大，权却不小，为人刻薄寡恩，对手
不是心腹的小
侍动辄打骂罚跪，李苦禅在他手底没少吃苦
，两人一年到，除了年节大祭或能得见，几乎没机会碰面说话。
“魏太监？”李怀珠皱眉，那个面相
鸷的老宦官，她也有印象。
“就是他。”李苦禅
，“我今日能坐在这里，还得
谢蓁
人，和她那位妹妹。”
李怀珠被黜落，直接原因就是蓁人找作祟。
而蓁人当时急着让自己妹妹
替李怀珠空
的职位，走的就是魏太监的门路，许了不少好
，那会儿事
虽然成了，但后来却又被爆了来……
“魏太监首当其冲，被撤职查办，发
去守皇陵了。”李苦禅如释重负，“他那一倒，底的人也树倒猢狲散。我当时因缘际会，在侍省一次抄录文书时，被一位都知偶然看见，后来……后来大约也是缺人，这位都知便将我要了过去，在他手
些杂事。”
话罢，李苦禅腼腆一笑，
：“那位都知人是极好的，肯给机会。我事不敢不尽心，几年来，总算熬了，如今在侍省领了个奉职，专司与六
衙门的文书事务。今日工、禁军这一群人，昨天在
里闹了一场，宦监这边便让我来了，也是居
调和的意思……”
“原来如此！原来如此！”李怀珠听得心
起伏极了。
她当初那场无妄之灾，竟差
错扳倒了欺压李苦禅多年的恶上司，又为他打开了另一扇门！
这其的因果牵连，让她不由得起了一
疙瘩，有
冥冥之自有定数的恍惚。
但更多的是为李苦禅
兴！
太好了，真是太好了！他终于不用再在那人手战战兢兢地讨生活了！
“苦禅，太好了！我、我真为你兴！”李怀珠抓着他的手，
里都有发
。
李苦禅也反握她的手，用力，“现在该你说了。你怎么……怎么就开了家店？我还听人说过什么李记……却不知是你啊。”
李怀珠便简单说了自己后的经历，如何从小摊起，赁铺
，如何有了今天的李记。
“你真是不易，但也是真厉害，运气好！”李苦禅慨之后，又，“怀珠，如今我知你在这儿了，以后我若有机会办事，定来看你。”
李怀珠心动非常，两人多年分离的隔阂消
了。
气氛温馨，李怀珠却忽然想起一事，又问：“那孙司膳，还有尚
局的
妹们，她们可都还好吗？”
李苦禅神
也正了正：“孙司膳一切都好，她
基稳，为人又方正，无人能撼动。只是……”
“只是什么？”
“尚局里有个叫晴环的，你可还记得？”
李怀珠当然记得，小姑娘比她晚两年
尚局，曾在她手打过手，
格憨直，没什么心。
“记得，她怎么了？”
李苦禅叹了
气。
“也是倒霉
的。前阵皇后娘娘有
，陛特意吩咐饮要万分仔细。华嫔娘娘不知怎的，突然想起要炖个
燥的甜羹，了尚局的人去。正好是晴环当值，便
吩咐炖了冰糖雪梨百合羹，送到了华嫔里。本来无事，偏生华嫔那日要去给皇后娘娘请安，顺手就把那盅没动过的羹汤带上了，说是自己的一心意。”
李怀珠听到这里，心里已生不祥的预。
“皇后娘娘边的嬷嬷谨慎，接过汤盅一看，发现里面除了雪梨百合，还搁了几片山楂，说是华嫔吩咐加了开胃的。”李苦禅摇，“那山楂虽是常见之
，却有活血之效……嬷嬷当时脸就变了，虽则皇后娘娘也未
，但‘疏忽’或‘有意’的嫌疑可就大了。”
李怀珠倒
一凉气。
倾轧她再熟悉不过，有时候只要有了“可能”，就足以被剮、被杀。
“华嫔自是哭天抢地，声称自己绝无歹意，只是不懂这些忌讳。陛将华嫔禁足思过。至于羹汤的晴环……”李苦禅，“便被迁怒了，说她事不谨慎，未将禁忌之禀明，拖去打了三十板，如今还在躺着养伤……”
三十板，人还能有气儿吗？
忽而一阵凉意袭来，常年在朝夕祸福不由己的恐慌，又给李怀珠想起来了。
李苦禅打小便将李怀珠看作胞妹，如今看她吓的面发白，伸手，覆在了她手上。
“怀珠，我也是听说了这件事，才忽然觉得……你当初被黜落，也未必是坏事。”
“外天大地大，虽有不易，但至少命安危，冷
饱饥，可以握在你自己手里，不用时刻担心，哪一片无心放羹汤的‘山楂’，就会招来灭之灾。”
李怀珠
间发堵，不知该说什么。
两人沉默间，团娘吵嚷着回来了，小妮一见
架除了李怀珠，竟还坐着个陌生的年轻郎君，先是一怔，赶
收住脚步，规规矩矩站好。
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