给了儿孙打理，待要
束时已然积重难返。
&esp;&esp;这日傍晚，沐启元从城外庄园打猎回来，猎了几只山
和一
麂
，意气风发地让人架起火堆烤了，又命人抬
几坛陈年佳酿，拉着府
几个年轻
将坐在
前的老榕树
饮酒吃
。
&esp;&esp;说着说着便又
嘘起安
彦的首级是自己亲手割，朝廷论功行赏时至少也该封他个总兵当当。
&esp;&esp;正说到兴上，忽听得府门外一阵急促的脚步声，门房连
带爬地跑
来报信，说陛銮驾已
城，锦衣卫指挥佥事李若琏正带人往国公府这边来，说陛请黔国公即刻行在觐见。
&esp;&esp;沐启元酒酣耳
，正有些醉意上，不屑地哼了一声：“爷爷年岁大了走不动夜路，陛有什么事明日再说！”
&esp;&esp;说罢端起酒碗又要饮，沐昌祚从
堂快步走，一把夺过他手里的酒碗摔在地上，厉声喝
：“孽障！还不住
！”
&esp;&esp;沐启元被祖父这一喝吓得
起来，待要争辩几句，见沐昌祚气得胡须直抖，脸上神
是他从未见过的狠厉，便悻悻地住了嘴，转
要走。
&esp;&esp;沐昌祚却叫住了他，沉默片刻，对旁的老家吩咐：“把他带到后堂去，没有我的话，不许他踏院门半步！”
&esp;&esp;说罢沐昌祚了国公府大门，夜风从滇池方向
巷，得他
白的胡须在
前
成一团。
&esp;&esp;他却浑然不觉，客气地迎上李若琏一行，随他们走了。
&esp;&esp;行在设在滇池畔的一
别院，原是巡抚衙门用来接待朝廷钦差的。
&esp;&esp;沐昌祚得正堂，见皇帝正坐在书案后翻看奏折，旁只立着骆养
与曹文诏二人，并无半
銮仪排场。
&esp;&esp;他趋前几步便要跪行大礼，朱笑笑已从书案后站起来绕过桌沿，伸手将沐昌祚稳稳托住，笑：“黔国公年
德劭，不必行此大礼，看座。”
&esp;&esp;曹文诏便搬了一把椅放在书案斜侧，沐昌祚谢了恩才坐，绷得笔直，目光不由自主地落在书案那叠理得整整齐齐的册上。
&esp;&esp;朱笑笑也不急着切正题，先问了问云南近年的收成，又问沐昌祚骨如何、国公府里儿孙们可都好，语气随和，说到兴上还让骆养给他上了一盏新沏的普洱茶。
&esp;&esp;沐昌祚捧着茶盏啜了两，温微甘的茶汤顺着
咙
去，他稍缓了缓神，才开：“陛亲征川南大半年，劳苦功，臣在云南闻得野狐岭大捷，锁峡大破奢安联军，只恨年迈不能亲随陛上阵杀敌，只能命启元带了一队滇军去截安彦的后路，所幸那孩还算争气，没给陛丢脸。”
&esp;&esp;这番话里既有表忠邀功之意，又暗
着几分试探，他想看看皇帝对沐启元的战功持何态度。
&esp;&esp;朱笑笑端起茶盏抿了一，面上笑容不减，顺着他的话夸了两句：“沐小将军年纪虽轻，用兵却果断，安彦的首级便是他带人截获的，这份功劳朕自然不会忘。贵州巡抚那边的报功文书朕已看过了，改日让人拟个封赏的折，
勋功递补便是。只是听闻他在云南这地面也有些心过之举，朕想着若能让他到辽东建功，于沐家来说应当更有裨益。”
&esp;&esp;他放了茶盏，便将那叠早已备好的册往前轻推几寸，“朕这里有些东西，想请黔国公亲自过目。”
&esp;&esp;沐昌祚心一凛，放茶盏上前双手捧过那叠册，翻开第一页时手指便僵在了半空。
&esp;&esp;他一行一行地往看，脸一寸一寸地白了去，看到那封与缅甸东吁王朝往来的书信副本时，捧着册的手已微微发颤，沟壑纵横的脸颊上肌不住动。
&esp;&esp;他闭了闭
，用力咬住后槽牙，猛地撩袍跪倒，额重重磕在冰凉的地砖上，颤声：“老臣教无方，致逆孙铸此大错！愧对陛，愧对祖宗，罪该万死！”
&esp;&esp;朱笑笑连忙起将老国公扶起，等沐昌祚稍稍稳住心神，他才缓缓开：“黔国公，沐家祖上随太祖皇帝南征北讨，平云南、定趾、镇西南，这份忠义朕从不曾怀疑过。朕今日把这些东西拿给国公看，是让黔国公心里有数。”
&esp;&esp;他见沐昌祚神稍安，便踱回书案后坐，“滇铜开矿是国之大计，朝廷需要在云南设
官理矿区，这件事要想办得顺利，云南本地非得有一个既有威望又懂军事的人坐镇不可，朕思来想去，这个人非黔国公莫属。”
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