一场比试结束, 同窗对李常恩的印象大为改观。往日众人只当他是个攀附富贵，喜
钻营的，没想到竟是个努力起来不要命的。这人努力恐怖如斯，给他们一年的时间, 许还背不完四书章句集注和五经疏义, 可他只用三月, 不仅通篇熟记, 更能倒背如
，这份战绩有目共睹，无从辩驳。
自此，再无人敢小觑李常恩，就连往日在背后嚼
的人, 也渐渐少了。科举考生本就慕
，面对这般悍的对手, 心
只剩敬畏。
这几个月常恩不仅收获了满腹知识, 还收获了几位真心相
的同窗。
纵使他
上的言从未断绝，但总有那不被谣言左右的，就比如常恩座位周边这几位。他们跟常恩接
以后, 发现他品行端方、值得
, 课堂间隙，常恩若有不明白的地方，他们也不吝帮忙解答。一来二去，渐渐成了至。
这日上完最后一堂课，坐在常恩右侧的李守拙凑过来，挤眉
问
，“明日沐休，可有什么安排？”
常恩略一思忖, 坦然：“并无旁的事，不过在家温书罢了。”
一听他这回答，李守拙惊讶连呼，“你莫不是读书读成了个榆木脑袋，明日便是七巧节。你只顾着埋
温书，就不想想你那未婚妻？”
常恩
眉心，一时哑然，他竟真将这日
忘得
净净。见他这副恍然失神的模样，李守拙挑眉打趣，语气戏谑，“现在知也不晚，明晚正好同佳人月
相伴，共度乞巧良宵，也好过你日日埋在书本堆里苦读。”
“多谢你提
。只不过，我与佳人还是约在白日相见稳妥，免得夜里无端遇上
雨，淋得一狼狈。”
“你倒是谨慎。”其实也不是常恩谨慎，方才他细看天
，落日沉昏，晚云低压，空气
闷凝滞，不见半分凉风。这般天象，早已预示来日夜间必有风雨。
夜渐，李家一
的小院
，常恩温完书，放书卷，取来案的一小块沉木，细细打磨起来，他面上神沉静，似有所思。
乞巧节这日上午，常恩备上两盒巧果，来到于家，拜见了于叔于婶，禀明今日是乞巧节，想请淼淼去城巧市散心，承诺日暮前必归。
毕竟是定了婚约的未婚女婿，常恩行事又端正，有分寸，于家夫妇自然应。
李氏让淼淼带着贴的丫鬟小翠，并一个年
的仆妇。今日乞巧节，路上人多，防备着被人冲撞了。
淼淼
兴的跟着常恩走在县城的大街上。因着今日是乞巧节，街两旁的商铺檐角都悬着五彩丝绦，街上小摊也不少，上面摆满了乞巧节应景的
件，有五丝线，巧果，
型的心，七孔针······看得人缭
。
路上来往的行人
肩接踵，络绎不绝，有跟淼淼这样盛装打扮的女儿家，也有像常恩这样读书人打扮的年轻后生，还有市井百姓，窝在大人怀里的垂髫小儿······叫卖声、笑闹声此起彼伏，当真是好一番
闹的乞巧盛景。
穿过的街，常恩的手里已经有五六样小女儿家喜的件了。难得得空陪伴，他素来心细，淼淼目光稍作停留，他便立刻买。淼淼嘴角笑意藏不住，只觉前少年
贴周到，心安稳。
他们来到一
街边树荫歇脚，这边人少一些。常恩拿
昨夜赶制的木簪，递到淼淼面前，“乞巧节，我亲手
了一支木簪，只是最近忙着课业，久不木工，手艺有些生疏了，得不甚
致。”
淼淼伸手接过，木簪
手，温
顺
。她家本就经营木作，指尖一便知，这支簪定是被反复细细打磨许久，这份心意，远比致首饰珍贵。她细细端详，轻声，“得极好，我很喜。”
“只这簪，怎地比寻常簪略重些。”
常恩郑重，“这只簪，与寻常首饰不同。”他伸手，只见他指尖轻轻拨动簪一侧暗藏的机关，短刃即刻横空鞘，光线打在短刃上，那短刃上悠悠散发着冷光。
“我年少时，遭人暗算，陷绝境，便是旁人赠的一支暗藏短刃的木簪，助我脱保命。
这支簪你平日可作寻常首饰佩
，若是真遇到歹人，受人欺负、走投无路时，它便能护你自保。”
他不得不思虑周全。这些年世间险恶，他见得太多。远的不说，他的母亲、毓秀自尽的
皆是前车之鉴，前阵淼淼险些被族泼
纠缠，更是近在前。
“我从不盼你有用到它的一日，只愿你岁岁安稳。可世事难料，若哪一日我不在你侧，便让它替我护你周全。”
于淼握
手木簪，心
意翻涌。前之人，是少有的有责任和担当之人，能把她安危放在心上。
沿街游人正盛，忽从远传来唢呐亢的声音，伴着锣鼓喧天声，一行接亲队伍
打打的行来。
原来今日有人成婚，乞巧吉日，大婚沾喜，本是寻常。
待那迎亲队伍走过去，有路人奇，“这是谁家娶亲啊？这坐在
上的新郎官，模样倒是俊气得很，可今日大婚，脸上看着怎么没个笑模样？”
旁边经过的一听这话，立刻眉飞舞，“这你就有所不知了，那新郎官儿乃是前董家私塾夫的庶，娶的是开杀猪铺的田家的田大妞，换作是你，你能笑得来？”
那人一听是田大妞，立刻缩缩脖，“胆儿够
的呀！怎敢娶那母大虫？”
要说这田大妞为何这般名，还不是有一年她爹从乡收回一只野猪，以为死了，卸了绑。结果那猪离了束缚，立时狂蹿去，原来那野猪只是受了伤，并没死。那田大妞直接提着杀猪刀追了半条街，追到后当街一刀
死了那野猪，自己也被溅了一脸血，当时那场景骇人得很。那野猪足有三百斤重，后她愣是扯着猪后
独自拖回了店里。
就此一战成名，县城人人皆知她
跟他爹一样，是个刚烈、一就着的，无人敢轻易招惹，背地里常叫她母夜叉。
又有人低声疑惑，“那董家好歹也是书香之家，怎么结了这么一门亲？”时结亲都讲究门当
对，董家结门商就算了，何况是这般名声在外的人家？
“还能为何。”那人摊手叹气，“私塾被封，家里生计断了，一家老小等着糊
，只能向银钱低。听说田家的女儿，光陪嫁就两千两呢！”
“啊？这么多？”听到的人惊讶连连。
“不然呢，闺女名声在外，若是嫁妆不丰厚些，岂不是砸在手里了？那田老板也是舍不得孩，
不着狼。”
“只是这门亲事，董家也是面尽失，惹人笑话。”
“谁说不是呢？”
这些人的对话都恰好被常恩一行听到，常恩心暗忖，还是谁呢，原来是那董家私塾那夫的儿成婚，他弟弟数月前不就是被那董夫赶来的嘛！那董夫，没有半为人夫的心
，为一琐事迁怒孩，这气度，难怪私塾会被查封，路越走越窄。
淼淼在一旁静静听着，心不免唏嘘。原来世态炎凉，人世起落，不过转瞬之间。
第二日一早
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