缓归客（十） 你以后要不要和我玩？……
檐角的惊鸟铃萧萧作响。
院里，魏鸣瑛被一群小姑娘围住，个个端着甜笑与她搭话。
今日来的宾客除了侯府、宋府，还有一些许老夫人的通家之好。她们的孙女多与魏鸣瑛一般大，素日听闻魏姑娘擅汉舞，绕
若环，轻如燕，俱盼着能见她舞上一曲。
宋
锦冷
旁观，不时与魏鸣瑛相视上，心里憋闷，索
拎一拎裙摆起，迈
院。
太
晃着虬枝盘曲的古树，清风翦翦，宋祈羽伫在树荫
，她才走过去便不禁打个寒颤。
“哥哥。”
闻言，少年将手里的闲书合上：“怎么来了？”一面问，一面拉她胳膊，将人带回光底。
宋锦轻声抱怨：“她们都缠着魏鸣瑛，大
、二也是。我真不知
她哪里好。”
宋祈羽垂眸看她一会儿：“你不
兴了？”
“我只是觉得无趣，想回府了。”
宋祈羽没有说话。
她不是真想回去，只是魏鸣瑛抢了她的乐
，没人陪她说笑罢了。
兄妹二人漫无目的地往前走，看她心
不好，宋祈羽款语温言地与她抛了好一些话，渐渐她笑起来，不见丧气颜
。
到了戏台旁边，一阵男孩儿的
笑声伴着唱音，混
地闯
耳
。
宋锦斜目一瞟，慢慢驻足：“那是宋知柔吗？”
宋祈羽顺着她的视线看去。
宋知柔被许家二堵在偏隅，大约是嘲
她，他很清楚地听见“田舍
”三个字。
眸
毫无波澜，只瞥了一便回过
。
他不在意，更不打算
。
宋锦却有些心虚——原本宋知柔今日不用来。她早就知，宋知柔来了定会被外祖母挑剔，两个顽
的表弟更不必说。
与此同时，宋祈羽抬步朝前，她犹豫须臾，动跟上。
才迈去两步远，她又回，双
是怎么也
不动了。
与她一台之隔的那边，许家表弟竟有动手之势，宋知柔一个九岁的姑娘如何能敌？
她是想叫她吃
苦，却不是这
。
究竟理智占据上风，宋锦不再观望，立刻提靴往戏台另一踱。
察觉她落了，宋祈羽返，目光朝知柔睇一，心知肚明。
他忙上前拉住宋锦，温声：“
给我。”
其实知柔并未听清宋祈羽说的话，只是被他的神震慑住了。大哥哥在她的印象里，一直很冷。
她像个在外淘气，却被家
辈抓到现行的小鬼，
张似的，将刚挽好的袖快速搂，往后退了两步。
不多时，知柔探见宋祈羽和许家家主在一
说话，形间颇有向这里来的迹象。她脑里蓦然闪了个灵光，一
摔坐地上，竭力大哭起来。
小孩的哭声撕心裂肺，仿佛又平又响的吼，没有节奏可言。
两男孩儿呆了一刻，不知所措，将那袋卷酥饼丢还给她，“砰”一声，砸在知柔脚边。
后传来许修悯的嗓音——
“策儿？连儿？”他略微停顿，待两个男孩儿转，便对上他严厉的视线。
“你们这是在
什么！”
见状，知柔
嗒嗒止住泣音，抬袖去抹那莫须有的泪。
宋祈羽原是借问戏的由将许修悯引来，不想这个四妹妹是个有主意的，瞧了一苗就能起火。
他将知柔扶起，拍一拍她衣上的灰，没说什么，只是目光清冷地睨着许家表弟。
这幅模样任谁见了，都会认为他在护着宋知柔。
许修悯便是如此，他不料自己的甥儿会这般照顾一个外室之女，亦为两个不懂事的儿
到愠怒。
许承策和许承连见了他跟鹌鹑似的，一句话都不敢说。
宋祈羽：“舅舅，我先带四妹妹过去了。”
话罢向他揖手，轻轻推了知柔一把。她碎步轻移，很快跟着宋祈羽往
厅去了。
十月的气候，纵捧着袖炉坐在室，尚且有些凉意。
许月鸳陪许老夫人闲话，偶然见许月清淡漠地笑着，总疑心是在笑她。
不由得端起茶杯，佯装喝了一
：“待翻了年，鸣瑛都要十三了，侯爷跟妹妹可已经有了相的人家？”
许月清慵声答：“不着急。”
“也是，”许月鸳轻哂，“早早定又有何用，便是青梅竹
，两相喜，亦有变节之时。”
语调轻飘飘的，或讥讽，许月清恍若不闻。
正此时，一双玄靴大步
门，后跟着两阙衣影。为首的自然华贵，后一个，袖袍糟糟的，还有团浅青。
许月鸳面容霎时不豫，把茶杯放到一边：“这是怎么了？”
许月清也往知柔上淡睇一。
未待回应，许月鸳突然不想听说因由，扭吩咐嬷嬷：“带四姑娘去换件衣裳。”
许老夫人的宴席设在厅后一栋独立的小楼。比起称它为楼，更像一座宽广的别院，四周张灯结彩，夺目非常。
知柔随宋祈羽兄妹坐在一，眸光时不时偷瞄宋祈羽。
有次被他发现，他没声，只淡漠地将她一瞥。
他和宋从昭生得不十分像，眉
重，很有攻击，分明才十二岁的少年，寻常神已颇
威仪。
知柔顷刻间收敛目光，挟一块腊
在嘴里无味地嚼，心想，午扶她的人一定不是大哥哥。
周遭弹唱声起，宾客推杯换盏，语笑喧阗。
许家二挨了训，宴席上睐到知柔，脸略微地红了，转瞬又一副天不怕地不怕的样，冲她扮起鬼脸。
本以为这幅模样定能吓唬住她，谁知她竟搁筷，两只小手扒拉自己的，珠往后一翻，与他们回敬。
他二人愣了一，她便咧着嘴，咯咯地笑起来。
侯府的坐席与宋府对立，魏元瞻同母亲说话时，光不经意掠过知柔，稍顿了顿。
不知何时她脱那衣裳，换了件颜素雅的，终于把她原本的容貌变幻来，是一个极秀气，明眸皓齿的姑娘。
烛火带着清淡的光
蒙在她脸上，左边睛泛着淤青。
他有些好奇，一会儿不见，她是遇了谁的劫？
几阵飒风袭卷，灯影曳动，人声
。
宴席过半了。
知柔望一望许老夫人，纳罕地想，果然京师的风
比较养人么？
许老夫人坐了这么久，谈笑半日，居然不觉累。她从前去小娥家，小娥的
给她们炒了一盘板栗，随后便倒去床上，响起绵的呼声。
往事一幕幕钻上心，她脊背微曲，眉
和角一起落来。
瞧周围各笑颜，知柔忽然有些坐不住。她看向左右，见没人注意，便挑起一盏绢丝灯，独
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