卫知府设宴
次日，柳
恪换了常服，在湖州城里转悠了一圈。
他去码
看货船装卸，去茶肆听说书，去鱼市看
易，甚至还上了一艘客船，从湖州码坐到
一个渡
，
验了一番寻常百姓的
行。
与此同时，窦苗儿也
了心思准备见面礼也到了。
莫氏有漕帮，不缺金银，也不缺那些稀罕的
件，送些外买不到的东西才是最好。
她准备的是
里太医院
调的安神香，有极好的放松舒缓的效果，是邵桐用过之后觉得好，便赏了她几盒。
自从知
要来湖州，她便写信回京，让人将安神香送来湖州。
香刚送到，柳恪也回来了。
“今日在码碰到件趣事，两艘货船因为泊位起了争执，
看要动手，莫氏的一个
事来了，三言两语便调停妥当，那事不过二十，说话却极有分量，两边船主都服气。”
窦苗儿挑眉：“莫氏在湖州的威信，可见一斑。”
“不止如此。”
柳恪放茶盏，“我打听过，莫氏订的规矩很细——货怎么装、怎么卸、工钱怎么算、了事怎么赔，都写得明明白白。码上还设了‘公议堂’，有什么纠纷就去那里说理，莫氏派人主持，
规矩判，这么多年来，湖州码反倒比别
太平。”
“难怪朝廷投鼠忌
。”窦苗儿若有所思，“这样的江湖秩序，有时比官府律法还用。”
“所以啊，招安这条路若是走不通，
来的代价太大。”
柳恪伸了个懒腰，“还有两日便是你与莫三爷会面的日
，
张吗？”
窦苗儿白他一：“我什么场面没见过？倒是你，今日可查卫知府什么了？”
柳恪神秘一笑：“卫明此人，确实有趣。我今日去他修的善堂看了，收容的都是码工人的遗孤，或是因伤致残不能再上工的民夫的孩，不仅吃住，还教孩们识字算数，甚至请了老船工教些
上活计的手艺。”
“这是好事啊。”
“是好事，但银从哪儿来？”
柳恪，“我问了善堂的事，说是卫夫人每年从自家嫁妆里拿一
分，再加上城
富商捐款，可我看那善堂的样，怕是所需数目不小。”
窦苗儿挑眉：“莫氏？”
“十有八九。”
柳恪
，“卫明与莫氏的关系，恐怕比表面上密切得多，他能在湖州坐稳知府的位置，莫氏的支持不可或缺，而莫氏也需要一个懂规矩、不贪心、能办事的知府，双方各取所需。”
“那卫明到底是朝廷的官，还是莫氏的官？”窦苗儿蹙眉。
“这就要看他心的‘’是什么了。”
柳恪淡淡，“明日我去府衙‘查账’，看看这位卫大人如何应对。”
正说着，外面传来丫鬟的声音：“大人，夫人，卫知府派人送来请帖，说是晚上在设宴，为大人接风洗尘。”
柳恪与窦苗儿对视一，都从对方看到了“来了”二字。
“回复卫大人，本官准时赴宴。”柳恪扬声。
丫鬟应声退。
窦苗儿低笑：“这宴你觉得是什么宴？”
“吃了不就知了？”
当太
山，夜幕降临，湖州的另一面，码上灯火通明，面上各
游船才开始营业，今日卫知府设宴之地，便是在游船上。
柳恪换了一
月白云纹的常服，窦苗儿则穿了绿襦裙，外罩浅杏比甲，发间只簪了支白玉簪，瞧着清
利落。
二人乘
车到了码，早有卫知府的仆从提着灯笼候着。
那游船不算极大，却极
致，船船尾悬着琉璃灯，照得面粼粼泛光，登上船，便见舱
布置清雅，四角摆着冰盆，驱散了夏夜的闷
，卫知府已候在舱，见二人
来，忙起拱手：“柳大人，柳夫人。”
三人落座，船缓缓离岸，顺着河徐行。
窗外可见沿岸灯火，丝竹声隐隐约约，卫知府笑：“湖州夏夜暑难消，在船上设宴，图个凉快。菜肴
简，倒是河鲜还算新鲜，望二位莫嫌。”
说话间，菜陆续上桌，一清蒸白鱼，一蟹粉狮，一碟盐河虾，几样时蔬，并一壶温过的黄酒，果然如他所说，不算奢华，却颇见心思。
酒过三巡，说了不少客
话，互相试探了不少时间，卫知府才开始说些正事。
“官听闻柳大人今日去码走了走？”
柳恪夹了筷鱼
，笑：“初来湖州，总要先看看这漕运咽
之地，倒真开了界——码上秩序井然，卫大人治理有方。”
卫知府摆手：“哪里是官的功劳，湖州码自前朝起便是如此，漕帮定规矩，商
依规行事，官府不过是居协调罢了。”
他这话说得轻巧，却把莫氏抬到了明，柳恪顺势问：“哦？莫氏的规矩竟如此用？”
“正是。”
卫知府放酒杯，神认真几分，“不瞒大人，码事杂，若全凭官府束，人力力皆不足，莫氏定的章程详尽，且执行公允，久而久之，商工人都愿遵行。官到任后，也只在几细节上略作调整，未敢大动。”
“卫大人谦虚了。”柳恪举杯，“能平衡各方，维持太平，已是大不易。”
窦苗儿在一旁听着，忽而
话：“今日听夫君说，码上还有‘公议堂’，倒是个新鲜法。”
卫知府看向她，笑着说“那是莫家大爷二十多年前设的，早年码纠纷多，动不动拳脚相向，闹人命也是有的。莫家大爷便设了公议堂，请几位德
望重的老船主、老账房坐镇，有纠纷便去说理，章程判罚，自那以后，械斗少了大半。”
“这倒与官府断案异曲同工。”
“是啊，只是更迅捷些，码上讨生活的人，耽搁一日便少一日工钱，等不起官府漫
的
程。”
卫知府说着，又斟了杯酒，“说来惭愧，官初来时，也曾想将公议堂纳
官府辖，可推行数月，反不如从前顺畅，后来想通了——有些事，江湖规矩比律法条文更有用。”
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