底细细盘算自己手积攒的银钱，又预估了炸卤生意往后的收项，确认自家能够承担，便
快和房东立租契。自此，一家四，便在青县城正式安顿来。
安顿妥当之后，一家人的生活也迅速步正轨。每日天光尚未大亮，苏木便轻手轻脚起，筹备一家人的早，几乎是苏木起之后没多久，秦臻也会随之走卧房。
每日早起替苏木熬药，监督他服参片，已经是秦臻延续数年的习惯，早已刻日常，不会因为搬县城便有所改变。待苏木过参片，秦臻便守在灶边照看药罐，炭火煨着汤药，药香缓缓弥漫，苏木则在一旁生火饭。
一家人吃完早饭，苏木便亲自赶着骡车，把秦臻送到县学门，看着秦臻踏县学大门
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