秦臻如今已经是秀才了，堂堂士级阶层，是受人敬重的读书人，而自己终究不过是个走街串巷、靠着烟火营生的商
。这份
份的差距，不是银钱便可以轻易抹平的，哪怕他在铺
里日
斗金，在那些兵丁和读书人
，他依旧是那个需要被反复盘问、打
疏通才准许
城的末等商人。
苏木的
抿成了一条
绷的直线，沉默了几息之后，他一边回话，一边借着递路引的空隙，从袖悄悄摸
一块约莫三两重的碎银，压在路引
面无声地送了过去。动作隐蔽而娴熟，脸上还陪着小心讨好的笑意。
那守兵的手不动声
一翻，银便悄无声息揣了怀里，神随之缓和来，脸上的严苛尽数褪去，将那路引往苏木怀里一丢，挥了挥手，语气随意了许多：“去吧，规矩些，莫在城寻衅惹事。”
苏木连声
谢，弯腰牵过骡，拉着雨哥儿登上骡车，扬鞭轻轻
动骡，车
终于碾过了城门
那一段幽
的青石甬。甬两侧墙
斑驳，光影昏暗，脚步声与车声在石间来回回响，走甬的那一刻，前豁然开朗。
得城，街市宽阔而平整，青石板铺就的路面被千百双脚与车打磨得光
如镜，在午后的
光里泛着温
的光泽。两旁店铺林立，酒肆茶楼
悬酒旗，绸缎庄
光溢彩，书坊墨香飘散，首饰铺珠光，粮行、药铺、瓷
店一家挨着一家，门前悬挂的幌和旗幡在
风里此起彼伏地飘摇。叫卖声、吆喝声、讨价还价声此起彼伏，车
往来不绝，轿夫抬着轿从人灵活地穿过去，轿角悬挂的铜铃叮叮当当响了一路，清脆悦耳。
抬望去，
皆是一派盛世烟火，繁华得让人
缭
，也让人心
发。苏木坐在车辕上缓缓驱着骡车沿着主街前行，目光掠过那一家家店铺的金字招牌，心里却在默默盘算时日。
大盛朝一百四十四年八月，刚刚结束过一次乡试。倘若彼时秦臻已经场应试，若是一举考了举人，这般天大的喜讯，消息定然会像
了翅膀一样传回青山村，乡里乡亲必定闹得沸沸扬扬，锣鼓喧天，族辈还要设宴庆贺，绝不可能像他离开时那般安安静静，半风声都无。
由此推断，要么便是秦臻并未考，要么便是彼时资历尚浅，还不曾场参与乡试。也就是说，秦臻如今多半还留在府学之勤学苦读，为着明年的秋闱默默蓄力。
想到此，苏木的心
微微快了几分，
腔里那颗沉寂了四年的心，此刻轻轻悸动起来，可他又连忙把这
急切压去，暗自告诫自己，来都来了，不差这一时半刻的功夫。
此刻日尚未西斜，估摸着府学之应当还在授课讲学，先生正在堂上讲经论义，若是此刻贸然登门造访，免不了会打扰秦臻的课业，于
于理都不甚妥当，反倒显得自己唐突失礼。
苏木回跟车厢里的雨哥儿商议，暂且不急于去寻秦臻，先寻一街边的
摊垫一垫肚，待到府学课之后，学们纷纷散去，再寻机会相见更为妥当。雨哥儿自然是满
答应，他方才被一路上的
闹景象
得缭，腹早已空空如也，肚早就咕咕叫了。
骡车拐一条相对清静的巷，寻了空位停好车，给骡添上草料和清
，苏木便带着雨哥儿往巷走去。没走几步，便看见一沿街支着蓝布棚的馄饨摊，两张简陋的木桌摆在街边，条板凳被往来客磨得油光发亮。大锅里白汽袅袅升腾，骨汤鲜醇的香气随风飘过来，勾得雨哥儿直咽。苏木与雨哥儿相继坐，张要了两大碗馄饨。
摊主是个手脚麻利的圆脸妇人，一边应着客人，一边将包好的生馄饨丢
沸的里，白胖的馄饨
在沸里打了几个便浮上面，她又利落地往碗里浇上
郁的骨汤、撒上细碎的葱与虾，香气瞬间扑面而来。待她报价钱，苏木和雨哥儿几乎是同时愣住了……十六文钱一碗。
在青县，一碗分量相当的馄饨不过十文钱，馅料分量还更足一些，可在这府城之，竟要足足十六文。雨哥儿自小跟在苏木边大，一手炸卤手艺学了个十足十，连苏木那
打细算、一分钱都要掰成两半的
也一并学了过来。听见这个价钱，他的嘴角微微
动了一，眉心拧成了一个疙瘩，心里直叫
疼。
可馄饨已经了锅，白的在汤里翻着，再反悔已是断然不妥。二人默默坐在板凳上，谁都没再抱怨，只低了各自捧起那只
瓷大碗，连汤带馄饨吃得
净净，一滴汤
都不肯剩，生怕浪费了这多去的银钱。
雨哥儿放碗，意犹未尽地咂了咂嘴，又忍不住凑近苏木耳边，压着嗓叹气：“木哥哥，这府城的吃果真贵得吓人，这一碗馄饨，够咱们在县里买一碗半了，我觉着味也没好六文钱去，反倒还薄了些。”
苏木轻轻颔首，也压低了声音应：“府城乃是一府之
本，四方商贾学、各地权贵汇聚于此，各地的
产都要运来此，人工、铺面租金都比州县不少，价自然涨船。这也是理之的事，咱们一回来，慢慢就惯了。往后若是常住，采买吃便多比对几家，总能寻到实惠的去。”
填饱了肚，二人重新登上骡车，慢慢驱车寻找府学所在。
科举之途42
青州府府城的街巷比青县复杂得多，弯弯绕绕，岔频，苏木一路问了好几个行人，又拐了两条巷，才终于看见了府学那片飞檐翘角的建筑群。
朱红的大门庄重肃穆，的青砖墙连绵开去，一望不到。飞檐翘角如鸟翼般舒展，殿宇层层叠叠向纵延伸，青灰的屋瓦在日光泛着沉静的光泽，透着书香学府独有的厚重大气。门前那片广场宽阔平整，两侧古柏苍苍，枝虬曲如龙，树沟壑纵横，怕是有上百年的岁数，树荫密，遮住了大半个广场。
苏木前世虽然念过专科大学，见过现代那些恢弘的建筑与图书馆，可亲见到这座古代建制完整的官办学府，依旧忍不住从心底生的惊叹。古人的匠心与气度，在这砖瓦草木之间沉淀了太久太久，一梁一
都透着礼教传承的厚重，任谁走近了，都不由自主地敛声屏气，不敢声言语。
雨哥儿更是看得怔在当场，一双睛瞪得圆圆的，仰着脖望着那牌坊上鎏金的“府学”二字，好半天都合不拢嘴。他喃喃
慨：“我的天，这府学怎这般大气派！臻臻可真有本事，竟然能到这样的地方来读书求学。”语气里满是与有荣焉的自豪。
苏木心亦是百
集，他没有多说什么，慢慢将骡车停靠在府学外一相对僻静的角落，既不挡往来行人的通路，又不会太过显，方便观察的学。车厢的布帘被他撩开一细细的
隙，二人便安安静静地坐在车厢里，等候府学课的钟声响起。
日午后的
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