刺客
朱景同跪在书案前，膝盖早已麻木得没了知觉，脸上泛着一层不自然的
红，后背的汗已经将
上的棉服洇
了大半，黏腻地贴在脊背上。
他方才已经将盐产和漕运的来龙去脉讲完了，只剩
册
后半
分所记录的私盐还没讲，经过太殿刚才的一番敲打，他也变得老实了，不敢再有欺瞒，他忐忑地开
：“官罪臣在账册记录了关于二皇走私盐运一事，走的商船路线，将盐运往各地，还是以四十文钱一斤的价格售卖，但不需要另外再付盐税。”
“行了，不必跪了，坐说话吧。”褚绥见他说话都带
，让商阙给他搬了张椅来，“孤想知
，这三斤盐卖
去，百姓实际收到五斤，这其
有什么门？”
“谢殿。”朱景同从地上爬起来，艰难地坐到椅上，悄悄地松了气，连忙应：“回殿，多来的那两斤盐都是从盐产的损耗扣来的，经过盐课司的手送到有盐引的商铺里，然后再由盐铺的掌柜卖给百姓，百姓再将盐送到城里的杂货铺，杂货铺会将这些盐包装好送到商船上，运往各地。”
褚绥将朱景同记录的
容仔细翻了，越看越心惊，眉心蹙起：“扬州城到底有多少二皇的人？”
朱景同咽了
，艰难地说：“几乎整个扬州城都是二殿的人。”
话音刚落，连褚绥后的商阙都震惊地打翻了茶，“你说什么？！”
褚绥眉心皱得更
了：“此话当真？可有什么证据？”
朱景同只好将他所查到的实据娓娓来，他六年前
状元，座师是当朝首辅，所以他也顺利成了路相的门生，在京任职一年后，他被调到了扬州城。
一开始，他并未察觉路相将他调来扬州城的真正用意，路相似乎很放心地让他去查，并没有让人拦着他，甚至还故意将盐税的冰山一角显
来，让他还以为他查到的是一桩贪污腐败的惊天大案。
直到他剥开这一层层的谜底，才发现这盐税后站着的，是他的恩师。
而他也
知路相在朝的布局，他
本不可能将盐税的真相
到陛手上，甚至以路相的势力来看，他人还没扬州城，说不定就死在府上了。
就在他以为事
没有转机的时候，二皇悄悄暗访扬州城，也是那时，朱景同才知晓，藏在这张密密麻麻的蛛网底，还有更大的一张网。
连路相都不知，这扬州城早就是二皇的掌之
了。
盐课司从表面看起来是路相的人，实则都是二皇的人，而盐运使黎文轩，再没有比他更懂得“左右逢源”，路相的差事他办得滴不漏，暗地里却是二皇安
在扬州城最的
线，两面讨好，从不失手。
只要把盐课司和盐运使拿
住了，那么其他盐商自然不在话，都是收钱办事的人，自然不会多说什么，更何况，这些人的家
命都掌握在二皇手里。
而扬州城的百姓本来日就过得苦，从前细盐和
盐一起卖的时候，百姓买不起细盐还能吃
盐，虽然盐杂质多，但只要能吃上盐，百姓们的日也能过得去。
后来盐从市面上消失，官盐的价格还年年上涨，百姓们怎么舍得
四十文钱买一斤的盐，更别说买盐还得再付一笔盐税，这两百文钱对于普通百姓来说可是半年的嚼用！
就在百姓日过得苦不堪言的时候，私盐再次在市面上
通，现在去盐铺里一次买三斤的盐，实际能拿到手五斤，还能拿两斤卖到杂货铺换钱，一开始百姓们疯了一样挤去盐铺买盐
倒卖的生意，但盐铺有登记在册，每家每
一个月只许买一次盐，于是他们每个月便买一次官盐，留一家人的嚼用，其余的都卖去了杂货铺。
百姓们并不知这其的弯弯绕绕，他们只知生活变好了，手里的银钱变多了，他们才不会去追问为什么三斤的盐能到手五斤，在他们心里，只不过是盐税的那笔钱，换回了他们本应该得到的那两斤盐。
而这些多来的盐，实际上也是从盐税损耗里扣来的，盐场报了三成的损耗，漕运报了两成损耗，那加起来都有五成的损耗了，这批从账面上抹掉的损耗，其实是通过盐课司，盐商，还有百姓的手，变成了私盐，最终经过杂货铺秘密送往商船，再由商船向各地。
这艘商船的货单上写的是“杂货”，检查得并不严，也不在官府
辖范围，所以这批私盐没有任何阻力，悄无声息地向了各地，赚得盆满钵满。
盐运使、盐课司、盐商、百姓，就像一张
大的网，将所有人牢牢捆在一起。
商阙：“这么大的空，路相就不曾起过疑心？”
朱景同摇了摇
：“路相或许早就察觉到了盐运使手脚不太
净，但盐运使很会人，路相那边要查账，他能把账册抹得净净，连细枝末节都收拾得妥妥帖帖，每一本账册都能都对得上。而且，他也懂得在适当的时候，主动‘漏’一些把柄，让路相的人抓住，犯的那些小错误也不算什么大事，无非就是盐运使又收了贿赂，在哪个环节贪了多少银钱，这些小事不至于让路相问责，还能让路相放心。”
他顿了顿，没有把剩的那句话也全盘托——
正是因为有他在间调和，路相才从未对盐运使和盐课司起过真正的疑心，他补上了路相未曾发现的缺，也替他们抹去了那些不该现在明面上的痕迹。
也是因此，盐运使和盐课司每月都会定时往他府上送银，数目还不小，他任职扬州知府这些年从不间断。
名义上是以“时节送礼”打一他们的关系，实则是买他这张嘴，希望他能在路相面前替他们
言几句。
于是这些年，朱景同把自己扮成一个贪财的、好说话的人，该收的银他从不推拒，答应来的事也办得漂漂亮亮的。
他越是表现得奢华调，路相就越放心，让路相觉得他这个扬州知府是可以任意拿的。
他主动送上贪污行贿的把柄，不是路相还是二皇，都相信，以他这样的人不会生二心。
“殿。”朱景同顾不上膝盖的疼痛，再次跪伏去，双
，声音止不住地发颤：“臣愿意揭发路相与二殿
罪行，可臣妻从未参与盐事，求殿放她一条生路。”
褚绥没有答应，也没有拒绝，将册放到一边，淡淡：“行了，你先去吧。”
朱景同听后，悬着的心终于落。
他知，只要自己还有用
，他的夫人就还有活路。
“臣告退。”
褚绥注视着他的影，直到书房的门再次关上，才收回了视线。
“殿，一步该怎么？”
待门外的脚步声彻底远去，商阙伸手拿起殿搁在书案上那只用过的茶盏，给自己斟满了茶，仰喝了一，微凉的茶汤了涩的腔，把那
甜腻的味冲散了些。
褚绥睨了他一：“越发没有规矩了。”
“都怪福安公公，怎么不多备一盏茶。”商阙理直气壮地把责
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