太
放
酒杯，目光柔柔地落在他脸上，认真
：“恒，孤早听闻白鹿书院有位貌
无双的学。后来得见，方知你才华更胜容貌；再后来，见你因丧母之痛几近崩溃，又觉你至
至
，犹胜才华。”他顿了顿，声音低了些，“孤自幼被人赞聪慧、夸温雅，却无人知……孤其实常觉得孤独。自认识你，便觉得你是能照亮孤心
寂寥之人。恒，你我真心相
，
知己朋友可好？”
“好啊！”恒已饮了好几杯，此时只觉
目眩，
也不大利索了，“知己朋、朋友……你这酒……劲儿真大……上了……”
话音未落，他
一歪，竟直接趴在桌上睡了过去。
太一时愣住了，随即失笑，竟这般不胜酒力？
次日，恒醒来时仍觉脑昏沉沉的。
寿端了早膳
来，恒一看皆是新的粥
和小菜，便想起昨日那桌几乎未动的盛宴，问：“昨儿的剩菜呢？”
“韩师傅说，剩菜我与他吃便好，绝不能给主用。”寿回。
“韩师傅？”
“就是太殿送来的那位厨，叫韩一刀。”
恒这才想起这茬：“叫他来见我。”
不多时，一个面白无须、材微胖的年男躬来，扑通便跪：“
才韩一刀，见过主。”
“起来说话。”恒示意他坐，“我这儿不是什么
门大
，剩菜剩饭也是常吃的，你不必如此
张。”
韩一刀脸
一变，又跪了，连连磕：“使不得、使不得！太爷吩咐了，才若敢怠慢了主，便要了才的命！”
恒听得疼：“我家底单薄，没那么多银钱挥霍，日常吃用寻常些便好。”
“太爷说了，银钱不够可去东
支取，唯独膳
不能
虎。”韩一刀哭丧着脸，几乎要哭
来。
恒无言以对，只得挥挥手让他退。
“他是个太监？”恒问寿。
寿：“应该是。”
恒
额角，自己何德何能，竟连太监都用上了？
不过韩一刀的手艺确实很好，早膳清
可
，吃完也不那么昏了。
寿又：“恒，咱们这宅不小，总得买个人看门才行。”
“嗯，再雇几个工打理院。你得了空，便同韩一刀去人市瞧瞧去。”恒虽不好意思向东张，但该添的人手还是得添。
午寿便领回四个二十岁上的男丁，模样皆朴实寻常。
因原名
鄙，恒便给他们新起了名：吉祥、显贵、荣华、兴盛。
傍晚时分，寿拎着个包袱来：“恒，这是世爷差人送来的。”
回信
包袱打开，里是厚厚的一封信，面是几包油纸裹着的
。
恒拿起信，顺手拈起一条叼在嘴里，展开信纸来读。
属于萧
的字迹跃然纸上，他絮絮叨叨地写满了西北日常：如何与士兵们晨起
练，怎样伙同几个校尉偷溜去喝烈酒，却被将军逮了个正着，罚他们绕着校场跑了足足五十圈；巡逻时竟在雪窝里碰到一只冬眠的黑熊，不费
灰之力猎顿野味，谁知那熊又柴又糙，嚼得腮帮疼……
恒一边嚼着，一边看得津津有味，就像自己也跟着萧在西北着寒风、跑着圈、啃着
的熊似的。
信读到末尾，忽见一行字：
“恒，这西北的大风，得人脸疼。但我总觉得，这风里好像捎着你的气息，也许是我想你想得
怔了。你呢，可曾想过我？”
恒心猛地一
，像被火星
了指尖似的，倏地把信扔在了桌上。
也不啃了，整个人从椅上弹起来。
慌慌地在屋里踱了两圈，仍觉心怦怦
，脆推门去，想在院里静静。
新买的四个小厮都很勤快，一个守着大门，其余三个负责洒扫修剪，不过几日的工夫，原本萧瑟的院已焕然一新，石径扫得净净，枯枝败叶拾掇得利利索索。
恒来到那棵大柿树，仰望去。
枝只剩几片残叶，在寒风孤零零地颤抖。
正巧吉祥拿着扫帚经过，见他驻足，忙躬：“爷。”
恒指了指树梢，吩咐：“摘片叶来。”
“哎！”吉祥手脚麻利地爬上树，小心翼翼摘了片完整的叶，来后，双手托着递给了他。
恒无视小厮的恭敬小心，只
着那片墨绿微蜷的柿叶回到书房，铺纸提笔，写了一句话。
便将叶仔细夹信纸，折了几折，唤来寿说：“寄去西北，给世爷。”
年关将近，书院放了足月的假。
因为在白鹿书院读书的学，都免州试，直冲闱。
所以，恒大多时候都在闭门读书，专心备考。
大雍朝科举不考诗词歌赋、不
八
文章，只考五篇“时务策”，直指朝政民生，要的是治国安的真见识。
这法倒像恒前世所熟悉的议论文：给个议题，摆事实、讲理、提对策。
他上一世从起就写议论文，本科到博士更是论文不断，逻辑论证早已
刻骨里了。
童试时只考三篇“论”，无需涉及时事，纯粹围绕给定观自圆其说，那对他而言简直信手拈来。
那时他
笔字练得只能算工整，但胜在论证严密、见解独到，不仅轻松过关，成绩还不错。
如今连书写工
也换成了优势，石墨笔已获准用于科场，这还得多谢太殿力推。
想起此事，恒心里是有些
激的。
他平日多读史书与《辑稿》，后者收录本朝典章、财税、边防等实务，是了解时政的第一手资料。
每有新辑刊，颜墨便会
颠颠地送来。
自打橡
买卖让颜家大赚一笔后，这位昔日的“院霸”简直成了恒的号拥趸，二人往来也愈发熟络。
后来，也有人拐弯抹角地打听橡方，恒只笑笑说：“送朋友了。”再追问，便一句“商业机密”挡了回去。
西北军营里，萧收到回信时愣了愣。
展开时只见一片瘪的绿叶，信纸上既无称谓，亦无落款，只有
的一行字：
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