牟玉兰闻言，慢条斯理地拿起秦臻用过的碗筷，走到灶边用
细细清洗，
哗哗作响，她的声音沉稳又冰冷：“正是这个
理。他在院里的吃穿用度，都靠着咱们打理，有些事就由不得他任
。孩
心最是好糊
，如今这般正好，他图他的自在，咱们落咱们的实惠，他手里的那些家产，总得有人替他好好保
。”
两人的声音压得极低，
在清晨的微风里，可每一字都透着算计与笃定。在她们看来，秦臻的沉默、敷衍的应答、毫无察觉的模样，都是对她们掌控家
事务、拿
秦臻的默许。
光渐渐升
，将两人脸上的算计、优越与鄙夷照得一清二楚。
秦臻如今不过六岁半，对家银钱、田产、生计之事，只有极其模糊的认知，毫无清晰概念。父亲秦山在世时，他是家老来，被捧在手心百般
，整日只知玩耍，过着饭来张
、衣来伸手的日，从未
心过家事。
后来父亲骤然病逝，那场在祠堂举行的分家仪式，在他记忆里只剩一片浑浊。他只记得，那天祠堂里挤满了人，气氛压抑，村
与族老们坐在上首，面
严肃，大哥秦富、二哥秦贵垂手站在
方，神悲痛。他被一位相熟的婶牵着，懵懂听着大人们说“嫡均分”“田产屋宅”这类听不懂的话。
最终，村当众宣布分家结果：秦臻与两位兄，各分得一栋青砖瓦房、六亩上好田地，另外还有五十三两现银。
当时，一个沉甸甸的枣木匣被递到他怀里，他小小的胳膊抱着冰凉的木匣，只觉得胳膊发酸。悄悄打开一条
隙，里面整齐摆放着银元宝与碎银，银光闪闪，晃得他睁不开
。周围传来阵阵
气声与窃窃私语，满是羡慕，可秦臻全然不懂这些银的价值，只觉得这是父亲留的东西，分量极重，抱着匣，就仿佛父亲还在
边护着自己，心底生
一丝模糊的安全
。
苏木已被族人冠以“克夫”“不祥”“不贞”的罪名，在族老的主持，被草草写文书逐秦家。故而，秦臻的饮
起居便顺理成章地
由大哥、二哥两家共同照，说是照，实则是全权接。
两位兄关起门商议一番，很快定规矩，由大哥秦富面，故作和善地告知秦臻，他年纪太小，独自生活诸多不便，往后每月初一，需分别给大哥、二哥各家一两银。大哥家负责他的一日三餐，保证他顿顿有汤饭；二哥家包揽他的衣
浆洗、房屋清扫、被褥拆换。至于他名的六亩田，也无需他心，两位兄会代为耕
照料，秋收之后，绝不会短了他的粮。
年幼的秦臻不懂其门，只觉得兄嫂安排妥当，自己不用费心打理家事，反倒落得，便一应。他不知，每月二两银，早已远超他日常衣住行的开销；他更不知，兄代为耕的田，每年收成远超他能拿到的粮，那些多的收益，尽数落
了两位兄的
。他怀里那沉甸甸的五十三两银，也在兄嫂的哄骗与打理，渐渐被暗拿，成了两位兄唾手可得的财。
他每日逃避着院里的恶意议论，沉浸在山野的自在之，对兄嫂的算计与拿毫无察觉。院里，牟玉兰与李笑屏的晨间议论从未停止，对苏木的诋毁、对秦臻的暗掌控，成了她们每日的常态。秦家大院看似平静，实则暗涌动，年幼的秦臻，在兄嫂的刻意蒙蔽与恶意熏陶，对自己的
境、对被逐家门的苏木，都充满了误解，彻底陷了兄嫂
心编织的牢笼之，对周遭的一切不公与算计，浑然不知。
秦臻只听懂了兄嫂“不用自己
饭洗衣、田里琐事无需心”的话，只觉这样省去诸多麻烦，自己能照旧和村里伙伴摸鱼逮鸟、爬树河，便乖乖应。
此后每月，他都从日渐变轻的银匣里，数二两银分送给大嫂、二嫂，全然不知这银两的分量。十里八乡的农村，村民们自给自足，七八之家的殷实农
，刨去田赋杂税，一月净
销一两银，便能时常沾上荤腥；而普通农，一家人每月五百文销便可度日。他孤一人，每月仅吃杂用便要二两银，在这乡间，简直是骇人听闻。
更不必说他名那六亩村东河湾的上等田地，每年能产多少粮。可田契地契虽在秦臻手，但耕、收割全由两位兄家力。兄只轻描淡写说是帮忙照料，可收成之后，是否送粮、送来的粮钱占收成几成、粮价人工如何
算、田产盈余去向何，这些算账理家的事，对秦臻来说全然是天书。
他只跟镇上的夫识得几个字，父亲离世后便再未
过学堂，对家事账目一窍不通，依旧靠着父辈留的安全浑浑度日。他虽能察觉银匣里的银越来越少，却不知钱财向，更不懂如何问询、争取，维护自权益。满心满，依旧是整日去哪里玩耍嬉闹，全然不知自己被亲缘包裹的算计，一
蚕殆尽。
邻里生活8
秦臻了秦家院门，习惯地向右拐，打算去寻玩伴小虎。
晨雾尚未散尽，青灰的天光给秦家那气派的青砖院墙蒙上一层朦胧，墙
探的石榴树枝叶上凝着细密的
珠，偶尔滴落一两滴，在寂静的清晨发轻微的“嗒”声。秦臻上那件半新的靛蓝棉布衫也染上了
气，他却浑然不觉，只想着今日与小虎去溪边摸鱼。
刚走过自家院墙拐角，却冷不丁撞见了一个在秦家附近徘徊的影。
那影在薄雾显得单薄而模糊，像一株被风
弯了腰的芦苇。他走得很慢，步有些犹豫。秦臻的脚步不由顿住，待那人转过脸来，正是苏木。
苏木本是打算一早去后山寻觅些能果腹的野菜与草药。天未亮时他就醒了，躺在那间四面漏风的茅屋里，盯着黝黑的房梁发了好一阵呆。昨夜他又梦见了那张泛黄的卖契，梦里那纸片在火盆边缘摇曳，差一就要落火化为灰烬，却总在最后一刻被风起，飘飘
，怎么也抓不住，醒来时，手心都是汗。
苏木知自己该立刻上山，但心里到底记挂着那张关乎他生死的契书。思来想去，他还是绕了些远路，特意从秦家宅院附近经过。这条路比直接去后山要多走两里地，可他存了几分侥幸，想看看能否探得些风，或是……运气好些，能碰上秦家三郎秦臻。
晨雾的秦家大院安静得有些威严。朱漆大门
闭，门上那对狮铜环在雾气若隐若现，狮微张，仿佛随时会发低吼。苏木站在不远一棵老槐树，手指无意识地抠着树
糙的纹理，不断张望。
没想到，这好运气竟来得如此之快，几乎让他有些措手不及。就在他犹豫着是否该离开时，那扇偏门“吱呀”一声开了，一个熟悉的影走了来。苏木的心脏猛地一
，几乎是意识地向前迈了一步。
两人在清晨薄雾未散的村上打了个照面，距离近得能看清对方脸上细微的神
，秦臻闪过的惊讶迅速转为警惕
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