他开始尝试理解。在无数个寂静的
夜，他独自面对烛火，阿绿草席裹尸的景象与绫姬平静而
韧的
神反复
织。
一曲终了，那家臣抚掌大笑，
却无半分欣赏，只有猫戏老鼠般的恶意：“绫姬技艺果然超群，难怪能得藤堂大人青……哦，是‘曾得’。”满座哄笑。
自我说服的过程漫
而艰难。当朔弥终于
定决心，那份属于上位者的骄傲却让他拉不脸主动示好。
他目光如刀，缓缓扫过
吉和周围噤若寒蝉的眾人：“至于你们……连个人都看不好，要你们何用？若再有半分差池……”
这日
理完商会事务，他吩咐备
，只
“顺路去吉原看看”。
“大人醉了，请自重。”这份不屈的姿态，反而激怒了武士，他骂骂咧咧上前
再动手。
朔弥
一
气，压
腔里翻腾的怒火和另一
更复杂的
绪，弯腰，不容分说地将她打横抱起。
……
命运彷彿一场拙劣的戏謔。他刚绕过回廊，便看见个
形魁梧、满面酒气的浪人武士，正堵着绫的去路，
着污言秽语：“……装什么清
！没了藤堂朔弥，你不过是个任人骑的……”
鄙的言辞不堪
耳。
朔弥神如万年寒冰，扫过跪地发抖的吉，声音不，却字字如刀，割得人
开
绽：“好一个樱屋！好一个吉！纵容此等狂徒欺凌我藤堂朔弥的人，你们是活腻了不成？”
他给予的
，并不能保证永远。她所求的，不过是在这无常的命运，抓住一
自己能掌控的东西——一个“
魁绫姬”的份所代表的独立与尊严。
绫置若罔闻，只微微颔首，指尖的刺痛提醒着她前路艰辛。
他烦躁地在书房踱步，昂贵的唐纸被无意识
皱。预想她崩溃求饶的画面迟迟未至，密报里只有她一次次沉默的承受，一次次巧妙的周旋，一次次典当首饰的记录。
“拖去。”朔弥的声音不大，却带着让在场所有人心胆俱寒的戾气，“废了他那隻手。从此不许他踏足吉原半步。”
她因方才的闪避和惊吓，气息微
，一缕乌发散落颊边，衬得脸
愈发苍白，神却依旧倔
地撑着，不肯
半分脆弱。一
混杂着心疼、暴怒和后怕的绪瞬间攫住了他，远比想象更甚。
“放肆！”一声冰冷的、蕴
着骇人怒气的低吼从朔弥
迸
。
他必须承认，他欣赏的，或许正是这看似柔弱外表，他从未真正看清过的韧灵魂。
在失重瞬间的本能让她惊惶地抓住了他的衣襟，指尖
碰到他玄吴服温
的膛。那熟悉的、带着松木气息的实
绫手腕灵巧地一转，壶嘴微倾，恰到好的温茶汤注对方杯，同时不着痕迹地
回了手，声音清泠如碎玉：“大人谬赞，请用茶。”神平静无波，却让那豪商讪讪收手。
那浪人小野见她不卑不亢，恼羞成怒，借着酒劲猛地扬起手，狠狠掴向绫的脸颊。
他给予的锦衣玉
、无上，于她而言，终究是系于他人之手的浮华。这念
一旦滋生，便如野草蔓延。过往视她为的满足
，在一更沉、更复杂的面前，悄然崩塌。
暮四合，
院的枯山
在残雪映衬更显清冷。
“家臣松田刁难，令姬様连奏三曲，指力耗损。”
“豪商佐藤宴席间言语轻佻，行轻薄，姬様巧妙避过。”
一位来自关西的豪商，借着酒意，
厚的手掌“不经意”地覆上她执壶的手背，指腹暧昧地
挲：“绫姬这双手，真是天生该抚琴
箫的……”
他需要一个看似不经意的台阶。
那些她典当的首饰，曾是他亲手挑选，带着某宣示主权的意味。如今被她弃如敝履，只为换取微薄的
意……这认知让他心泛起一阵尖锐的酸楚和难言的失落。
“他的人”三字脱而，连他自己都未曾想其义。
他冷笑一声，未尽之意让吉等人如坠冰窟，磕如捣蒜，“小人不敢！小人万死！”
他开始在批阅文书时频频走神，前浮现的不是数字货
，而是她可能受辱时倔抿
的
，或是阁炭火不足时她单薄的影。
朔弥的影如离弦之箭，瞬间掠过院，在
掌落前已至近前。
本无需他动手，后侍卫如猛虎柙，一人闪电般擒住小野挥的手腕反拧，另一人一脚踹在其膝弯，那壮硕的躯“噗通”一声重重跪倒在地，酒意瞬间化作杀猪般的惨嚎。
每一条消息都像细针，密密地扎在朔弥心上。
在这吞噬女
的
窟，承诺是最不值钱的东西。她的恐惧并非毫无来由。
每一次折辱都让她更加清醒和定。“若连此等风霜都受不住，谈何立于吉原之巅？”对朔弥低求助的念，更是从未在她心升起过。
绫忍着剧痛和眩
，咬牙关，用手背
去嘴角血迹，摇摇晃晃却无比定地自己站了起来。
清脆的掌声在寂静的穿堂里显得格外刺耳。
绫被
至廊
边，面苍白，神却依旧沉静，试图侧避开：“小野大人醉了，请让路。”
暗卫的密报愈发频繁，字句间透寒意：
躲在暗的朔弥，看到绫被打倒的瞬间瞳孔骤缩，所有理智、算计、矜持瞬间灰飞烟灭。
她
直背脊，尽
脸颊红
，神却依旧平静而倔，直视武士，声音因疼痛而微颤，却清晰定：
“藤……藤堂大人？！”闻声赶来的吉及一众事、游女，看到朔弥如同见了鬼魅，吓得魂飞魄散，扑通跪倒一片。
雷霆手段，瞬息定乾坤。朔弥的目光这才落回绫上，带着一丝不易察觉的审视和……自嘲。
愤怒早已被一更陌生的绪取代——焦灼、担忧，还有……一丝连他自己都不愿承认的恐慌。
朔弥看也未看那地上的腌臜
，他的目光死死锁在绫上。
蹄踏碎吉原黄昏的喧嚣，朔弥未惊动任何人，只带两名贴侍卫，悄然踏樱屋后。
一次三味线独奏后，某藩主家臣借着挑刺之名，
要她连奏三曲。繁复的拨弦耗尽了指尖气力，绫面微白，额角沁细汗，指法却依旧
准
畅，无懈可击。
他忽然意识到，他派暗卫去，本意是等待她屈服的消息，却变成了自
般地收听她如何在外受苦。
本想看她低求饶，到来，却是自己看不得她受半分委屈，急吼吼地
来当了这护的莽夫。这滋味，真是……百味杂陈。
绫被打得踉跄几步，重重跌坐在冰冷的地板上，发髻散，一边脸颊以可见的速度红起来，嘴角渗一缕血丝。她前发黑，耳嗡嗡作响。
演奏三味线。觥筹错间，那些曾被朔弥威名死死压制的觊觎目光，如今肆无忌惮地黏在她上。
两个月……他竟已两个月未曾见她。思念如藤蔓疯，仅凭冰冷的文字，如何填补？
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