缓归客（九） 不想得罪他，亦不想顺从……
几家父辈在
厅前互相作揖时，宋家小辈们正在厅上给许老夫人拜寿。
知柔自知尴尬，从始至终就立在角落里，看他们向许老夫人磕
，
好听的祝词，接许老夫人给的红封……
她漠不关心地看着，直到魏鸣瑛走了
来，微笑着喊了一声：“外祖母。”便算作见礼，没有磕。
魏元瞻落后她一步
，见她如此，自然也就站在那儿，和她一样，唤了声外祖母。
许老夫人坐在条案右边一张太师椅上，穿绛红
寿字纹锦袍，
颏儿尖尖的，气度优雅，年轻时候大约是个
人。
此刻，她笑容未改，亲切地招呼他二人上前，仔细端详一会儿：“
了，也生得愈发俊俏了。”
话罢从
边丫鬟手里拿两个红封，一视同仁地递
去，好像并不计较他们欠奉的叩礼。
因这一
，知柔的目光总在他二人上打转，魏元瞻似有察觉，时不时地偏过。
视线一旦落到她上，便难以挪开了。
她的打扮……喜庆，张扬，像个窗
走来的四喜娃娃。
思及此，魏元瞻忍不住覆睫，嘴角却不动声地翘了翘。
许老夫人过寿，来的都是一家至亲。林禾一个妾室，没有到这儿吃席的脸面，宋从昭又怀公务在，无法亲至，知柔顺理成章地成了一个无问津者。
待众人皆厅落座，许老夫人忽然看见了她，抬一抬
角，问：“那是个什么东西？”
许月鸳坐在她首稍近的位置，闻言将知柔轻睨片刻，回首笑：“母亲，那是我家四丫。”
说着冲知柔招手：“柔儿，来，到老太太跟前儿磕个。”
知柔一时有些懵了，没想过她也要行礼。
见满屋
的人都朝她望来，不好意思不动。于是走上前，撩起裙摆在正跪。
“知柔恭贺老夫人寿辰。愿老夫人康宁永寿，安乐无极。”说着，复一叩首。
她的礼仪丝毫纠不错，模样又生得齐整，最叫人意外的是，听她谈吐，没有一字可与
野沾边，竟是真的读过书。
宋
锦这才第一次正看知柔。
她原本劝母亲带上她，是存了让她丑的私心，谁承想宋知柔能如此应对。
许老夫人微微一哂，哪来的四丫，不过一个外室之女，也值得带到许府来污她的睛。
心不屑，面容却端得和蔼：“起来吧。”
从角落现人前，有没见过知柔的开始低声议论，不止议论她的世，还议论她那副奇异着装——那是许月鸳支使嬷嬷为她穿上的。
许月鸳一桩心病，就是不愿意叫自己的妹妹看了笑话。她要博一个贤良的好名声，也要叫人知，她的婚姻并没有因为一个四丫而变得不完满。
盖弥彰，过犹不及。
宜宁侯夫人在小姑娘上睐一，微不可察地牵了
。
侯夫人许月清的容貌与许月鸳有六、七分像，只一双杏眸偏冷，自尾端略往上挑，辨不她的年纪，仿佛卷轴上最清嘉、最端庄的仕女，岁月无法将她描画。
看着自己的
巧成拙，她禁不住，还是笑了一声，那细微的声音落许月鸳耳，不由得
十指。
“那便是四妹妹？”
主位右手边第二张椅上，魏鸣瑛挪了，凑近魏元瞻，小声地说：“她穿成这样，是为了扎外祖母的吗？”
话一
便笑了，“她若早来几年，一定与我投契。”
“你又看上她了？”魏元瞻提眉，目光投在知柔上未动。
须臾，他角一勾：“你上一个‘亲’妹妹也在这。”说的是宋锦。
魏鸣瑛听完颜大改，瞪着他咬了咬牙。
车上的事，魏元瞻不曾气消，疏通来，笑容都愈发真切了。
魏鸣瑛不甘心，非要反讥一句：“你的‘亲’兄弟正在看你呢！”
魏元瞻扭，旁宋祈羽不知是听见他们说话，还是余光扫到他的动作，适才将脸侧过来，对上他的目光。
他轻窒了一，就听宋祈羽：“世有话要说？”
“没有。”
魏元瞻面收敛，不防耳畔又跌一声：“那天，多谢世送舍妹回来。”
他眉尖轻蹙，极快地看了宋祈羽一，随答：“举手之劳而已，表哥客气。”
宴席设在傍晚，小辈们在厅闲坐一阵，便自去院里顽耍了。
知柔是生面孔，与谁都不熟，连自家几个都不
理睬她。直等大家一应散去，她才
凳，独个儿踅游廊。
许府的建造颇似江南园林，粉墙黛瓦，木繁叠，
光透过漏窗斜映来，是一
淡墨清染的韵味。
知柔有了前日的经验，不敢走远，见廊尽竖一窄门，金芒氤氲，树影摇晃，不自觉踱了过去。
甫帘的是一株柿树，比飞檐还，火红的果实曝在穹幕，一瞬间叫她想起小娥。
在洛州，她常翻到小娥家的墙上，帮她摘柿吃。
往日
形与当对比，知柔神微暗，一时没了兴趣，呆呆的不知往哪里走。
“喂。”一个清澈的声音从背后而至。
她掉过，还没看清来人模样，就见一个褐黄的
件朝她飞了过来，她随即伸手，稳稳地接住了。
低去瞧，竟是一袋吃
，油纸上写着“馥香阁”三个字。若她没记错，刚才魏家怀就揣着许多馥香阁的东西。
知柔愣了愣，有些惊讶地抬眸。
满
辉光自少年侧缠绕，将他的五官衬得愈发
刻。难得没冷着脸，他很自然地注视她，见她疑惑，将颌好心一抬，她手里的卷酥饼。
这是示意她……尝尝么？
知柔犯了难，不明白魏元瞻突然的改变是为了什么，既不想得罪他，亦不想顺从。
油纸在掌心攥一会儿，简直越抓越
。
魏元瞻次遇到她这人。
不是小孩么，拿些吃的哄哄，就算不喜
也会开的吧？她是哑了还是定了，居然一动不动地盯着他，如此直晃晃。
魏元瞻先是不悦，脊梁微
，脸上带审视的意，继而醒过神来，吭地咳了一：“你和雪南先生……”
他的嗓音略显几分不自在，话至一半忽然停了，眉心轻攒着瞧她。
知柔很聪明，几乎一霎反应过来——他前日送自己回府，原是想在雪南先生面前表现。
抓着卷酥饼的指动了动，这不手了。
知柔明
：“我与先生只见过两回，算上前日，也不过三次而已。”她的门路是走不通的。
魏元瞻明显有些失望：“这么说，你与先生
不。”
知柔想了想，换了副措辞：“他是我的救命恩人。”
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